- Садись за стол...
Колин не стал перечить, мало ли что, и опустился на стул. Девушка садиться не торопилась. Она стояла по другую сторону стола, скрестив руки на груди, и разглядывала его лицо.
- Что ты делаешь в Ивокарисе? - наконец спросила Айса с напряжением в голосе.
- Что я здесь делаю?! - Колин едва не задохнулся от негодования. - Это я тебя должен спрашивать, какого чёрта ты здесь забыла! Ты же ненавидишь магов!!!
Айса даже бровью не повела, и упрёк затерялся в тишине комнаты. Некоторое время между ними царило напряжённое молчание, приправленное шипением сгорающего сала. Наконец сержант проникся тревогой в её глазах и тихо напомнил:
- Я ведь говорил, что собираюсь поступать в Магическую Академию, разве забыла?
Девушка не шелохнулась. Страх и сомнение отчётливо читались на симпатичном личике. Колин вдруг увидел: одна в городе, кишмя кишащем ненавистными магами, но продолжающая изображать приветливую кухарку... Не подвиг конечно, но есть от чего завыть. Он решил разрядить обстановку. Медленно поднялся, обогнул стол и, встав рядом прошептал:
- Я действительно очень рад тебя видеть. Я скучал...
Айса оторвала взгляд от свечи и посмотрела на него. Отблеск огонька зеленью молодой листвы вспыхнул в её глазах, и сержант понял, слёзы давно готовы прорвать плотину воли, но девушка настолько привыкла к одиночеству и лжи, что даже ему не доверяет. Он молча притянул Айсу к себе, крепко обнял и из неё словно воздух выпустили. Напряжение спало, и их губы слились...
- Почему ты тогда исчезла? - шёпотом спросил сержант, гладя её волосы цвета спелой меди. Айса повернулась к нему лицом и заглянула в глаза.
- А был ли смысл оставаться? Очнись Скахет, и возникла бы неловкая ситуация. А так я, наконец, смогла заняться своим делом. Вы же, скорей всего, весь сезон дождей в Сионе просидели? - Колин кивнул. - Вот видишь. А я успела в Ивокарис до того как дороги окончательно раскисли.
- Ну и как продвигаются поиски? - сержант приподнялся на локте и, скользнув кончиками пальцев по щеке, стал водить по нежной шее. Айсе стало щекотно, и она отстранилась.
- Пока никак, - девушка легла на спину и стала разглядывать потолок. - Я сперва в другом трактире подвизалась, но потом узнала про "Скороход", где столуются только маги, и устроилась туда помощницей кухарки. Так и живу. Кстати, я тебя ещё в прошлый раз приметила, когда вы с тем пухлым магом выпивали.
- А почему не подошла? - Колин вновь провёл пальцами по обнажённому плечу.
- А зачем?
На это ответить было нечего. Действительно зачем?
- Тогда почему сегодня подошла?
- Ты сам меня заметил, - Айса пожала плечами, и его пальцы вдруг почувствовали странные неровности на поверхности кожи. Колин стал ощупывать это место, пытаясь в полутьме определить величину шрама, а девушка тем временем продолжала:
- Если бы я не покидала пределов кухни, ты бы и сегодня меня не заметил. Но у магов случился какой-то праздник, и не хватало прислуги. Вот меня и нагрузили работой.
- Не какой-то праздник, а пьянка в честь вручения жезлов подмастерьев, - машинально ответил Колин продолжая ощупывать шрам правильно-продолговатой формы.
- А ты-то что забыл среди них? - девушка сверкнула глазами. - Пришёл с другом?
- Не поверишь, - сержант прищёлкнул пальцем по кулону на шее и широко улыбнулся, - я теперь тоже подмастерье.
- Да ну, - Айса даже села на кровати, отчего одеяло соскочило, обнажив аппетитную грудь. Колин тут же попытался этим воспользоваться, но она шутливо стукнула его по ладони. - Рассказывай!
- Было бы что рассказывать, - он тоже сел. - Мы встретились с главой Совета Магистров, и Скахет передал ему послание из вашего Храма. Ну, я и попросился в Магическую Академию. Потом магистр Элкиан меня проверил и видимо чем-то я его впечатлил, так как ко мне приставили сразу трёх наставников и сказали, что вместо поступления будут готовить к экзамену на жезл.
- А почему трёх? - не поняла Айса.
- Так во мне же триалист открылся... - увидев вопрос в её глазах, сержант поспешил разъяснить: - Это тот маг, которому подвластны сразу три стихии. Я, оказывается, не только огоньки умею, но ещё и с воздухом и с водой управляюсь.
Девушка посмотрела на него долгим взглядом, а Колин вдруг прищёлкнул пальцами, и над его ладонью появился шарик тусклого света. Он давно облачил плетение огненного шара в воздушную оболочку, отчего тот стал больше походить на стеклянный светильник, яркость которого сержант регулировал усилием мысли. Он поднёс ладонь ближе к её плечу и спросил:
- Откуда у тебя это?
Девушка вздрогнула и зябко обхватила плечи, прикрыв шрам. Положив подбородок на колени, она с грустью проговорила:
- Это клеймо того гада...
Сержант придвинулся ближе и убрал её ладонь с плеча. В мягком свете магического светильника на коже обрисовался контур цветка о семи листьях.
- Семилистник... - задумчиво прошептал Колин, и вдруг в его памяти возникла рука с перстнем, где был изображён точно такой же герб. - Тертус!.. Ну, конечно же! Я и забыл уже, - он стукнул себя по лбу.
- Ты что это? - поинтересовалась девушка.
- Я видел перстень с семилистником... - Колин прикусил язык. Не стоило этого говорить. По крайней мере, сейчас.
- У кого?!! - Айса напряглась как пружина. - Не молчи!!! Где ты его видел?!!
- У помощника главы Магического Совета, - нехотя ответил сержант. Он уже и сам был не рад, что вспомнил об этом треклятом семилистнике. Теперь все мысли Айсы переключатся на Тертуса. Вон как вспыхнули её глаза.
- Ты должен выяснить о нём всё! - тоном, не терпящим возражений, произнесла Айса. - Где живёт, какой распорядок дня. Даже предпочтения в пище...
Ну вот, что и требовалось доказать. Колин мысленно обругал себя последними словами. Дёрнул же чёрт за язык. Такая ночь пропала.
- Постой, - попробовал урезонить он девушку, - тебе не кажется, что это будет выглядеть несколько странно?
- Ну да, ты прав, - согласилась она. - Лучше я сама всё сделаю. Ты мне только его покажи, а уж я... - Айса сжала кулаки так, что захрустели пальцы.
Всё, теперь Тертуса из её головы даже щипцами не вытянешь. Завелась так, что готова хоть сейчас бежать в башню полную магов. Как ни крути, а помочь Айсе придётся, иначе сама она наломает дров. Вот только чем помочь? Тертус всегда при магистре Элкиане и очень редко покидает пределы Цитадели Стихий.
Погрузившись в размышления, Колин пропустил вопрос мимо ушей, но, увидев, как Айса на него смотрит, переспросил:
- Прости, я задумался. Ты о чём-то говорила?
- Я спросила, можешь ли ты провести меня в башню? - девушка затаила дыхание, будто от ответа зависела её жизнь.
- Нет.
- Но почему?
- В Цитадель Стихий женщинам хода нет! - Колин наставительно поднял указательный палец и улыбнулся, но она не унималась:
- Я смогу выглядеть как мужчина, - Колин, наконец, заметил, что девушка и не думает шутить. Она действительно намерилась проникнуть в святая святых магической гильдии. От одной только мысли что с ней станет, если её поймают, волосы на загривке вставали дыбом.
- Айса, ты серьёзно?
- Вполне.
- И думать забудь, слышишь? Это слишком рискованно!
- У тебя есть план лучше? Нет? Вот и молчи! - она поджала губы и отстранилась от сержанта. Колин придвинулся ближе и заглянул ей в глаза.
- Айса, то, что ты задумала сродни самоубийству, - он положил руку ей на плечо, но девушка резким движением её сбросила. Тогда Колин попытался найти более веские аргументы. - Пойми, если тебя поймают в Цитадели, а тебя обязательно поймают, я даже предположить боюсь, что с тобой сделают маги. Тем более если ты заберёшь жизнь одного из них.