- Прости, не сдержалась, - Айса понизила голос до возбуждённого полушёпота. - Последний раз подобные чувства я испытывала во время финального испытания. Мне тогда пришлось сражаться с тем, кого я давно мечтала пристукнуть. Капер... - она поморщилась, - та ещё мразь. Всё время надо мной издевался и подставлял как мог. Наверно моя ненависть и помогла одержать над ним победу...
- Ты когда заканчиваешь? - прервал её воспоминания сержант.
- Да вообще-то уже закончила. Кухня остывает, а мне только прибраться и я свободна.
- Тогда сделаем так, - Колин вернул пробку в бутылку и подхватил её со стола. - Встретимся у тебя, там всё и обсудим, - и, пихнув бутылку под мышку, направился к выходу.
Едва Айса закрыла за собой дверь, Колин спросил:
- Ты уверена, что тот, кто тебя клеймил и Тертус одно и то же лицо? Ошибки быть не должно.
- Это он! - твёрдо кивнула Айса. - Ты же сам видел его перстень.
- Перстень не аргумент, - Колин водрузил бутылку на стол и, вытянув из горлышка пробку, разлил остатки вина по кружкам. Опустился на стул и протянул одну Айсе. - Он мог купить его как красивую безделушку.
- Не скажи, - девушка приняла, благодарно кивнула и заняла второй стул. - Это фамильный перстень. Такой снимают с руки лишь на смертном одре, чтобы передать по наследству.
- А что если он купил краденый?
- Невозможно! - от такого невежества Айса едва не поперхнулась вином. - Ты разве не в курсе, что чужой герб носить нельзя? Уличённых в таком просто-напросто убивают и вся недолга. Нет, я полностью уверена, что Тертус и есть тот гад, оставивший на моём плече проклятый семилистник. Вот только я одного не могу понять, как ему удалось взобраться столь высоко?
- А что если о его прошлом рассказать магистру Элкиану? - Колин, наконец, приложился к кружке, но едва сделав глоток, удивлённо уставился на бронзовую ёмкость в руке, словно та обожгла губы. - А Тертус был прав. Вино действительно следует пить только из бокалов. Такое впечатление, будто оно стало кислее...
- И что ты ему скажешь? - отвлекла от созерцания кружки Айса. - Что никому не известная наёмница признала в его правой руке пиратствовавшего мага? Кому он поверит? Мне или тому, кого знает не первый год?
- Ну почему же никому неизвестная? - Колин допил вино, поморщился, будто оно и вправду скисло, и вернул кружку на стол. - Я же тебя знаю. Разве этого мало?
- О да, ты меня превосходно знаешь, - фыркнула девушка и, допив вино, откинулась на спинку. - Ты сам-то в это веришь?
- Я не то хотел сказать, - озлобился сержант. - Если есть идеи получше, предлагай.
- А что тут думать? Нужно выманить Тертуса из башни, а там уж я не промахнусь...
- Ну-ну, - Колин скрестил руки на груди. - И как же ты собираешься его выманивать?
- Ты мне поможешь, - не моргнув глазом заявила Айса.
- Я? - искренне удивился сержант. - Нет уж, увольте. Я своё дело сделал, и второй раз подобное не пройдёт.
- Тогда ты просто обязан провести меня в башню.
- Айса, я ведь уже говорил, что не имею ни малейшего представления как это сделать.
- А твой друг? Он может помочь?
- Какой друг?
- Ну, тот пухлощёкий.
- А, Вартис! Не знаю... - Колин прикусил язык. "Дурень, - мысленно обругал он себя, - нужно было сказать "нет", а не выказывать сомнений. Теперь Айса просто обязана попытаться привлечь к этому делу ещё и Вартиса".
- Так узнай. Может, вместе и придумаете, как это сделать.
"Ну вот, что и требовалось доказать, - кольнула невесёлая мысль. - Черт, как же мне её отговорить? Жизнь только-только начала приобретать хоть какое-то подобие стабильности, и я не хочу одним неверным решением всё перечеркнуть. Ладно, если нас поймают в башне и просто выгонят - как-нибудь проживу и без обучения. А что если не станут церемониться?"
Пока Колин размышлял, Айса встала, зашла ему за спину и принялась массировать плечи.
- Если не знаешь что сказать, просто приведи друга в "Скороход" и я его уговорю, - промурлыкала девушка в самое ухо. - Уж я-то сумею подобрать нужные слова.
- Послушай, Айса, - мягко начал Колин, положив ладони поверх её пальцев. - Не нужно принимать поспешных решений. Я не настолько хорошо знаю Вартиса, чтобы полностью ему доверять. Давай немного подождём. Завтра у меня встреча с Элкианом, а затем знакомство с боевиками. Но обещаю, как только выдастся свободная минутка, я обязательно что-нибудь придумаю.
- Я ждала этого всю жизнь! - Айса резко выдернула ладони, и руки сержанта безвольно опустились. - Всю жизнь только и мечтала, как покину стены Храма, найду этого гада и, проворачивая лезвие в его кишках буду смотреть в стекленеющие, полные ужаса глаза. И теперь, когда я у цели ты предлагаешь отступиться?!
- Не отступиться, а проявить терпение, - Колин тоже встал и повернулся к ней. - Пойми, без чёткого плана мы обречены. Если нас поймают, пощады не будет. Я видел насколько маги безжалостны к своим. Представь, что они сделают с врагом.
- Я-то к этому готова, - бросила Айса с вызовом. - А ты?
- Айса, как же ты не поймёшь, - Колин схватил её за руку и привлёк к себе. Девушка попыталась отстраниться, но он был настойчив. Их лица сблизились. - Ты же ставишь меня в тупик. Я не хочу... я не могу тебя снова потерять. Но и не помочь тоже не могу.
Айса спрятала лицо на его груди. Сержант обнял девушку и провёл ладонью по рыжим кудрям
- Обещаю, я обязательно найду решение, просто подожди ещё немного. Доверься мне...
***
После разговора с магистром Элкианом Колин пребывал в растрёпанных чувствах. Дело в том, что в этот раз глава Магического Совета разговаривал с ним уже не как с гостем, но как с подчинённым, дав понять, что теперь, когда сержант выбрал свой путь поблажек ждать не стоит.
- Долго ещё? - спросил Колин, когда молчание затянулось, а длинная винтовая лестница даже и не собиралась заканчиваться.
- Устал? - хмыкнул Сурат"ар Кам и переложил факел из руки в руку. - Не переживай, уже скоро.
Смуглокожий маг первой ступени огненной стихии, с которым сержант познакомился в кабинете магистра Элкиана, был заместителем командора Лесс-Скира. Пока они спускались в тренировочный зал, где проходило обучение боевых магов, охочий на слово Сурат успел поведать о многом. Так, например, Колин узнал, что на сегодняшний день боевиков осталось всего четырнадцать, не считая Лесс-Скира, хотя до недавнего времени их было значительно больше.
- Когда у С"мангора возникла какая-то неприятность, - рассказывал маг, коптя факелом и без того чёрный потолок, - бывший глава Магического Совета решил отправить на разведку отряд боевых магов. Всё бы ничего, да только решил он прибегнуть к помощи арки портала, а та возьми да и взорвись прямо во время переброски. Пятерых боевиков как не бывало. Одному Лесс-Скиру удалось выжить, но что-то его командировка затянулась...
Так же Колин узнал, что помимо той пятёрки, ещё почти два десятка боевиков сгинули вместе с пограничной крепостью Заат-Гир. И хотя две трети из них были учениками, сути это не меняло - поголовье боевых магов сократилось за непростительно короткий промежуток времени. И это тогда, когда грозная сила преодолела Пограничный Кряж и движется на север.
- Ассий кочевников не остановит, - сокрушался боевой маг, - и скоро пригодится каждый, кто мало-мальски умеет плести справные заклинания. Одного только в толк не возьму, отчего магистр Элкиан не даёт мне больше учеников. Время ещё есть. Можно успеть поднатаскать как следует...