Так же наставник частенько оставлял сержанта после занятий, и они до изнеможения спаринговались, перемежая фехтование всяческими магическими трюками. В такие дни у Колина едва хватало сил, чтобы дотащить измождённое тело до своей комнатушки, плюхнуться без сил в кровать и забыться до утра. А на рассвете всё повторялось, и времени вспомнить об Айсе не было...
Глава десятая
- Колин... Колин, это я, Вартис...
Сержант медленно выплыл из-под тёплого покрывала сна, словно кто-то плавно повернул регулирующий освещение реостат. И хотя в комнате всё так же оставалось темно, хоть глаз коли, Колин понял, что проснулся и лежит с открытыми глазами. Дымка сновидения стремительно выветривалась из памяти, а едва отдохнувшее тело вновь ощутило тяжесть одеревеневших мышц.
- Колин, да открой же эту нергову дверь!
Тихий, но настырный голос, который ему приснился, оказался реален и доносился как раз из-за двери. И это был голос Вартиса.
"Странно, что ему могло понадобиться в такое время?" - подумал сержант, нехотя сползая с постели.
На пороге разжёг магический светильник и снял запирающее заклинание. Коридор как всегда был освещён негаснущими факелами, и в их болезненно-желтушном свете возникло слегка напуганное лицо пухлого мага.
- Ну, наконец-то, - выдохнул Вартис. - Ты не поверишь кого я тебе...
Он хотел сказать что-то еще, как вдруг бледный свет заслонила чья-то тень, и Вартис, закатив глаза, повалился прямо на сержанта.
- Айса? - из-под пёстрого тюрбана, что не так давно вошёл в моду среди молодого магического сословия сверкнули зелёные глаза, которые Колин не спутал бы ни с какими другими. - Что ты здесь делаешь?
Девушка, переодетая магом огляделась и, схватив бесчувственного Вартиса за ноги бросила:
- Помогай...
Колин решил не спорить - вдруг, кто заметит - и поговорить внутри. Подхватил друга под мышки и втащил в комнату. Затем запер дверь и набросился на Айсу.
- Если тебя здесь увидят... боюсь даже представить, что с нами будет!
Девушка не слушала. Она стянула чужую одежду, оставшись в комбинезоне ассасина Храма Теней, и бросила на кровать увесистый свёрток, в котором что-то звякнуло.
- Чёрт! Ты ещё и оружие прихватила?! Как тебе вообще удалось уболтать Вартиса?
- Не скажу, что это было просто, - хмыкнула Айса, - но я справилась. Поначалу он и слышать ничего не хотел, но когда я сказала, что беременна, а ты от меня прячешься...
- Беременна?! - воскликнул Колин. - Айса, ты в своём уме?!
- А что ты хотел, Колин?! - она повернулась и обвинительно посмотрела на сержанта. - Больше месяца от тебя ни слуху, ни духу. Я устала ждать. А тут как раз этот обжора нарисовался. Вот я и решила его уговорить.
- Прости, с этой учёбой у меня совершенно не было свободного времени.
- Я так понимаю придумать, как выманить Тертуса времени тоже не нашлось?
- Прости, - повторил сержант, - просто...
- Не оправдывайся, Колин, - холодно перебила девушка. - Я всё прекрасно понимаю.
Она посмотрела на него долгим оценивающим взглядом и презрительно процедила:
- Быстро же ты привык к сытой жизни...
- Привык?! - вскинулся Колин. - Да, привык... Привык! И что?! Я устал от того, что меня постоянно пытаются либо пленить, либо убить! Да, мне нравится жить в Цитадели Стихий. А тебе-то что с того?!
Последние слова сержант выкрикнул, но вдруг увидел, как на него смотрит Айса и осёкся. Столько холода было в её взгляде, что он дотянулся до сердца, и оно обожглось. Ей-богу, лучше бы девушка его стукнула. Но она молчала, и от этого Колину стало не по себе. Он понял, что возможно только что отдалил её от себя. Нужно было что-то сказать, как-то исправить положение, но он стоял и не мог подобрать нужных слов. Вдруг на кровати застонал Вартис и тем самым разломил ледяную стену, что возникла меж ними.
- Что произошло? - только и успел простонать маг, как рукоять меча вновь опустилась ему на затылок.
- Что ты делаешь?! - всплеснул руками сержант и подскочил к другу. - Ты же его убьёшь!!!
- Ничего с ним не будет, - отрезала Айса. - Сам подумай, если кто-нибудь узнает, зачем я здесь...
- Разве ты не понимаешь, как он рисковал, когда согласился тебя провести? Думаешь, после этого кому-то расскажет?
- Не люблю полагаться на случай, - девушка вдела меч в ременную петлю, забросила второй, покороче, за спину и подошла к двери. - Отведи меня к покоям Тертуса и обещаю, больше я тебя не потревожу.
Колин вдруг понял, что Айса для себя уже всё решила и отговорить не получится. А так же понял, что не хочет её терять. От одной мысли, что с ней может что-нибудь случиться становилось невыносимо тоскливо. И сержант, наконец, решился. Он снял с крюка на стене ножны с мечом и приторочил к поясу.
- Пойдём.
- Меч-то тебе зачем? Я же сказала, сама справлюсь. От тебя требуется только показать, где комната Тертуса.
- Я иду с тобой, - ответил Колин, и зелёные глаза наполнились непониманием.
- Умом тронулся? Естественно ты идёшь со мной.
- Нет, Айса, ты не поняла, - Колин встал рядом и взял девушку за руку. Она не сопротивлялась. Он заглянул ей в глаза и без тени иронии сказал: - Я иду с тобой...
Девушка всё поняла и посмотрела на него долгим взглядом.
- Но зачем тебе это? Ты же сам сказал, что устал от непостоянства. А в Цитадели тебя и кормят и учат, - Айса презрительно усмехнулась.
- Я и без магической школы много чему научился. Полагаю, и дальше не пропаду. А с нашим делом, - он специально выделил слово "нашим", - я помогу. Одной тебе с Тертусом не справиться. И не спорь! - он пресёк её попытку возразить, - Я уже всё для себя решил. Лучше потеряю тёплое место в Цитедели Стихий, чем тебя...
***
- Почти пришли, - Колин остановился у очередного поворота и, обернувшись, махнул рукой. - Там, - сказал он, - третья дверь справа. Девушка промолчала, но пальцы, сжимающие рукоять, заметно побелели. - Не передумала?
Айса посмотрела на него, как на прокажённого, и в тишине коридора раздалось тихое ворчание извлекаемого из ножен меча. Мягкой тенью она скользнула за поворот, и Колину ничего не осталось, как поспешить следом. Он обогнал крадущуюся меж жёлтых полосок света наёмницу и тихо спросил:
- Как ты собираешься действовать?
- Использую элемент неожиданности. Оглушу, свяжу, а потом мы поговорим. Хочу, чтобы перед смертью он вспомнил всё. Вспомнил как клеймил меня, вспомнил моего отца... Стучи, Колин, нет смысла откладывать.
Сержант набрал полные лёгкие воздуха и задержал дыхание. Сзади послышался лёгкий скрип кожаных петель - второе оружие спутницы так же увидело свет. В висках запульсировала кровь и, стравив воздух сквозь стиснутые зубы, он трижды стукнул тяжёлым кольцом о бронзовую пластину на двери. И отошёл в сторону, давая Айсе простор для манёвра. Послышался стук отодвигаемого засова, и дверной проём прорезала тонкая полоска света. Дверь заскрипела, и полоска стала расширяться, пока на её фоне не обозначился чёткий силуэт. И тогда Колин сделал то, чего сам от себя не ожидал. Он атаковал.
Не ожидающий никакого подвоха Тертус и пикнуть не успел, как Воздушный Молот швырнул его на противоположную стену. Не дожидаясь пока поверженный маг придёт в себя и ответит, сержант ворвался в комнату. Следом раздался голос Айсы: