Только хорошо наевшись, Колин почувствовал усталость в мышцах и понял, что нервное напряжение несколько спало. Слова друга так же сыграли свою роль, и сержант отправился в Цитадель Стихий почти в хорошем настроении...
- А вот меч, юноша, нужно было оставить дома, - сварливо проговорил магистр Элкиан вместо приветствия. Ради посещения магического полигона он снял свои излюбленные белые одежды и облачился в плотно облегающий чёрный камзол, под стать ему брюки и высокие сапоги из дублёной кожи. - Как-никак у нас здесь Магическая Академия, а не оружейный клуб.
Колин стушевался. Он настолько привык к опасному аксессуару гардероба, что носил как нечто само собой разумеющееся. И в мыслях не было, что на магическом полигоне мечи запрещены. Он отстегнул портупею и, проследив за движением руки магистра, положил оружие на небольшой столик у стены.
- Пожалуй, начнём.
Элкиан материализовал в руке прозрачное копье, сотканное из текучих струек и, "хэкнув", швырнул в щиты с мишенями. Вода, ставшая волей мага оружием, пронзила один из раскрашенный кругов и разлетелась тучей брызг на стене. Вслед копью полетели ледяные кинжалы, и напоследок мишень захлестнула водяная петля.
- Как видите, юноша, моей стихией является вода. Прошу, продемонстрируйте ваши умения, - маг отступил, давая Колину выйти на огневой рубеж.
Минувшей ночью сержант подготовился и точно знал, что должен показать. Поэтому, недолго думая, он зажёг над ладонями по огненному шарику и один за другим послал в мишень. Один взорвался за щитами, а другой угодил точнёхонько в центр разноцветного кругляша, разметав тучу искр и проплавив в нём внушительное отверстие. Не медля, Колин повторил то же самое действие, но вместо огня послал в мишень два комка уплотнившегося до каменной твёрдости воздуха. Брови Элкиана тут же взлетели ко лбу.
- Так вы оказывается дуалист, юноша!
- Прошу прощения, магистр, я не совсем вас понял, - Колин хотел показать ещё несколько трюков, но слова Элкиана сбили с толку.
- Дуалист, мой друг, это маг, коему доступны сразу две стихии.
- А разве так может не любой маг?
- До войны с орденом эффиситов почти каждый маг был способен оперировать четырьмя стихиями, - с ноткой печали ответил магистр. - Теперь послушникам Магической Академии доступна всего одна. Дуалисты встречаются крайне редко, но ежели такой маг достигает высот, ему по праву присваивается звание Архимага. Не будем отвлекаться. Умеете что-нибудь ещё?
- Могу излечивать различные раны и некоторые несерьёзные болезни, - стал перечислять Колин, - усиливать оружие собственной энергией, а один раз даже сумел защититься от брошенного кинжала. Только повторить, пока не получилось. Так же могу изменять астральные тела некоторых предметов...
- Астральные тела? - удивлённо перебил Элкиан. - Вы можете выходить в Астрал?! - Колин кивнул, не понимая, чем вызвал возбуждение магистра. - Поистине, юноша, вы удивляете меня всё больше и больше. Подумать только, человек, не отучившийся в академии ни дня и не знакомый с магической теорией способен выходить в Астрал! Кому скажешь - не поверят!
- А разве это плохо? - испугался Колин. До сих пор ему никто не объяснил, чем может грозить выход в Астрал. А вдруг последствия окажутся плачевными. Радиацию ведь тоже никто не видит...
- Нет-нет, что вы, мой друг, - Элкиан улыбнулся. Он счёл забавным невежество Колина. - Астрал, конечно не безобиден, но если уметь с ним обращаться... Впрочем, магический полигон не место для таких разговоров. Предлагаю продолжить за обедом.
Магистр указал на выход, и они проследовали в огромный обеденный зал, где в это время принимали пищу маги различных ступеней обучения. Когда Элкиан и Колин появились на пороге, в зале наступила тишина. Приветствуя главу Магического Совета, все как один повставали со своих мест. Элкиан кивком ответил на приветствие и трапеза продолжилась. Возобновились и прерванные разговоры.
- При работе с Астралом необходимо знать некоторые правила, юноша, - продолжил магистр Элкиан, после того как Колин расправился со своей порцией. Сам-то глава совета ничего не ел, а лишь потягивал горячий напиток, источающий пряный аромат. - Конечно если вы станете обучаться в академии, то безусловно их выучите. Меня удивляет другое - как вам удалось без наставника найти дорогу в Астрал.
- Не знаю, - смущённо пожал плечами Колин, - само как-то вышло.
- Неофиты долгие годы ищут свои пути... многие так и не находят, а у него, видите ли, само как-то вышло. Неслыханно! - Элкиан вдруг подумал, что собеседник водит его за нос. Ну не может человек быть столь одарённым. Внезапно пришла догадка - а что, если это обученный маг, который разыгрывает перед ним спектакль? Вот только с какой целью? Элкиан решил обдумать этот вопрос позже, а сейчас сменил тему.
- Так откуда же вы родом, юноша? Где то место, что взрастило столь разностороннюю личность?
Хотя этот вопрос и был задан с улыбкой, Колин явно ощутил напряжённость в голосе собеседника. Благо хоть они со Скахетом его предвидели. Поэтому сержант непринуждённо и без запинки поведал подготовленную легенду.
- Я родился и вырос на Каменном острове в одной из рыболовецких деревушек. Мы с отцом всю жизнь ловили рыбу, пока однажды в нашу лодку не попала молния. Отец погиб, а я каким-то чудом уцелел. На груди появился шрам, после чего я и начал замечать в себе некоторые изменения, - Колин замолчал и, не пряча глаз, посмотрел на внимательно слушающего мага. Тот кивнул каким-то своим мыслям, поднялся и сказал:
- Что ж, юноша, буду очень рад, если вы поступите в Магическую Академию. Сейчас поднимемся в мой кабинет, где я расскажу, что делать дальше.
В кабинете магистр Элкиан пригласил сержанта располагаться в кресле, а сам извлёк из шкафчика бутыль вина и пару бокалов. Откупорил, разлил тёмную тягучую жидкость и углубился в кресло. И всё в полнейшем молчании. Колин ожидал, что магистр предложит выпить, но вместо этого Элкиан проговорил:
- В общем так... До начала поступления осталось чуть меньше трёх месяцев. Думаю, для такого смышлёного малого этого вполне хватит, чтобы подготовиться к вступительным экзаменам. Наставника я выделю, - Колин хотел поблагодарить, но длань магистра взметнулась в воздух, давая понять, что он не закончил. - Так же академия предоставит комнату для проживания, но работу придётся найти - пособие начнёт выплачиваться лишь после поступления. Есть какие-нибудь вопросы? - ошарашенный таким развитием событий Колин отрицательно завертел головой. - В таком случае о дне начала подготовки вам сообщат. А сейчас предлагаю выпить за человека, сделавшего первый шаг на магическом поприще...
***
Денёк выдался особо насыщенный. И не удивительно, ведь перед отъездом Скахета предстояло много чего сделать. Поэтому с самого утра друзья отправились по магазинам - воину необходимо было кое-что докупить в оружейной лавке, а сержант решил, наконец, обзавестись запасной одеждой.
По городу бродили молча, изредка перебрасываясь дежурными фразами - предстоящее расставание давило неотвратимостью. А вечером Скахет предложил устроить шумную попойку в честь своего отъезда и поступления Колина в Магическую Академию. Сержант возразил, что до поступления ещё как до Иссилы прыжками, но Скахет ничего не хотел об этом слышать. Раз удалось удивить магистра Элкиана - считай, поступил. Мелкие формальности не в счёт.