— Административный статус не подтверждён, — повторил дрон. — Требование не является обязательным.
Сай нервно сглотнул.
Вик заметил, как у него дёрнулась щека.
— Тогда зафиксируй запрос распознанного члена семьи Гринсволдов. Мы выжившие после крушения. У нас есть сведения о раненых после жёсткой посадки системного лихтера. Требуется помощь.
Пауза.
— Запрос принят. Летальное воздействие отложено до прибытия пограничного патруля. Опустить оружие и ожидать биологических министериалов Высокого дома Гринсволд.
Ждали долго. Во всяком случае, так показалось Вику.
Дроны продолжали держать их под прицелом.
Потом с реки донёсся низкий гул.
Из-за поворота один за другим вылетели ховеры.
Низкие, широкие машины на пневматической подушке стремительно неслись по мелководью, разбрасывая фонтаны брызг. Выглядели они внушительно: серо-зелёные борта, забрызганные илом гибкие резиновые юбки, на боках — олень, герб Гринсволдов.
По замызганному виду сразу было понятно: рабочие лошадки, намотавшие не одну тысячу миль среди болот, подлеска и грязи.
Ховеры разошлись веером и остановились у берега. Раздутые юбки опали, машины застыли на мелководье.
Открылись бронированные дверцы, и наружу спрыгнули егеря в зелёно-серых плащах.
С первого взгляда было ясно: эти ребята месяцами не вылезают из леса. Все как один бородатые, с обветренными загорелыми лицами, в грубой форме, высоких сапогах и перчатках. У каждого — плазменный карабин с потёртым прикладом.
Первым подошёл пожилой егерь. Лет пятьдесят, седые виски, короткая борода, глаза — как мокрый кремень.
Он глянул на Вика. Прищурился, разглядывая Эль с плазмоганом. Затем перевёл взгляд на Сая.
Что-то дрогнуло в его лице.
— Молодой господин?
Сай медленно опустил руки.
— Роук?
Егеря переглянулись. Кто-то сзади выдохнул:
— Живой всё-таки…
— Разговорчики! — не оборачиваясь бросил Роук. — Оружие вниз. Это мастер Сайрус.
Один из егерей передал дронам короткий код, и красные точки прицелов исчезли.
Роук слегка поклонился.
— Думали, вы уже не вернётесь, мастер Сайрус.
— Я тоже так думал.
— Напрасно. Люди вас помнят.
Вик покосился на Сая.
Интересно. Машина его не признала, а этот жёсткий лесной мужик признал сразу. Хотя вовсе не обязан был.
Роук снова посмотрел на Вика и Эль.
— Это кто?
— Мои спутники, — сказал Сай. — Они спасли мне жизнь. Роук, слушай, у нас разбился лихтер. В лесу, северо-восточнее. Там раненые. Остатки Вольной Роты. Нужны медики, транспорт и связь.
Роук сразу перешёл на деловой тон.
— Сколько людей?
— Точно не знаю. Десятки. Четверо тяжелораненых.
— Вооружены?
— Да. Но у меня есть связь, я предупрежу о вашем приближении.
— Дроиды?
— Нет. Или почти нет, — вмешался Вик. — Корабль мёртв. Командует некто Тобиас Клегг, техник. Там бы поторопиться. Если помощь не придёт, раненые скоро начнут умирать.
Роук бросил взгляд на одного из егерей.
— Хейл, к кордону. Санитарный ховер, носилки, медика, связь. Полный патруль. Сначала проверка, потом помощь. Установите контакт и доложите, что там.
Егерь кивнул и побежал к машине.
Сай уже взялся за коммуникатор, набирая сообщение Клеггу.
— Отец? — спросил он. — Что с ним?
Роук отвёл глаза.
— Лорд Кальдекотт болен.
— Насколько серьёзно?
— Нам не всё сообщают, мастер Сайрус. Но люди говорят, тяжело. Раз вокруг уже начали кружить стервятники.
Сай побледнел.
— Кто?
— Все соседи. Десмонды начали поджимать с запада. Говорят о старых правах, ссылаются на какой-то регламент губернатора. Рейнеганы давят с востока — претендуют на пастбища и купол.
— И насколько всё плохо?
— Открыто пока никто не вторгался. Просто чужие дроны почему-то падают на нашей стороне, а люди с чужими гербами теряются возле наших меток.
Сай помолчал.
— А мачеха?
Теперь замолчал Роук.
— Леди Оливия полностью контролирует усадьбу и дом. Без её разрешения в поместье никто шагу ступить не смеет. Даже самые старые знакомые.
Сай услышал это «даже» и сжал губы.
Роук сказал тише:
— Простите, мастер Сайрус. Я рад вас видеть. Но я служу Высокому дому. А сейчас она — его глава.
Вик посмотрел на дронов, егерей, на Сая.
Он думал, что дом Сая — это лазарет, связь, транспорт и нормальная еда.
Вместо этого они вляпались в чужую осаду.
Больной лорд. Мачеха у ворот. Соседи с ножами. И машина, которая не открывает дверь собственному наследнику.
— Сходите, — сказал Роук. — Медленно. Оружие на виду, стволами вниз.
Вик первым перетащил на берег блок репликатора. Потом пакет с нейроядрами. Квантовый блок Майора оставил при себе, на ремне.