- Ему можно доверять?
- Несомненно.
- Но это значит, что Ассий для нас потерян?
- Не совсем так. Ассий - важная узловая точка торговой империи, поэтому открыто конфликтовать с Магическим Советом Шаас не станет. Пока в городе царят беззаконие и беспорядки можно привести к власти кого угодно. Полагаю Шаас того и добивается. Интрига - вот его оружие. Если в Ассии к власти придёт марионетка Серой Длани, Ивокарис распрощается с золотой жилой. Согласись, на фоне предстоящей войны это выглядит весьма удручающе.
- И что же ты предлагаешь? - Алтиен догадался к чему клонит брат, но предпочёл услышать это от него.
- Пока не поздно поезжай в Ассий...
***
"... третьего дня на площади Искусств смотрели спектакль, что показывал приезжий театр, затем посетили купальни, а после вернулись в "Молочный окорок" и более никуда не отлучались. Вчера весь день посещали магические лавки, в которых было куплено: один поглотитель в виде перстня, пара амулетов, хрустальный шар и несколько пузырьков с зельями. Затем посетили бои лакров, а по пути в гостиницу купили три пары сапог".
Тертус закончил чтение и посмотрел на магистра Элкиана. Тот задумчиво глядел в пространство перед собой, но вдруг понял, что перечисление приключений посланцев Храма, наконец, закончено и тряхнул головой.
- И всё же этот Колин не даёт мне покоя. Что делает маг в компании послушника Храма?
- С вашего позволения, мне кажется, их связывает какое-то дело, - высказал предположение Тертус.
- Я и не сомневался... - Элкиан отстранённо кивнул. - Но что это за дело, и как оно касается доставленных ими вестей?
- Полагаю, птенец из Храма прольёт свет на этот вопрос.
- Несомненно, прольёт... но вот незадача, послание зашифровано, - глава Магического Совета оторвал взгляд от стола и вопросительно посмотрел на помощника. - Кстати, как твои заучки? Справились? - Тертус отрицательно покачал головой. - Вот видишь! - Элкиан стукнул кулаком по столу, - Как ни крути, а этому Скахету придётся поверить на слово. Ладно, что уж теперь... давай, зови эту парочку.
Тертус положил листки с донесением соглядатая на стол, поклонился и вышел...
- И что же написано в этом послании? - спросил Элкиан, когда Скахет, наконец, оторвался от свитка с ответом Верховных. - Мы всё ещё можем рассчитывать на поддержку Храма?
- Даже не сомневайтесь, - воин вернул свиток Элкиану. - Там сказано, что Храм пришлёт обещанных воинов, но несколько иным путём. Так или иначе, но в Ивокарисе они будут именно тогда, когда вам это станет угодно.
- Вот как? - Элкиан картинно вскинул брови.
Изображая "искреннее" удивление ему больше всего хотелось сдавить голову воина воздушными тисками и давить до тех пор, пока он слово в слово не переведёт всё, что написано в свитке. Но нельзя... нельзя...
- Поверьте, магистр, Храм Теней слов на ветер не бросает. Если Верховные обещали доставить воинов в означенное время, так оно и будет.
- Ну а вы, господин Колин, что-нибудь добавите? - Элкиан решил обратиться к спутнику воина.
Сержант, потягивающий вино, вздрогнул и, оторвавшись от созерцания тёмного дверного проёма (ведущего в заклинательный покой), перевёл взгляд на хозяина кабинета.
- Я? - переспросил он. Элкиан кивнул. Колин раскрыл, было, рот, но за него ответил Скахет:
- Прошу прощения, магистр, но мой друг не является послушником Храма и не в курсе его дел.
- Вот как? - голубоглазый маг по-новому посмотрел на сержанта и под ледяным взглядом тому стало не по себе. - А я-то всё гадал, как маг может быть посланником Храма Теней...
- И хотя он не посланник, - подхватил Скахет, - но без его помощи я бы не выполнил порученное.
- Что ж, уважаемые, - Элкиан поднялся, давая понять, что беседа окончена, - осталось обсудить лишь один вопрос - ваше вознаграждение.
- Мне ничего не нужно, - поспешил ответить Скахет. - Я выполнял долг перед Храмом. А вот моему другу ваша помощь не помешала бы.
- Всё, что угодно, господа, всё что угодно, - лицо магистра расплылось в радушной улыбке.
- Дело в том, что Колин, как вы заметили ранее, маг. Но он маг самоучка и эта проблема ему не даёт покоя. Он и помочь-то мне вызвался только потому, что горит желанием поступить в вашу академию, - Колин удивлённо посмотрел на друга, но тот оставался серьёзен.
- Это так? - переспросил Колина Элкиан.
- Да, магистр, именно так. Я действительно дошёл до всего, что умею, сам, но слишком многое от меня ещё сокрыто. Поэтому мечтаю обучаться в магической школе.
- Хм, это выглядит несколько странно, - Элкиан стал размышлять вслух. - Ощутить зерно магического таланта в таком возрасте... это неслыханно. Как правило, магические способности обнаруживаются в детстве и даже если ребёнок из глубинки староста деревни обязан сообщить о нём в префектуру ближайшего города. Тем более что за это положено щедрое вознаграждение.
Колин был готов к таким сомнениям и решил густо приправить ложь правдой.
- Дело в том, магистр Элкиан, что со мной кое-что приключилось, после чего магические способности и обнаружились, - с этими словами он расстегнул рубаху на груди и продемонстрировал шрам. Элкиан молча подошёл, вгляделся в переплетение линий, провёл над ними ладонью, явно что-то ощутив и проговорил:
- Да, это всё меняет, - магистр улыбнулся и обратился к воину. - В таком случае вам, любезный мой Скахет, я говорю, прощайте и ещё раз спасибо за доставленные вести. А вас, Колин, жду завтра с утра на магическом полигоне, который находится в этой самой башне. Посмотрим, на что вы способны. Соответствующие распоряжения я тотчас же отдам...
***
Всю ночь Колин проворочался без сна, предвкушая завтрашние события, и на утро его опухшее лицо стало поводом для насмешек Скахета. Когда уставший от шуточек друга сержант готов был взорваться, Скахет молча швырнул ему перевязь с мечом, взял свой, и они вышли во внутренний двор гостиницы. Во время тренировки Колин никак не мог сконцентрироваться и, после очередного синяка Скахет остановил бой.
- Ну, что с тобой? - спросил воин, утирая пот. - Соберись. Не стоит зацикливаться на предстоящем экзамене. Тем более что это будет и не экзамен вовсе. Так, лёгкая беседа. Шарахнешь пару раз огоньком и дело в шляпе, - Скахет широко улыбнулся и передал Колину ковш с колодезной водой.
- Спасибо, что пытаешься меня подбодрить, приятель, но для меня всё очень важно. А вдруг магистр Элкиан скажет, что я не гожусь? Что мне тогда делать? Куда податься? Ты ведь уедешь и поминай, как звали, а мне нужно будет как-то пробиваться, - сержант вернул ковш и вдруг получил пощёчину из ледяных брызг. Дабы привести друга в чувства Скахет выплеснул остатки воды ему в лицо. Колин округлил глаза. - Ты что?!
- Хватит себя хоронить! Оглянись вокруг. Колин, если ты ещё не заметил, ты в столице. Здесь же полным полно возможностей. Даже если как мага тебя возвернут (что вряд ли), сможешь заняться, чем твоя душа пожелает!
- Например? - скептически поинтересовался Колин.
- Да чем угодно. Не знаю... да хоть бы в школу меча подайся... А что, это мысль! Здесь же одни богачи живут. И детишки у них под стать - как один избалованные и ленивые. Такие обучаются фехтованию лишь затем, чтобы баб охмурять. Вот и будешь их гонять.
В это раннее время в обеденном зале было пустынно, и друзья заняли стол в самой середине напротив длинной стойки. Заспанный служка в мятом переднике принёс две миски с похлёбкой - жирной, густой, отменно наваристой, круг хлеба и жбан лёгкого пива. После тренировки и бессонной ночи жрать хотелось жутко и похлёбку они уничтожили так скоро, что парень даже засомневался, а приносил ли он её вообще, и надо ли брать деньги за еду. Его убедили, что надо, и он убежал счастливый, что нарвался на честных людей.