Привычным усилием Колин вытолкнул искру сознания в Астрал и материализовал в руке подобие собственного клинка. У него вошло в привычку - прежде чем заниматься составлением нового плетения он разминался с призрачным противником. Вот и сейчас сержант встал в стойку и, недолго думая ринулся в атаку.
Фантом клинка мелькал со скоростью звука, оставляя в воздухе серебристые росчерки. Здесь не было физических законов, и Колин давно это понял. Шаг, разворот, резкий выпад на уровне живота, и обратное сальто. Упасть на спину, перекатиться, прыжок из положения лёжа, и клинок срубает голову незримому врагу. Отступ назад, разворот и из ладони свободной руки срывается огненный диск, разрубающий грудную клетку очередной тени.
В Астрале сержант творил с мечом что угодно, но в реальном мире его Танец выглядел не так изящно, так как физическая оболочка развивалась медленней астрального тела.
Иногда выдавались вечера, когда Колин не ускользал в Астрал и тогда они со Скахетом размышляли, чем займутся, когда достигнут Ивокариса. Колин грезил Магической Академией, которая, по его мнению, должна сделать из него настоящего мага, а Скахет мечтал отправиться в далёкий Сумарент и наняться в личную гвардию Халифа Намос"ар Тина.
***
Денёк выдался насыщенный. С утра друзья отправились на рынок - у Скахета прохудился сапог, и они решили купить ему новую обувку. Затем посетили купальни и битых два часа парились, отмокали в ваннах и млели под нежными руками массажисток. Далее по плану следовала лавка ювелира.
Когда Колин узнал о существовании артефактов, способных аккумулировать магическую энергию он тут же захотел заиметь такой. Вот только купить его было негде. В Сионе, находящемся под "покровительством" ордена Серой Длани, в магических лавках продавались лишь целебные травы, порошки да отвары. И тогда родилась идея самому создать накопитель.
Путём проб и ошибок удалось разработать новое плетение - своего рода энергетический кокон, в который он помещал Скахета. Но как Колин ни старался, заклинание не желало задерживаться ни на деревянной ложке, ни на жестяной тарелке, соскальзывая с них будто вода с жирной поверхности.
Когда он рассказал об этом мастеру Кодису, тот поведал, что накопители создаются из кристаллов, так как самой устойчивой структурой, как известно, обладают именно они. Вот и решил Колин, как только выпадет возможность, прикупить для экспериментов какой-нибудь камешек.
Отдав ювелиру, по мнению Скахета, баснословную сумму в два золотых сержант стал обладателем продолговатого камня величиной с палец. Когда друзья вернулись в гостиницу, Колин тут же разделся до штанов, уселся на дощатый пол и, положив кристалл подле себя, скользнул в Астрал.
Когда Скахет вернулся из столовой, сержант сидел в той же позе. Только теперь кристалл лежал не на полу, а мерцал лёгкой дымкой в его руке. Равнодушно пожав плечами, воин подхватил приготовленный заранее свёрток, вдел топор в ремённую петлю и отправился в лавку кузнеца. Давно было пора продать оружие, что они собрали в Илльском лесу. Кузнец в Сионе оказался труслив и не взял мечи из Храма даже за полцены, поэтому Скахет решил попытать счастье в Скавелле...
Заполнив до отказа получившийся артефакт-накопитель, Колин обвязал его кожаным шнурком и повесил на шею. В следующий раз не придётся ждать, пока шрам насытит тело энергией. Достаточно произнести активирующее слово и камень сам ей поделится.
Довольный собой сержант огляделся, но воина в комнате не оказалось.
- И где же его черти носят? - он поднялся и размял затёкшие ноги. - Может, не дождался и пошёл ужинать?
При упоминании о еде остро засосало под ложечкой, и Колин решил спуститься в обеденный зал.
Он неторопливо наслаждался печёной птицей с фруктами, когда дверь в трактир распахнулась, и на пороге возник гвардеец в чине офицера. Обведя помещение презрительным взглядом, он вошёл внутрь и отступил в сторону. В тот же миг трактир наполнился солдатами.
- Всем оставаться на местах! - сухо рявкнул офицер и стал медленно обходить помещение. На его ладони белым светом мерцал кристалл-пирамидка.
Когда он приблизился к сержанту, тот безучастно мазнул взглядом - мол, ищут кого-то и пускай, - но кристалл вдруг вспыхнул ярче прежнего. Гвардеец удовлетворённо спрятал его в кожаный кисет и навис над столом.
- Вставай, парень, ты пойдёшь с нами, - Колин едва не подавился.
- А вы часом не ошиблись?
Вместо ответа офицер сделал знак своим людям.
- Забираем его!
Те ринулись исполнять приказ, но вдруг встали как вкопанные. Над правой ладонью сидящего парня расцвёл огненный цветок.
- Маг! - выдохнул командир и отступал назад.
Колин хмыкнул и погасил огонь, но в голове вдруг взорвался фугасный снаряд. Сержант обмяк и гулко стукнулся лбом о столешницу.
Офицер одобрительно кивнул чернявому сумарцу, подкравшемуся сзади, и в воздухе мелькнула серебрушка.
- Возьми, почтенный, за беспокойство...
Двое подхватили безвольное тело и потащили вслед за вышедшим на улицу офицером.
***
Тюрем в Скавелле было много. Строя дома, знатные горожане нередко устраивали в них подземные казематы, услугами которых зачастую пользовались (за определённую мзду, конечно) судебные органы для содержания преступников, ожидающих суда.
Более внушительные подземелья располагались в городской тюрьме. В отличие от каталажек в домах знати, здесь содержались преступники, приговорённые к тюремному заключению. И хотя сроки заключений, как правило, бывали небольшими (зачем, спрашивается, за казённый счёт кормить лиходея, если есть каторга) ходили слухи, что в этих подземельях сгинула не одна сотня человек.
Но никакие страшные истории не могли сравниться с теми, что рассказывали о тюрьме ордена Серой Длани. Это угрюмое, мрачное здание, сложенное из тех же скальных плит, что и городские стены, было их же ровесником. В народе тюрьму величали Узилищем. Произносить это слово вслух считалось дурной приметой. Как говорится, от тюрьмы да от сумы...
Горожане обходили Узилище стороной, будто сам воздух возле него был пропитан смертельной отравой безумия. Никто не хотел ставить подле него домов, хотя земля там была дешева как нигде. Так и стояла темница, одиноко возвышаясь над землёй на два этажа с башнею. Но тот, кто по высоте башни стал бы судить о размерах Узилища, мог сильно ошибиться...
Большинство камер в Узилище было устроено по типу каменных мешков. По сути, это были глубокие ямы, узкие и холодные. Дверь в таких камерах находилась на самом верху и заключённого спускали, привязав под микитки вожжами. Таким же манером и кормили.
А в верхнем подземном этаже располагалось несколько общих камер. В одну из них и бросили сержанта. Ему ещё повезло. Камера хоть и не походила на комнату в дорогой гостинице, но весьма выгодно отличалась от каменного мешка. Прежде всего, она была больше и относительно суха. Да и дверь располагалась там, где ей и положено, что невольно вселяло надежду.
Ночь прошла довольно спокойно. В кромешной темноте (от потрясения арестом он напрочь позабыл о магии) сержанту удалось наскрести по углам небольшое количество ветоши и прелой соломы. Устроил ложе. Спать, конечно, не спал (какой уж тут сон), сидел и думал о своём.