Постепенно шёпот становился громче, громче и вдруг оборвался. Руки замерли над фитилями. Неровный красноватый свет медленно потёк от раскрытых ладоней. Ещё мгновение и свечи вспыхнули странным, фиолетовым пламенем. Хозяин опустил руки и вытер пот.
Гость подошёл к столу, осторожно взял свечи и утвердил их на лучах светящейся звезды. Затем глянул на хозяина. Тот кивнул и извлёк из-за пазухи переливающийся всеми цветами радуги шар величиной с головку младенца. Согнувшись над рисунком, он поместил его в центре двух Треугольников Силы - малого и большого.
- Готово, - объявил он.
Оба приблизились к магическому узору и встали на определённые лучи. Закрыли глаза, и хозяин произнёс первые слова...
***
Я стою с закрытыми глазами, чувствуя, как утекают прочь страхи, сомнения, привязанности... Остаётся лишь разум - холодный, беспристрастный, жестокий в своей абсолютной наготе.
Несколько минут - или часов? - и перед моим мысленным взором всплывает смутное видение чего-то колеблющегося, непостоянного. Я концентрирую внимание на картинке, она постепенно проясняется. Я вижу багровый туман, окутывающий тёмную фигуру моего друга, а между нами что-то ослепительно яркое. Это оно - Око , крошечное окошко в мир Хаоса.
Шар непрерывно меняет очертания. Вот почему я смотрю на него не внешним, примитивным зрением, но глазами моего разума. Я вижу не предметы, а их энергетические слепки, привязанные к статичной материи, без которой невозможно существование во Вселенной.
Шар переливается всеми цветами радуги, скользя от ослепительного света к столь же ослепительной темноте. Я протягиваю руки. Астральные тени - мои спутники - делают то же самое. Мой разум переполнен силой. Она течёт в моих жилах вместо крови, переливается ярко-синим пламенем на руках.
Мои руки решительно прикасаются к физической оболочке Ока. Она гладкая, скользкая и холодная на ощупь - совсем как простое стекло. Но это обманчивое ощущение. Через мгновение я чувствую сильный жар, идущий изнутри шара. Его астральная тень наливается густой чернотой. Если бы не багровый свет от свечей, я потерял бы эту тень из виду.
Распахиваю разум навстречу новой силе, и перед моим мысленным взором плывут красочные картины иного бытия. Они проплывают передо мной, как картинки в волшебном фонаре. Мириады созданных когда-то миров. Сочные как весенние цветы и блёклые, словно серое небо. Их так много, что я издаю невольный стон - найти в этом бездонном колодце Мироздания тот самый мир будет делом не из лёгких.
И всё же я его нашёл...
На задворках Вселенной я увидел молодой мир, по неизвестной причине, оставшийся без покровителей. Мир, в котором я установил четыре пирамиды, наполненные дыханием самой Бездны. Моё детище... Мой шедевр... Мощнейший накопитель, призванный впитать в себя энергию Хаоса и сделать меня всемогущим...
Я свожу ладони и начинаю плести заклинание. Слова вспыхивают перед глазами огненными буквами. Я произношу их, стараясь попадать в ритм собственного сердца. Это один из секретов обитателей Башни Мрака - ритм сердца наполняет заклинание дополнительной силой. Это очень опасно, потому что стоит заклинанию прерваться, и сердце просто остановится. Вот почему этот приём мы используем лишь в самых крайних случаях. Сегодняшний случай как раз такой. Я плету паутину слов, выжигая сложный узор на туманной пелене Астрала. Удар, другой, третий...
Поток силы разделяется на четыре части и формируется чёрными жгутами, каждый из которых устремляется к Хигиону. Четыре пуповины, по которым впоследствии потечёт энергия Хаоса.
Стоп, что-то не так. Что-то мешает наслаждаться моим творением. Что-то засело в памяти того, кем я был когда-то давно. Какое-то имя...
Дайа"лата.
Слово источает нежность, нежность льётся на мой воспалённый мозг благодатным потоком прохладного бальзама. Как я мог забыть о той единственной душе, что дала жизнь моим сыновьям?
Но нет, не нужно забывать ради чего всё это!
Я посылаю приказ энергии Хаоса. Тщетно, стихия не отзывается...
Картинки скользят всё быстрее, быстрее, у меня кружится голова, и я начинаю задыхаться от бешеного темпа... Туман наползает со всех сторон, я пытаюсь разогнать его, но безуспешно, он поглощает меня, окутывает глухим покрывалом темноты и тишины...
Слепота... Вспышка... Боль...
***
Когда ритуал, результатом которого стала бы громадная пуповина, соединившая Хаос и мир-накопитель готов был завершиться, в Хрустальном гроте один за другим стали появляться члены Совета Древних. Все десять. Последними прибыли двое Стражников Ночи - высокие, в полтора роста бестии с рогатыми главами и кожистыми крыльями-рудиментами за мохнатыми спинами. Они держали под руки красивую девушку в алой тунике.
Стоящий на одном из лучей сияющей звезды Раак"имал закричал:
- Скорее! Ритуал вот-вот завершится!!!
Прибывшие моментально принялись за дело.
Шестеро помоложе взялись за руки и организовали магический круг, в центре которого оказался лежащий на полу Заарг"иррат. Меж его ладоней мерцало Око Хаоса. Остальные трое так же организовали круг, но в его центре встал Тземт"идос - глава Совета Древних. Он стукнул тяжёлым посохом по гладкому полу, и оба магических круга тут же активировались.
Сила, что стала концентрироваться в фокусе большого круга по приказу Тземт"идоса, устремилась в круг малый, и посох в его руке засветился пуще солнца. Короткий приказ, посох указывает на лежащего и с навершия срывается ветвистая молния.
И тут произошло то, чего никто из Совета Древних не в силах был предугадать. Не долетев до Заарг"иррата какую-то пядь, молния разлетелась на мириады искрящихся точек. Раздался гром, и собравшихся разметало по Хрустальному гроту. На ногах остались стоять лишь Стражники Ночи, держащие девушку да Раак"имал, что так и не покинул магического рисунка.
Девушка улыбалась.
Тземт"идос с трудом поднялся, подхватил посох и тяжело на него опёрся. Тут он заметил улыбку на лице девушки, и гнев пронзил его мощнейшим электрическим разрядом.
- Что веселит тебя дочь моя? - сухо поинтересовался глава совета, сумев-таки подавить вспышку гнева.
- Ваши жалкие потуги, отец! - девушка засмеялась в голос. - Вы только посмотрите на себя - могучий Совет Древних и не в силах совладать с Оком Хаоса. А сколько бравых слов прозвучало под сводами Башни Мрака.
- Дайа"лата, ты забываешься! Ещё одно слово неуважения к совету и я вынужден буду...
- Смотрите!!! - прервал их перепалку крик Раак"имала, и все взгляды устремились на выстрелившее из Ока туманное щупальце. Стремительно увеличиваясь в размерах, оно достигло сводов Хрустального грота и исчезло за его гранью. В тот же миг и стены и пол потеряли прозрачность.
- Это ещё что такое? - ни к кому не обращаясь, задал вопрос Тземт"идос, и девушка вновь заливисто рассмеялась.
- Останови его!!! - отец дёрнул дочь за руку. - Ты же видишь, в кого он превращается!!!
Дайа"лата хотела отстраниться, но Стражники держали крепко. Тогда она гордо вскинула подбородок и устремила взор в потолок.
- Дочь моя, прошу тебя, останови своего супруга. Иначе нам всем конец!
- Как ты смеешь просить меня об этом, отец?! - зашипела на него девушка. - Ты был против нашей близости, даже когда я подарила ему сыновей!!!
- Клянусь Сердцем Башни Мрака, если ты этого не сделаешь, я уничтожу твоих сыновей!!! - пообещал Тземт"идос.