Верхушки домов едва-едва окрасились в красное, когда он вышел к Ратушной площади. Город только начинал просыпаться. На площади появились первые лавочники желающие занять более выгодные места. Рыбаки возвращались с ночного лова. Пекарь выкатывал из булочной лоток со свежей сдобой. Где-то вдалеке раздался первый звук молота, ударившего по наковальне.
На него прикрикнули, и Скахет посторонился, давая проехать гружёной овощами телеге и тут его осенило. Воин зло сплюнул и выругался, но руганью лошадей, что остались у гостиницы не вернуть, а повторное посещение "Кровавого полдня" в его планы не входило.
Скахет направился к ближайшему лотку. Нужно найти место, где остановиться и думать, что делать дальше. А лошади... Да пускай этот черноголовый выкидыш гарруты ими подавится. Тем более что он за них заплатил.
При этой мысли жадность, терзающая нервы, немного унялась, и воин окликнул булочника, раскладывающего хлеб на лотке:
- Почтенный, не подскажешь, как мне найти ближайшую гостиницу?
- Отчего ж не подсказать? Подскажу... если купишь у меня пару булок, - розовощёкий толстячок в насквозь пропитавшейся мукой одежде дружелюбно улыбнулся и Скахет полез в кошель за деньгой. Проще купить у него хлеб, чем бегать в поисках того, кто поделится информацией за так.
- Если нужна гостиница подороже, то найдёшь её прямиком за ратушей, - пекарь завернул пару горячих булок в тряпицу и протянул воину. - А если подешевле, то пойдёшь вон туда, - он принял деньги и указал в направлении убегающей меж домов улочки, - и в конце свернёшь направо.
Скахет благодарно кивнул, сбросил баулы на мостовую и, отломив благоухающую горбушку, поинтересовался:
- А не знаешь часом, где мог остановиться караван из Келира?
- А большой караван-то? - толстячок закончил раскладывать хлеб на лотке, и не прочь был пообщаться. - Так-то купцы обычно в загве останавливаются... Это специальный двор для небольших караванов, - поспешил объяснить он. - А если большой... не знаю... попробуй поискать возле Узилища. Там почти нет домов, и крупный караван вполне разместится.
После того как толстый булочник объяснил как пройти к Узилищу, Скахет отправился к гостинице подешевле. Нужно было снять комнату, оставить вещи и осмотреть тюрьму. В голове потихоньку начал выстраиваться план...
***
Предположение пекаря оказалось верным. Келирские телеги Скахет обнаружил неподалёку от стен Узилища. Место оказалось странным - ни тебе нормальных гостиниц, ни лавок. Район будто вымер, и даже крысы обходили жуткую обитель стороной.
Толкаясь меж снующего туда-сюда обозного люда, воин лихорадочно выискивал знакомое лицо. Вейт, которого он встретил у ворот, как и он сам был послушником Храма за той лишь разницей, что тот закончил обучение, а Скахет нет. Вейт единственный из всего Храма кто, не взирая на жестокую конкуренцию, по-людски относился к воину. Именно поэтому Скахет считал его пускай не другом, но хорошим знакомым. И именно поэтому решил найти и попросить помощи.
- Послушай, любезный, где мне найти Вейта?
Скахет остановил одного из служек, несущего увесистый мешок, но тот лишь повёл подбородком - мол, я занят - и поспешил по своим делам. Воин зло сплюнул и остановил другого, но тот даже не стал разговаривать. Уже отчаявшись найти помощь в этом муравейнике, он услышал голос за спиной:
- Скахет, Единый тебя раздери! Какого верла путаешься под ногами?!
Воин обернулся.
- Вейт, что у вас за суета?
- К полудню караван должен отправиться. А ты чего здесь? Что-то стряслось? - цепкий взгляд прожжённого вояки схватил Скахета за лицо.
- Моего друга арестовали...
- Было за что?
- В том-то и дело, что нет. Мы здесь проездом и ещё никому не успели перейти дорогу.
Вейт всмотрелся в хмурое лицо Скахета и всё понял.
- А ну пойдём-ка... выпьем чего, - он схватил воина за рукав и потащил за собой.
Они миновали соседнюю улицу и остановились перед невзрачной дверью. Вошли и очутились в одном из множества питейных заведений, разбросанных по Скавеллу. В отличие от нормального трактира здесь можно было выпить, как говориться, на бегу.
Вейт подошёл к барной стойке, заказал кувшин какого-то пойла с вяленой рыбой, и они со Скахетом встали у одного из столиков. Воин разлил напиток по кружкам, оторвал голову от рыбины и сделал большой глоток.
- Рассказывай.
Скахет с минуту колебался, гадая, стоит ли Вейту знать о его миссии, но потом махнул рукой и тоже отхлебнул из кружки.
- ... и я дважды перед ним в долгу. Сам понимаешь, бросить не имею права, - закончил он рассказ и потянулся к кружке.
Вейт задумчиво молчал, мусоля солёные рыбьи рёбра. Наконец отбросил хребет, приложился к кружке и спросил:
- И чего же ты ждёшь от меня?
- Помощи. Мне нужно проникнуть в Узилище...
- Дальше можешь не продолжать, - перебил Вейт, - я тебя понял. Увы, помочь не могу, - он развёл руками.
- Всего день, а после нагонишь свой караван, - сделал попытку Скахет.
- Нет, дня здесь никак не хватит. Нужно разузнать, что к чему, найти пути отхода... не мне тебя учить.
- Тогда останься.
- Скахет, ты же сам понимаешь, если я разорву контракт, меня после этого не возьмут охранять даже сортиры.
- А придержать караван?
- И речи быть не может. В Ассии, куда мы направляемся, что-то назревает, и караван выдвинется в путь не позднее сегошняго полдня. Так что извини, - воин развёл руками.
- Ясно... - Скахет уставился на дно кружки. - Может совет, какой дашь?
- Попытай счастья через прислугу. Прости, мне пора. Удачи, - Вейт стукнул воина по плечу и быстрым шагом покинул забегаловку...
***
С первого взгляда могло показаться, будто стены, окружившие башню, неприступны, но лишь с первого. После тщательного осмотра Скахет пришёл к выводу, что если понадобится, сумеет перебраться через ограду. Вопрос в другом - как, не привлекая внимания проникнуть в основное здание и где внутри искать Колина? Не находя другого выхода, воин сидел и ждал. В конце концов, должны же тюремщики что-то есть?
Спустя три дня тягостного ожидания удача всё же повернулась к Скахету симпатичным личиком. К воротам подъехала одинокая телега, гружёная овощами и небольшими пузатыми бочонками. Неказистый мужичонка остановил чахлую кобылку, нехотя спрыгнул на землю и дважды стукнул в ворота массивным кольцом. Распахнулось смотровое окошко, кто-то осмотрел возницу, перекинулся с ним парой слов, и толстые створки поползли в стороны.
Через некоторое время створки вновь распахнулись и выплюнули наружу опустевшую повозку. Скахет дождался, пока она поравняется с его лежбищем и лихо спрыгнул на сено позади возницы. Тот отреагировал на движение за спиной, но недостаточно быстро и острое лезвие охладило шею повыше кадыка. От неожиданности возница всплеснул руками, и лошадь остановилась.
- Тише, приятель, я тебе ничего не сделаю, - заверил Скахет, пошевелив кинжалом. Незнакомец испуганно сглотнул и что-то неразборчиво промычал. - Заедем за угол, там я тебя поспрошаю, да отпущу на все четыре. А будешь хорошо себя вести, так ещё и денег дам. Давай, двигай свою клячу.
Мужичонка щёлкнул поводьями, и повозка нехотя двинулась дальше. Миновали оговорённый угол, и возница с надеждой посмотрел на Скахета, но тот молчал. Наконец когда доехали до следующего поворота воин приказал остановиться и спрыгнул на землю. Кинжал убирать не стал.
- Как часто ты возишь еду в Узилище?