- Не знал, что Храму доступна магия.
- Храм хранит множество тайн, - откликнулся Верховный слева, а Верховный справа и вовсе огорошил:
- Мы поделимся одной из них, а после заключим сделку...
- Сделку?! - прищурился тёмный маг. - Какую ещё сделку?
- Об этом после...
- Вначале прими информацию.
Тёмный маг промолчал, но вздувшиеся желваки ясно сказали, что он взбешён. Старик терпеть не мог когда ситуация выходила из-под его контроля. Он хотел спросить какого рода эта информация и что ему сулит, но Верховный справа опередил своим вопросом:
- Тебе что-нибудь известно об ордене Кахара?
Эжж"и"лер еле сдержался, чтобы не атаковать. Да что они себе позволяют?! Но Верховный, будто не заметил его состояния и начал рассказывать, и по мере повествования гнев некроманта сменялся заинтересованностью.
- Изначально Хигионом правили имгиты, - он сделал акцент на первом слоге, - но когда появился Источник Ирр и его антипод С"айхиис энергетика мира изменилась и им пришлось уйти. Тогда-то и родился орден Кахара, заложивший первый камень в фундамент Храма Теней. На протяжении многих веков орден преследовал лишь одну цель, поддерживать силы имгитов. В недрах Храма находится алтарь, где дремлют их сущности, и куда стекается вся энергия, собираемая орденом. Когда С"айхиис впервые появился во плоти, появилась и надежда на возвращение. Но Игла Мрака надолго загнала меч Тхереса в пространственную складку. Теперь, когда оружие богов недееспособно, возвращение имгитов возможно как никогда. И армия, ведомая С"айхиис скоро выдвинется в путь.
Сказать, что эта новость оказалась для видавшего виды Эжж"и"лера ошеломляющей значит, ничего не сказать. Мир, в котором он родился и состарился, и который казалось, знает, как свои пальцы вставал с ног на голову. Даже Харр"изис ничего подобного ему не рассказывал.
И что делать? Поверить и остаться, или рассмеяться и уйти?
Конечно же, некромант остался. Тяга к знаниям, заложенная в него самой природой вместе с зачатками дара не дала оступиться.
Эжж"и"лер облизал пересохшие губы и поинтересовался:
- И что же вы хотите за эту информацию?
- Посох...
- Посох? - некромант посмотрел на чёрное копье, будто увидел впервые. - Но зачем он вам? Это ведь просто символ...
- Нам нужен не этот, - перебил Верховный справа, и стоящий слева подтвердил:
- Да, не этот. Нам нужен посох Гортемуса.
- Гортемуса?! - наигранно удивился Эжж"и"лер. - Откуда мне знать, где он? Этот артефакт сгинул так давно, что даже легенд не осталось.
- Не притворяйся, Эжж"и"лер, ты прекрасно знаешь, где он, - сказал один Верховный и второй поддержал:
- Нам известно про Торсот...
Тёмный маг молча выругался и вперил острый взгляд в недвижимые тени. Неужели эти существа действительно способны слушать Астрал? Впредь придётся быть осторожнее. Но вслух сказал:
- Допустим, посох у меня. И вы думаете, я отдам его за красивую сказку?
- Мы предлагаем равноценный обмен, Эжж"и"лер, - обронил стоящий справа, а Верховный слева сказал такое, что маг решил, будто ослышался:
- Ты получишь камень врат, карту порталов и заклинание выбора пути.
- Снежный Сапфир?! - невольно воскликнул некромант. - Он у вас?!
- Нет, Эжж"и"лер, не у нас, - ответил Верховный справа, и тёмный маг прикусил язык. Надо же, удивился словно мальчишка!
- Снежный Сапфир исчез бесследно, - добавил Верховный слева.
Конечно же, это была ложь. Верховные прекрасно знали, что стало с камнем врат и вели за ним охоту. И хотя предыдущие попытки не принесли плодов, ошибки были учтены, и они надеялись вскоре завладеть артефактом.
Некромант задумался. Посох Гортемуса хотя и великий артефакт, но минусов у него хоть отбавляй. Взять, к примеру, специфику энергии, для которой он был создан. Естественно Гортемус не задумывался о её восполнении и щедро вырезал города и сёла. Но где Эжж"и"леру брать столько энергии смерти? Где найти достаточное количество жертв?
Варианта два и оба нежизнеспособны. Либо начинать войну с торговой империей и уподобиться Гортемусу, либо нападать на небольшие селения исподтишка. В первом случае не хватит сил ордена, а после исчезновения двух, максимум трёх городов будет пресечён и второй.
Но заполучить в пользование камень врат, пусть не столь могущественный, как Снежный Сапфир, означает одно - бесконечно расширить сферу влияния ордена. А если Верховные не лукавят и дадут в придачу карту расположения врат да к тому же заклинание выбора пути...
Эжж"и"лер прервал мысль и оглядел Верховных, застывших в ожидании. А что будет, если он отдаст посох им? Где Храм возьмёт энергию для его наполнения и главное - как ей распорядится? Не пойдёт ли это вперекор его планам?
- Что ты решил? - нарушил его мысли Верховный справа, а стоящий слева поторопил:
- Мы ждём, Эжж"и"лер.
- Сколько у меня времени на раздумья?
- Нисколько. Сделка будет заключена здесь и сейчас.
Некромант скрипнул зубами. Времени на поиск подводных камней ему не оставили. Как бы потом не пожалеть.
- Если я соглашусь, где и когда состоится обмен?
- Обмен состоится в Холорисе, - ответил один, а второй предупредил:
- Ты должен доставить посох до окончания зимы, иначе камня не увидишь.
- Именно я? - удивился некромант, но удивился фальшиво. В душе он возликовал. Отпущенного времени вполне достаточно, чтобы претворить в жизнь их с братом план. А там, глядишь, и посох отдавать не придётся.
- Именно ты...
- Что ж, я согласен.
- Услышано! - сказал вдруг третий Верховный, и Эжж"и"лер с удивлением заметил, что тени за его спиной исчезли.
Верховные одновременно накинули капюшоны, и туманный купол стал рассеиваться. Некромант спохватился.
- Что насчёт моего человека? Он так и останется в Храме?
Огромная чёрная клякса, которой исказился Астрал за спинами Верховных, застыла бесформенным ничто, и кто-то из троих ответил:
- Теперь он наш, Эжж"и"лер, смирись с этим, - некроманту показалось или в безликом голосе действительно просквозило злорадство?
Бесформенное ничто давно поглотило загадочных собеседников, а Эжж"и"лер ещё долго не шевелился, укладывая в памяти всё что увидел, услышал и ощутил. Затем посох в виде чёрного копья очертил широкий полукруг, и искру сознания старого некроманта приняла Астральная Тропа ...
***
- Хозяин, тута отродье Харр"изиса у дверей сидело.
Одноглазый Хастар потряс тушкой птенца ассала и, приблизившись к хмурому менк"оа, опасливо положил добычу к его ногам. Наблюдатель поморщился. Как можно быть столь неотёсанным? А если Эжж"и"лер ожидает ответа? Где теперь искать птенца? Но ничего не поделаешь, более преданного слуги, чем этот мужлан у него нет.
Когда Вальдрес въезжал в Смер, Гелимрах и подозревать не мог, что в городе придётся задержаться. Но маг решил переждать сезон дождей, и наблюдателю пришлось искать пристанище. Таким местом стали трущобы, где свила гнездо банда Хори Хромого - теневая сила Смера, контролирующая все криминальные структуры, начиная от мелких попрошаек, шлюх и рыночных воришек, и заканчивая бандами покрупнее. Чужаку там не очень-то обрадовались, но Гелимраху было плевать. Он ворвался в подвал и остановил сердце главаря банды, который в тот момент ради забавы вырезал Хастару глаз. Здоровяк тогда первым поклялся в верности и стал телохранителем низкорослого менк"оа, хотя по большому счёту оный тому не требовался.