На записи Кёнигсби тем временем произнес: «…отправим этих двоих обратно, и этого наглеца Раука оставим там. И тогда разбомбим их всех!»
Егерь прослушал фразу дважды.
— Он сам отправил нас сюда, — подавленно произнес Роук.
— Обрати внимание, тебя тоже хотят подставить. Чем ты так насолил управляющему?
Капрал отвернулся — за его спиной двое егерей переносили раненого на стабилизационных носилках.
— Мы привезли медикаменты и пищу, — сказал он. — Эвакуацию в поместье нам не разрешили. Велели ждать распоряжения леди.
— Не дождётесь, — ответил Вик. — Уводите людей от корабля. Он будет главной целью.
Клегг вернулся к экрану.
— Куда уводить? — рявкнул он, хватаясь за бакенбард.
— В лес.
— У меня тяжёлые! Пятерых нельзя тащить без носилок, троих вообще лучше не двигать. Да и что толку? В лесу нас увидят тепловизором с воздуха и расстреляют. Здесь хотя бы корпус над головой.
Роук медленно кивнул.
— Разведка найдёт колонну за пять миль. Тепловой след такой группы не спрячешь.
Вик едва не застонал от досады.
— Тогда рассредоточьте тех, кого можно унести. Вытащите из корпуса боеприпасы, сделайте ложные стоянки. И не показывайте, что знаете о нападении, — подсказал Майор.
— Уже лучше, — отозвался Клегг. — Что ещё?
— Если людям Роука придёт приказ возвращаться — тянуть время.
Старший егерь холодно усмехнулся.
— Ну это проще простого. У одного ховера повреждена подъёмная юбка, у второго внезапно пропадёт связь. А я буду очень занят ранеными.
— Пойдёт.
— Молодой господин знает?
— Пока нет. Его держат в поместье и не пускают к отцу.
— Егеря за него, — сказал Роук. — Большинство. Но главная ударная сила — шагоходы — под Торном. Воздушных дроидов тоже недавно передали новому командиру. Если леди отдаст официальный приказ, гарнизон расколется.
Связь снова поплыла. Лицо Клегга вытянулось, стало плоским.
— Вик, — донеслось сквозь треск. — Ты приперся в это поместье, и теперь у нас проблемы. Можешь придумать, как нас отсюда вытащить?
— Пока нет, но мы попробуем. Ничего не обещаю, Тобиас.
Клегг помрачнел. Капрал Роук наклонился к экрану.
— Если Десмонды решат бомбить, сначала появятся разведчики, потом — тяжёлый планетолёт или интерцепторы. Для организации удара им нужно время. Сутки у нас, скорее всего, есть. Может, немного больше.
Порыв ветра вдруг ударил в антенну, и Эль пошатнулась.
— Не удержу!
Экран залило белым шумом.
— … людей рассредоточим… — донёсся голос Клегга. — … не доверять приказам дома…
— Тобиас!
— … связь завтра…
Изображение исчезло. Майор отключил передатчик.
— Хватит. Мы сообщили им главное. Дальше канал могут засечь.
Эль с облегчением отпустила привод, и антенна, скрипя ржавыми шарнирами, медленно отвернулась.
Вик ещё несколько секунд смотрел на погасший экран.
— Ладно, мы сделали что смогли, — наконец сказал он. — Давайте возвращаться, пока нас не хватились.
— Точно, — поддержал Майор. — Петля на видеозаписи не вечная.
Спуск оказался хуже подъёма. Под ногой Вика лопнула решётка; ржавый кусок настила с грохотом улетел вниз, задевая балки. Вик вжался в корпус.
— Всё хорошо? — спросила Эль.
— Замечательно. Обожаю такие моменты!
Когда они наконец ступили на землю, руки Вика дрожали от напряжения, зато у Эль, кажется, даже дыхание не сбилось.
Отойдя от машины, они направились к полю.
— Судя по всему, вариантов у них нет, — сказала Эль. — Уйти они не могут, спрятаться — тоже. А отбиваться им нечем.
— Можно устроить засаду, — предложил Вик.
— Засада — это против пехоты, — возразил Майор. — На бомбу засаду не устроишь.
— Тогда сбить тех, кто её несёт.
— Чем?
Вик не ответил.
Поле шумело под ветром. Хозяйственный дроид двигался между рядами, аккуратно обходя колосья.
Наблюдая за ним, Вик вдруг замедлил шаг.
— Вот!
Эль тоже посмотрела на дроида.
— Что «вот»?
— Посмотри-ка на него! Он может пройти напрямик через поле. Но не идёт!
— Потому что испортит растения.
— Именно.
— Рекрут Варден, будьте добры, поясните, пожалуйста, вашу мысль, — ядовито-вежливо произнёс Майор. — Что-то мы вас никак не поймём!
Бросив взгляд на планшет, Вик холодно улыбнулся.
— Представь себе, что в «Дикобразе» лежит имущество невообразимой ценности. Ты стал бы его бомбить?
Пауза.
— Ты хочешь сделать корабль ценным?
— «Дикобраз» разбит, — напомнила Эль. — Ему цены — не больше, чем у металлолома.
Вик многозначительно посмотрел на неё.
— Корпус — да. А представь себе, что внутри у него лежит такое, что никак нельзя сжечь!