- Если честно, не очень, - Колин развёл руками.
- Глава Магического Совета давным-давно должен знать о поддержке Верховных Храма Теней и дать им ответ. Поэтому нужно поспешать. Трактирщик сказал, что отсюда до столицы не менее семи дней. Вот и проверим...
***
Столица торговой империи - белокаменный Ивокарис - поразила наших друзей величием, чистотой улиц и обилием ярко оформленных витрин. Здесь можно было купить всё, начиная от корма для лошадей и заканчивая магически усиленным оружием. Ещё на подъезде к городу путники поразились богатству расположенных окрест деревень но, оказавшись за стенами, Колин нутром ощутил, что не зря стремился к этому месту. Здесь цивилизацией был пропитан каждый камень мостовой. Хотя как человеку новому в этом мире сравнивать столицу почти было не с чем. Нефлис запомнился давкой и непереносимым запахом рыбы, скромный Сион остался в памяти блёклым пятном, а воспоминания о Скавелле вызывали у Колина дрожь. Но Ивокарис...
За стенами этого славного города сержант ощутил себя, как говорится, в своей тарелке. Откровенно говоря, любой маг, приезжающий в столицу испытывал подобные чувства, что было неудивительно, так как наибольшее скопление жил магической энергии располагалось именно здесь. Но откуда об этом было знать Колину, который ещё недавно и магом-то не был?
Заплатив на въезде в город положенную пошлину, путники спешились и, ведя лошадь в поводу, неспешной походкой двинулись в сторону торговой площади. Направление им указал стражник, хотя, в общем-то, оно было ни к чему, так как гомон разношёрстной толпы прекрасно слышался даже от главных ворот. Свернув от площади в приметную улочку, друзья очутились у дверей гостиницы, носившей обещающее название "Молочный окорок".
- Сдаётся мне, дружище, в этом городе даже шлюхи выглядят как богини, - изрёк Скахет, когда они вдоволь налюбовались резными каменными стенами четырёхэтажного здания и ступили под свод мраморной арки, что исполняла роль входа в гостиницу.
Внутреннее убранство поразило путников не меньше чем внешнее оформление здания, и Скахет высказал предположение, что вместо самой дешёвой ночлежки стражник, вшутку, указал самую дорогую гостиницу в Ивокарисе. В приёмной их встретила хозяйка - невысокая и статная женщина лет сорока. Сделала запись в амбарной книге, озвучила стоимость постоя и после того как друзья расплатились за три дня вперёд, кликнула служанку проводить путников до комнаты.
Пока шли, Скахет сокрушался столичным ценам, благодаря которым их с Колином сбережений надолго не хватит. Но едва за служанкой захлопнулась дверь, воин так и застыл на пороге с открытым ртом. Убранство отведённой им комнаты поражало богатством. Посредине две мраморные ванны, у стен широкие кровати с матрасами набитыми не соломой, а какой-то пружинящей субстанцией и окно, убранное занавесками из полупрозрачной ткани с приятным узором. Между ваннами стояли две вместительные кадки, и над одной клубился пар. Скахет тут же изъявил желание вымыться, покуда вода не остыла, но когда закончил, воды в кадках ничуть не убавилось, а горячая так и осталась горячей.
- Определённо жизнь в городе, пронизанном магией, имеет свои плюсы, - сказал Скахет, когда вымывшиеся друзья поглощали принесённую прямо в комнату снедь. - Одно плохо - наших денег хватит едва ли на месяц такой жизни. Что ни говори, а Ивокарис очень дорогой город, - Колин кивнул и что-то пробурчал сквозь набитый рот. - Что? - переспросил воин, прихлёбывая медовый отвар.
- Я говорю, работу нужно найти, - сержант, наконец, справился с куском мяса и освежил рот вином с приятным цветочным ароматом.
- А смысл? - пожал плечами Скахет. - Я не собираюсь здесь задерживаться. Поговорю с Архимагом Себелиусом и отправлюсь в Сумарент. А ты, помнится, хотел поступить в академию. Значит, времени подыскать работу у тебя будет предостаточно.
- Всё же решил ехать? - погрустнел Колин. Он вдруг ясно осознал, что возможно больше никогда не увидит Скахета. Сержант настолько привык к обществу воина, что даже слова об отъезде в Сумарский Халифат старался не принимать всерьёз. - А как же моё обучение мечу?
- Ты и так уже достаточно умеешь, чтобы далее развиваться самостоятельно. Хотя если поступишь в академию, тебе станет не до меча. Давай-ка ложиться, - Скахет решил завершить съехавший в лирику разговор. - Завтра нам предстоит поход к главе Магического Совета...
***
Стройное тело Цитадели Стихий, так похожее на белокаменный цветок, украшенный причудливой резьбой, настолько поразило наших друзей, что некоторое время они, разинув рты, разглядывали башню от подножия и до удивительной красоты крыши, имеющей форму полураспустившегося бутона. Сержант и воин не сразу догадались, что это всего лишь мрамор, так как нежные тонкие линии скорее напоминали шёлк, заботливо и чуть небрежно обёрнутый вокруг хрупкого стебля.
Поднявшись по изящной широкой лестнице, украшенной ажурными перилами, они очутились перед высокой стрельчатой дверью, где их встретил слуга, поинтересовавшийся целью визита.
- Нам необходимо встретиться с главой Магического Совета, - ответил Скахет.
- У вас назначена встреча?
- Нет.
- В таком случае ни чем не могу помочь, - слуга развёл руками. - На приём к главе совета необходимо записываться заранее.
- Но наше дело не терпит отлагательств, - попытался урезонить слугу Скахет. Тот лишь снисходительно улыбнулся.
- Ежедневно к этим дверям приходят сотни просителей, и каждый считает своё дело наиболее важным. Если вам действительно нужна аудиенция, советую записаться, - мужчина извлёк из небольшой матерчатой сумочки, что висела у него на плече, лист бумаги и стило, и приготовился записывать, но Скахет не унимался:
- Передай главе Магического Совета, что меня к нему направили Верховные Храма Теней.
- И?.. - слуга вопросительно выгнул бровь.
- И всё, - отрезал воин. - Остальное не для твоих ушей.
Слуга некоторое время вглядывался в хмурое лицо воина, по-видимому, решая прогнать этих прощелыг или все-таки записать на приём. Наконец когда терпение Скахета готово было лопнуть, мужчина повторил:
- Назовите свои имена, и я запишу вас на приём к главе совета.
- Да ты, по-моему, над нами издеваешься! - начал закипать воин, но тут Колин его оттеснил и вышел вперёд.
- Скажи, любезный, можем ли мы как-то увидеться с главой совета, минуя запись? - в его руке блеснул золотой империал, но слуга лишь вяло мазнул по нему взглядом.
- Всё что я могу для вас сделать, это поставить рядом с именами пометку о том, что вы из Храма. И денег ваших мне не нужно, - слуга обиженно вскинул подбородок, и Колин пристыженно спрятал золото в карман. Раньше такого не было - деньги всегда решали проблемы. Чтобы как-то сгладить неловкий момент он поспешил назвать их имена. Слуга всё тщательно записал и действительно сделал рядом приписку - "посланники Храма Теней", после чего сказал:
- Сообщите, где вы остановились и о дне аудиенции вас известят.
Видя, что Скахет готов взорваться, Колин сказал слуге название гостиницы и потянул друга прочь. Они вернулись в "Молочный окорок" и весь оставшийся день провели в трактире, слушая приезжего барда и наслаждаясь выпивкой.
На следующий день друзья решили развеяться и отправились на прогулку по городу. Колин хотел обойти как можно больше магических лавок, а Скахет изъявил желание посетить справного оружейника. Вскоре предстоял неблизкий путь и нужно было поправить амуницию да обзавестись чем-нибудь новеньким. После долгого блуждания по рынку они, наконец, вернулись в гостиницу. Скахет был не в настроении, так как почти ничего не купив, они распрощались с третью всех своих денег.