Айса притянула колени к подбородку и зарылась лицом меж них. Её плечи вздрогнули, и Колин решил, что она созрела. Немного дожать и девушка сдастся. Возможно, даже откажется от бредовой идеи проникнуть в башню. Он легко приобнял её за плечи и прошептал в самое ухо:
- Поверь, я бы не хотел, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Даже если удастся проникнуть в Цитадель Стихий незамеченной, с Тертусом тебе не справиться. Он сильный маг...
Это были не те слова. Колин совсем забыл, что разговаривает не с сопливой куртизанкой, а с воином, прошедшим жестокую школу Храма Теней. Гневно сверкнув зелёными глазами, Айса выскочила из постели и стала собирать разбросанную по полу одежду. Глаза её оставались сухими.
Колин молчал. Нужно было попросить прощения, как-то вернуть Айсу в постель, но все слова, что он мог сказать вдруг стали пустыми. Её презрительный взгляд холодом выжигал в сердце обвинение в трусости.
- Айса, - окликнул он девушку, но та на него даже не взглянула. - Айса... Айса, посмотри же на меня! - он встал перед ней. - Хорошо, что ты хочешь, чтобы я сделал?!
- Проведи меня в башню.
- Пойми, даже если я смогу это сделать, из Цитадели нам не уйти, - Колин ещё раз попытался её образумить, но Айса грубо оборвала:
- В таком случае, я больше не желаю тебя знать! Когда в следующий раз будешь в "Скороходе" даже не вздумай ко мне подходить! - так и не дошнуровав платье, Айса накинула плащ и взялась за ручку двери. Колина вдруг осенило.
- Постой, я, кажется, придумал, что можно сделать!
- И что же? - Айса не обернулась и руку от двери не убрала, но открывать не торопилась.
- Для начала постараюсь выманить Тертуса в "Скороход", чтобы ты убедилась в том, что это действительно он.
- Ты же говорил, он редко покидает башню. Что его заставит изменить привычкам?
- Он это сделает, можешь мне поверить, - девушка, наконец, повернулась, и Колин хитро оскалился. План был дерзок, но попытаться стоило.
***
- Ты уверен, что он придёт?
Наливая пиво из кувшина, Айса склонилась ближе к столу и заглянула Колину в глаза. Какая-то тень промелькнула на её лице, оставив после себя тревогу, но сержант этого не заметил. Он задумчиво созерцал белую шапку, растущую над кружкой, и изредка косился, на входную дверь. Вдруг его взгляд уцепился за нового посетителя, и Колин шикнул на девушку:
- Это он. Будь поблизости.
Айса подхватила кувшин, кинула неуловимый взгляд в сторону двери и белой птицей поплыла меж столов. А Тертус тем временем осмотрел зал, нашёл сержанта за столиком у стены и двинулся в его сторону.
- Юноша, у меня нет времени на поход по питейным заведениям, - вместо приветствия проговорил Тертус, сдвинув брови к переносице. - Неужели нельзя было встретиться в башне?
- Здравствуйте, Тертус, прошу, присядьте, составьте мне компанию.
Помощник Элкиана вгляделся в лицо сержанта, ища затаённую издёвку, но не нашёл и опустился на скамью.
- Мне нужен ваш... совет, - Колин подпустил в голос немного растерянности, чтобы расположить мага к доверительному разговору. Тертус клюнул и удивлённо переспросил:
- Совет? Но в чём?
- Возможно в выборе моего будущего, - сержант потянул кружку к губам, но вдруг вспомнил, что собеседник сидит без напитка. - Позвольте я вас угощу? С пивом в горле и говорить приятней.
Тертус кивнул, и Колин вскинул руку, призывая официантку. Айса, что крутилась неподалёку, поспешила к их столику. Сержант раскрыл рот, чтобы заказать ещё пива, но помощник Элкиана его опередил:
- Милая, принеси бутылочку "Медовой росы", - он протянул руку, и золотой солнечным зайчиком сверкнул меж его пальцев. Айса машинально подставила ладошку, но её глаза смотрели не на монету, а зелёным лучиком впились в перстень на руке Тертуса. - Что-то не так? - спросил маг, видя, что девушка не торопится уходить. Айса встрепенулась, оторвала взгляд от перстня и сделала лёгкий книксен:
- Простите. Сию минуту принесу.
- И два бокала, - бросил ей в спину Тертус и пояснил сержанту: - Пить такое вино из кружки всё равно, что спать с продажной женщиной - банальное утоление жажды. Что там с вашим будущим, юноша?
Колин отодвинул кружку с недопитым пивом, будто она стала ему противна и ответил:
- Дело в том, что магистр Элкиан предложил мне изучить боевую ветвь магии, а я не имею ни малейшего представления, чем мне это может грозить.
- И я должен помочь вам сделать выбор?
- Мне кажется, выбор я сделал, когда вступил на арену, - Колин невесело усмехнулся, припомнив экзамен на жезл подмастерья. - Не в том дело.
- Тогда в чём же? Чего вы хотите от меня, юноша?
- Я хочу, чтобы вы рассказали кто они эти боевые маги. Как проходит их обучение и чем занимаются после?
- И почему с этим вопросом вы обратились ко мне?
Тертус недоверчиво прищурился, но тут появилась Айса с запотевшей бутылью и бокалами на подносе. Маг удовлетворённо цокнул языком:
- О, вовремя!
Он небрежным жестом отпустил девушку и надломил сургучную печать. Усилием мысли дёрнул пробку и с упоением втянул аромат, заструившийся из широкого горлышка.
- В некотором роде я вам даже благодарен, юноша. Давненько мне не приходилось наслаждаться превосходным вином никуда не торопясь, - маг разлил тягучую жидкость лафитного цвета по бокалам и, придвинув один Колину, подхватил свой. - Так почему же вы обратились именно ко мне, а не к, скажем, одному из тех же боевиков?
- Во-первых, я никого из них не знаю и поэтому не смею рассчитывать на искренний рассказ. Во-вторых, вы помощник самого главы совета, следовательно, знаете о боевых магах больше их вместе взятых, - Колин поднёс бокал к лицу и втянул свежий аромат ягодного ассорти. Пригубил, покатал по нёбу, сделал большой глоток и равнодушно поставил на стол.
- Ну и как вам вино? - спросил Тертус, разочарованный его реакцией.
- Вкусно, - пожал плечами сержант.
- Вкусно?! Да оно бесподобно! - Тертус всплеснул руками. - Это вино создано из магически выращенных ягод. Их брожение длится намного дольше, чем у натуральных, вследствие чего напиток получается в меру крепок и до предела насыщен необычайным вкусом. Поэтому оно такое дорогое.
- Простите, я неважно разбираюсь в винах, - Колин отставил бокал и виновато развёл руками. - Мне действительно нужен ваш совет.
Тертус сделал вид, будто разглядывает вино на просвет, в то время как его взгляд сфокусировался на лице сержанта.
"Откуда взялся этот любопытный триалист? - подумал он. - В наше время, когда и дуалистов-то можно по пальцам перечесть... Он вроде говорил что-то про попавшую в него молнию? Верится с трудом. Хотя с другой стороны, если он действительно решил стать боевым магом это будет не важно. Боевой маг-триалист на службе у Магического Совета... Весьма недурственная перспектива".
- Хорошо, - Тертус осушил бокал, поставил на стол и отодвинул подальше, словно отделил праздную беседу от предстоящего серьёзного разговора. - Вот с чем тебе придётся столкнуться...
***
- Колин, это он! - Айса плюхнулась на лавку, едва Тертус покинул заведение. - Лицо более зрелое, но это точно он!!! Я едва сдержалась, чтобы не придушить его прямо здесь!!!
- Тише ты, дурёха, на нас уже оглядываются, - шикнул на неё сержант и посмотрел по сторонам. В столовой помимо него и девушки находилось порядка дюжины постояльцев, что спустились отужинать (посетителей в такой час уже не пускали).