— Сюда, — сказал Сай и свернул в узкий проход между кустами.
Для Вика это был просто проход, каких сотни. Но Сай присел и показал: примятую траву, вдавленные следы в мягкой земле, содранную кору на молодом деревце.
— Оленья тропа. Или косули. Они тут к воде ходят.
Эль мгновенно оживилась:
— Их можно есть?
— Если поджарить, то да.
— То есть мясо само проложило себе дорогу?
— Очень грубо сказано, но… да.
— Нравится мне эта планета.
Чуть дальше, на влажном песке в тени большого корня, Сай показал им другие следы. Уже не копыта — лапы. Широкие, с отчётливыми отметинами когтей.
Эль сразу положила руку на плазмаган.
— Это уже не мясо?
— Волк, — сказал Сай. — Опасный хищник.
— Позвольте, зачем терраформированному миру волки? — удивился Майор. — Федерация что, решила добавить в бочку меда ложку дегтя, чтобы вам тут, в раю, не скучать?
— Нет. Для экологического баланса, — ответил Сай. — Чтобы олени не сожрали молодые посадки. Чтобы косули не расплодились сверх меры, а потом не дохли от голода целыми стадами. Чтобы больные животные не разносили заразу. Здесь всё делали не просто для красоты.
Эль, сузив глаза, разглядывала след.
— На людей они нападают?
— Всё возможно, если потерять осторожность.
— Значит, здесь как везде.
И она пошла дальше. Внешне Эль оставалась спокойна, но теперь держала плазмаган наготове.
Внезапно лес оборвался.
Сначала Вик решил, что впереди скала. Потом разглядел опоры.
Они стояли поперёк просеки и уходили в обе стороны между деревьями: гигантские бетонные ноги, заросшие мхом и кустарником. Наверху лежала широкая балка монорельса, на которой местами уже успели вырасти маленькие деревца. На старом указателе едва читались какие-то цифры и стрелка, показывающая туда, куда давно никто не ездил.
— Что это? — спросил Вик.
— Монорельс, — сказал Сай. — Это дорога такая, по ней поезда ходят.
— А где поезд?
— Нигде.
Майор пояснил:
— Это часть транспортной сети.
— Что?
— Ну, она должна была соединить купола, будущие города, аграрные зоны, речные порты, узлы снабжения. Судя по всему, эту линию построили почти полностью, возможно, даже гоняли тестовые составы. А массовое движение так и не запустили.
Вик смотрел на опоры и не мог осознать увиденное.
Это было совсем не похоже на станцию, где каждый лишний метр выжимали досуха, продавали и снова делили. Здесь кто-то щедро, с размахом построил дорогу для будущих тысяч людей — которых ещё не было. А они так и не пришли.
— Предки правда так строили? — спросил он. — Просто так, про запас?
— До гибели Федерации человечество иногда умело смотреть дальше следующей наследственной грызни, — ответил Майор.
Сай помрачнел:
— Федерация тоже не была святой.
— Зато она строила миры.
— А потом развязала войну с биосами.
Эль предупреждающе подняла руку:
— Сай, не начинай.
— Для войны обычно нужны две стороны!
Несколько секунд было слышно только, как ветер гудит в старой балке да где-то в лесу трещит сойка.
— Ладно, идемте, — наконец произнес Вик. — Это все дела старые. Нечего их ворошить.
Перейдя просеку, они пошли дальше вдоль остатков монорельса.
Чем дальше они углублялись в лес, тем беззаботнее вела себя Эль.
Углядев на одном из кустов мелкие синие цветы, сразу бросилась к ним. Сначала понюхала, чихнула и выругалась. Потом сорвала пару штук и воткнула их за ремень, рядом с запасной батареей.
Вик покосился на это украшение:
— Зачем?
Эль посмотрела на цветы, потом на него.
— Не знаю. Красиво. И оно не пытается меня убить.
— Не все цветы безопасны, — заметил Сай.
Эль тут же выдернула один и уставилась на него с подозрением.
— Эти нормальные, — поспешно добавил Сай.
Она молча воткнула цветок обратно.
— Надо сразу говорить.
Через полчаса Эль первой заметила купол.
Огромная полусфера, потемневшая от времени, с выбитыми прозрачными панелями и рёбрами каркаса, похожими на кости исполинского зверя. Часть остекления осыпалась, часть висела острыми зубьями. Внутри рос лес. Настоящие деревья поднялись под мёртвым куполом, пробили старые дорожки, обвили галереи, затянули корнями бетон.
Птицы влетали в проломы и вылетали обратно так буднично, словно это был просто очень большой скворечник.
— Это ещё один корабль? — спросила Эль.
— Нет, — сказал Сай. — Просто купол.