— Бывший терраформовочный экскаватор, — определил Майор. — Переделан в боевой шагоход.
— Давно стоит?
— Не меньше тридцати лет. Вон той берёзе примерно столько!
Эль задрала голову.
— И мы полезем наверх?
— Именно.
— Зачем я спросила…
Лестницу нашли с обратной стороны: самые простые металлические скобы и решётчатые ограждения, местами помятые и заросшие диким виноградом. Вик полез первым, проверяя каждую ступень. То и дело приходилось останавливаться и рубить ножом лианы. Внизу быстро уменьшались деревья.
Одна перекладина хрустнула под ногой. Вик дернулся и повис на руках.
— Ты там упасть решил? — спросила Эль снизу.
— Ну да, конечно. Чертовски заманчиво!
Подтянувшись на руках, парень смог достать следующую ступень.
Поднявшись метров на пятьдесят, они уткнулись в запертый люк. Дальше пришлось лезть через внутренний отсек, перебираясь через могучие зубчатые передачи, связки толстого кабеля и раздаточные коробки.
Внутри давно хозяйничали птицы. На балках и в нишах торчали гнёзда, воздух был забит пухом и перьями, настил побелел от помёта. Эль остановилась у чаши из сухих веток, где лежали три крапчатых яйца.
— Они отсюда появляются?
— Птицы? Да.
Она посмотрела на яйца, потом на гнездо.
— Как же все странно тут устроено!
Наконец, пробравшись сквозь полуразрушенный корпус, они вышли наверх, к кабине управления. На верхней площадке ветер едва не сбил Вика с ног. Отсюда виднелись крыши деревни, озеро, изящные постройки усадьбы Гринсволдов, поля и далёкие, позолоченные закатом леса.
У борта стояла решётчатая направленная антенна. Привод не работал, но сама тарелка уцелела.
— Подойдёт? — спросил Вик.
— Если подключиться напрямую, то да.
Не теряя времени, парень вскрыл кожух, срезал окисленный конец кабеля и соединил его с контактами коммуникатора. Эль навалилась на ручной привод антенны.
— Левее, — приказал Майор. — Ещё. Стоп.
Экран вспыхнул белым, треск ударил по ушам. Потом сквозь него пробился голос:
— … Вар… ден?..
Изображение дрогнуло. На виртуальном экране возникло растянутое лицо Клегга.
— Унтер-майор, ты меня слышишь?
— … слышу… плохо… Где вас носит?..
Связь захлебнулась помехами, но не оборвалась.
— Потом. Слушай и не перебивай. Вас собираются уничтожить.
Клегг перестал щуриться на помехи.
За его спиной двигались люди. Егеря в зелёных плащах таскали ящики, медик склонился над носилками. В проломе «Дикобраза» горел рабочий свет.
— Повтори.
— В поместье Гринсволдов орудует новая жена лорда, она не желает видеть тут ни Сая, ни вас. Они уже знают ваши координаты. Патруль отзовут, потом Десмонды разбомбят корабль. Срок — сутки, может, полтора.
Изображение исчезло. В динамике захрипело.
Эль навалилась на антенну.
— Чуть-чуть левее! — приказал Майор.
Тарелка со скрипом сдвинулась, и Клегг вернулся на экран.
— … уверен?
— Я слышал их разговор.
— Доказательства есть?
— Есть запись.
Майор сжал файл и отправил его на ту сторону. На экране появилась полоса передачи.
Одиннадцать процентов.
Треск.
Связь оборвалась.
— Ещё раз! — приказал Вик.
Двадцать три. Сорок один. Изображение Клегга застыло с открытым ртом. Семьдесят восемь…
— Держи антенну!
— Я держу! — процедила Эль. — Волна все равно уходит!
Наконец, весь файл ушёл.
Клегг отвёл взгляд, слушая запись. Лицо у него стало неподвижным.
— Роук прибыл пять минут назад, — сказал он. — Сейчас позову.
Вскоре на экране появился старший егерь.
— Варден! Объясни, откуда у тебя запись частного разговора в поместье!
— Нас поселили в доме под наблюдением. Майор подключился по обратному каналу.
Клегг за спиной егеря грязно выругался. Роук резко обернулся, посмотрел на него, затем вновь впился глазами в Вика.
— Вы взломали сеть Высокого дома?
— Высокий дом сам протянул к нам в комнату линию, — ответил Майор. — Невежливо было бы не воспользоваться!
На некоторое время воцарилось молчание: Роук прослушивал фрагмент. Когда все закончилось, эфир заполнили проклятия бойцов Вольной Роты. «Вот вам и спасение! Что мы им сделали? Сукины дети!»
Роук, весь багровый, некоторое время не знал, что сказать.
— Голоса можно подделать, — наконец, совсем другим тоном произнес он.
— Можно, — согласился Вик. — Но я же не мог знать, что ты только что прибыл, и не мог знать содержание твоего рапорта. Координаты, число раненых, отсутствие тяжёлых дроидов — они обсуждали всё это во время нашего звонка.
Капрал Роук молчал.