Когда друзья уже готовились ко сну, в дверь постучали. Ворча под нос, что если за дверью не грудастая служанка он всякого спустит с лестницы, Скахет отодвинул засов и распахнул створку. И непонимающе уставился на незнакомого человека.
- Чего надо? - хмуро буркнул воин, хотя прекрасно видел, что человек явно из магического сословия с коим лучше вести себя вежливо.
- Прошу простить, если помешал, - улыбнулся незнакомец. - Не здесь ли остановились господа Колин и Скахет?
- А ты кто такой будешь? - нахмурился воин.
- Моё имя Тертус. Я доверенное лицо главы Магического Совета.
- Прошу вас, Тертус, входите, - Колин оттеснил неприветливого Скахета и указал гостю на стул. - Не обращайте внимания на моего друга, он немного расстроен столичными ценами.
Тертус понимающе улыбнулся и последовал приглашению. Когда все расселись, Колин представил себя и Скахета и поинтересовался целью визита.
- По роду своей деятельности мне приходится опрашивать тех, кто жаждет встречи с главой совета. Ознакомившись вчера со списком, я заметил ваши имена и соответствующую пометку на полях. Ввиду того, что посланников из далёкого Храма Теней в Цитадели Стихий ещё ни разу не принимали, я решил лично известить вас об аудиенции.
- Значит ли это, что длительное ожидание сменится скорейшим приёмом? - Колин решил, что самое время применить на практике всё то, чему его учили на уроках риторики. Скахет с интересом посмотрел на витиевато выразившегося друга, но промолчал.
- Несомненно, но сперва я должен убедиться, что ваше дело действительно имеет вес. Уж не обессудьте, - Тертус развёл руками.
- А разве не имеет вес тот факт, что "... посланников из далёкого Храма Теней в Цитадели Стихий ещё ни разу не принимали"? - Колин с улыбкой процитировал слова гостя.
Тертус вернул ему улыбку и положил ладони на стол. Сержант бросил мимолётный взгляд на сверкнувший перстень и рисунок на золотой грани показался ему знакомым. Правда, думать об этом было некогда, так как в разговор вмешался Скахет.
- Увы, но моё послание только для ушей главы совета.
- Глава Совета Магистров весьма занятой человек, - посмотрел на него Тертус. - Поэтому он доверяет многие дела мне. В том числе и разговоры с просителями. Но если я вижу, что без его вмешательства проблему не решить, тогда организовываю встречу. Вам всё равно придётся рассказать суть дела мне.
- Увы, господин Тертус, но Верховные дали мне чёткий приказ - донести сведения лично до Архимага Себелиуса.
- Себелиуса? - помощник главы совета искренне удивился. - Но он более не является главой Магического Совета. Скажу даже больше - никто не знает, где Архимаг сейчас и жив ли он вообще.
Повисла пауза. Прозвучавшая новость выбила Скахета из колеи. Он должен был доставить сведения Себелиусу, стоящему во главе Магического Совета, но в данный момент эту должность занимает кто-то другой. И что теперь делать? Что важнее? Рассказать Себелиусу или главе совета? Если рассуждать здраво, то суть тех сведений, что он должен передать сводилась к одному - Храм Теней окажет Ивокарису военную поддержку. А кто руководит Ивокарисом? Верно, глава Совета Магистров. Но зачем тогда Росс упомянул именно Себелиуса? Загадка... Нужно что-то решать и решать прямо сейчас.
- Понимаю, что у вас конкретный приказ, - прервал мысли воина Тертус. - Но в таком случае, не изложите ли его суть в общих чертах?
- Хорошо, - воин принял решение. - Речь идёт о военной поддержке в предстоящей войне. Этого достаточно для того, чтобы встретиться с главой совета?
- Вполне, - Тертус поднялся. Завтра в полдень будьте в Цитадели Стихий. Я распоряжусь, чтобы вас пропустили, - и маг оставил наших друзей переваривать состоявшийся разговор.
Когда Скахет погасил свечи, и комната погрузилась во мрак, перед глазами Колина вдруг всплыл тот рисунок, что он заметил на перстне посетившего их мага. Лёжа на кровати и пялясь во тьму, сержант раз за разом пробегал глазами по изгибам нарисованного цветка о семи листьях. И вдруг его как водой окатили - Колин, наконец, вспомнил, где видел подобный рисунок.
- Конечно же! - прошептал сержант. - Как же я мог забыть! Точно такой семилистник был отчеканен на гарде меча Айсы. А это значит...
- Дружище, что ты там бормочешь? - раздался вдруг раздражённый голос Скахета, и Колин затаил дыхание. Не дождавшись ответа, воин перевернулся на другой бок, и через некоторое время с его стороны раздалось мерное сопение.
"А это значит, что Тертусу ни в коем случае нельзя доверять" - решил для себя сержант и с этой мыслью уснул...
***
На следующий день ровно в полдень Колин и Скахет были возле магической башни. На входе проблем не возникло. Друзья представились, и слуга их пропустил.
Внутри башня оказалась столь же прекрасна, что и снаружи. Изящество заворожило взгляд пришедших, и Колин со Скахетом, не сговариваясь, принялись озираться по сторонам. Они настолько увлеклись изучением внутреннего убранства Цитадели Стихий, что не заметили подошедшего Тертуса.
- Господа, прошу следовать за мной. Магистр Элкиан вас ожидает.
Колин со Скахетом переглянулись и поспешили за магом. На нужном этаже Тертус свернул в один из трёх сводчатых коридоров, что расходились прямо от лестницы и, продолжая озираться, друзья засеменили следом. Когда до конца коридора оставалось шагов тридцать, Колин вдруг шёпотом задал Скахету вопрос:
- Тебе не кажется, что снаружи башня выглядит намного меньше чем внутри?
- Всё правильно, - ответил за воина Тертус, который прекрасно расслышал слова сержанта. - Внутреннее пространство Цитадели Стихий магически расширено. Кстати, мы пришли, - он указал на дверь, перед которой остановился. - Прошу, - и, потянув за массивное кольцо, проскользнул внутрь. Друзьям ничего не осталось, как последовать за ним.
- Мессир, это те посланцы Храма Теней, о которых я вам говорил, - с этими словами Тертус посторонился, пропуская гостей вперёд. Скахет и Колин остановились напротив стола, за которым сидел хозяин кабинета. Элкиан поднялся навстречу.
- Позвольте от лица Совета Магистров приветствовать вас в Ивокарисе, почтенные господа, - маг радушно улыбнулся и указал на стоящие пред столом кресла. - Прошу, располагайтесь.
- Мессир, я могу быть свободен? - напомнил о себе Тертус.
- Несомненно, - кивнул Элкиан, но когда помощник был на пороге, вновь его окликнул:
- Да, Тертус, пригласи моего брата. Полагаю, сведения, доставленные этими уважаемыми людьми так же должны коснуться и его ушей, - Тертус кивнул и молча вышел.
- А пока мы ожидаем, не угодно ли вина? - маг прошёл к шкафу в углу.
- Да, было бы неплохо, - ответил за себя и за друга Скахет.
Элкиан достал объёмную бутыль, посуду и вернулся на место. Молча разлил вино и, взяв бокал, откинулся в кресле.
- За вас, - он отсалютовал друзьям и пригубил вина. Колин и Скахет кивнули и, сделав по паре глотков, так же откинулись в креслах. Повисла тишина. Водя по кромке бокала, Элкиан разглядывал гостей и гадал о цели их визита. - Ну и как вам в столице? - разомкнул он, наконец, уста.