— Для чего он?
— Раньше, когда Кена ещё не была пригодна для жизни, люди жили под такими, — объяснил Майор. — Воздух, давление, тепло, вода. Первые поселения строителей. Потом атмосфера стала нормальной, и часть куполов бросили за ненадобностью. А планета не любит пустую технику. Забирает обратно.
Вик смотрел на купол и не мог отвести глаз.
На астероидах и станциях каждый куб пространства стоил денег. А здесь когда-то строили монорельсы, купола, дороги, сажали леса. Не для баронов с гербами — для миллионов тех, кто должен был прилететь с далёких планет.
А потом кто-то присвоил всё это себе.
К вечеру они здорово устали. Длинные переходы с непривычки вымотали даже выносливого Вика, а уж на Сая и вовсе было жалко смотреть.
На привале Вик откинулся на камень и спросил:
— Сколько ещё нам топать?
Измученный Сайрус сверился с координатами:
— До поместья — около ста восьмидесяти миль. Если напрямик.
— Так далеко⁈ Выходит, мы прошли всего одну десятую пути?
— До старого кордона намного ближе. Но я не знаю, цел ли он.
Вик нахмурился. Перспектива шагать по лесу ещё дней десять его совершенно не радовала. Клегг ждал от них новостей на третьи сутки, а на деле их путешествие грозило растянуться до бесконечности.
— Майор, скажи что-нибудь неприятно полезное.
— Наконец-то правильная мысль, — отозвался Хорнет. — Давайте проанализируем карту.
Сай придвинулся ближе и ввёл координаты места посадки и ориентиров. Майор принял данные, наложил их на обрывки старых федеративных карт — и над квантовым блоком развернулся виртуальный экран. Карта была местами пустая, местами рваная, с серыми зонами и пометками, сделанными ещё до гибели Федерации.
— Ну что, мальчики и девочки, смотрите, что у нас получается, — произнёс Майор.
Все сгрудились перед экраном, жадно всматриваясь в линии. Одна из них подсветилась синеватым.
— Вот, — сказал Хорнет. — У вас два пути. Можете героически ломиться через лес, пока не возненавидите деревья сильнее, чем белковые концентраты. Но если взять западнее миль на двадцать, выйдете к реке.
— И? — спросила Эль.
— И река течёт туда, куда вам надо!
Глава 15
— А что нам даст эта «река»? — нахмурилась Эль.
— Река течёт к нашей усадьбе. Ниже по течению должны быть старые охотничьи причалы. Мы можем сделать плот.
Девушка непонимающе заморгала.
— Сделать что?
Из динамика планшета донёсся звук, который можно было принять за тяжёлый вздох.
— Плот. Примитивная, но до сих пор рабочая технология. Дерево плавает на воде. Течение медленно, но неотвратимо принесёт вас туда, куда нужно. Редкий случай, когда планета делает за вас часть работы и ничего не требует взамен!
— Это как она нас «понесёт»?
Второй вздох.
Тут Сай решил вмешаться.
— Ну конечно, ты же никогда не видела реки. Хорошо, я объясню. Есть такая водяная лента, в которой вода всё время движется. Ты заходишь в неё и плывёшь до места назначения.
— А… Это примерно как транспортёрная лента? — догадалась Эль.
— Да, точно! — Сай просиял от радости, что его наконец поняли. — Только на ленту можно просто встать, а здесь ещё нужно заготовить брёвна.
— Вношу поправку, — вмешался Майор. — Эти брёвна нужно связать, а потом ещё и отталкиваться шестами, чтобы не сесть на мель. И если вы наткнётесь на порог, вас ждёт весьма занятное приключение, из которого ваш покорный слуга может и не выплыть. К счастью, на карте никаких порогов не обозначено.
— Нет там порогов. Это же рукотворная река! — с готовностью пояснил Сайрус.
— Отлично. Значит, у вас есть все шансы через два-три дня благополучно добраться до поместья. Достаточно пройти двадцать миль до реки и устроить плот.
Услышав про лишние двадцать миль, Вик изумлённо перевёл взгляд на Сая.
— Подожди. То есть мы пойдём не к поместью, а в сторону от него?
— Да. Зато потом уже не придётся топать на своих двоих.
— А груз? — уточнил Вик. — Вдруг мы утопим нейроблоки?
— Упакуем, — успокоил его Хорнет. — Гермоплёнкой из аварийного комплекта. Конечно, риск есть, но всё лучше, чем умереть от старости в лесу.
Эль пожала плечами.
— Я за реку. Лес красивый, но всё время корни под ноги лезут!
Вик посмотрел на Сая.
— Что скажешь, «местный»?
Сай долго изучал карту.
— Если это та река, о которой я думаю, она действительно выведет нас куда надо. Ниже уже начинаются земли Гринсволдов.
— Ну, значит, решено. Идём к этой реке, — сказал Вик, выключая планшет.
Они быстро собрались. Вик перепаковал нейроядра, дополнительно обмотав мягкий пакет гермоплёнкой. Сай затушил костёр, и они двинулись к реке.