- Стой, Колин! Стой!!!
Но сержант, будто не слышал. Над его правой ладонью возник сгусток пламени, и рука вытянулась в сторону бездыханного Тертуса. Секунда и всё будет кончено, но Айса не дала ему этой секунды. Быстрым и точным движением она ткнула сержанта щепотью в основание шеи и тот, словно куль с мукой повалился на пол...
Открыв глаза, Колин сперва подумал, что нападение приснилось, но голос наёмницы, бьющей его по щекам, не оставил простора для сомнений.
- Давай, Колин, приходи в себя, - она протянула руку и помогла ему подняться. - Ты уж прости, что пришлось тебя обездвижить, но иначе ты бы его убил. А мне хотелось сначала поговорить. Кстати, зачем ты вообще вмешался? Я же сказала, что воспользуюсь элементом неожиданности. Он бы ничего не успел сделать.
- Прости, но мне показалось, что такой элемент неожиданности куда как надёжнее твоего стучания по голове.
- Ладно, - Айса махнула рукой и повернулась к спелёнатому по рукам и ногам магу. - Помоги усадить его на кровать.
Тертус негодующе замычал сквозь кляп во рту, когда девушка бесцеремонно его пнула в бок и дёрнула вверх связанные за спиной руки. Сержант помог переместить его с пола на кровать, и Айса выдернула кляп.
- Помнишь меня? - она склонилась и заглянула Тертусу в глаза. Вместо ответа маг повернул голову к сержанту.
- Юноша, что всё это значит? Учти, за нападение на меня ты будешь изгнан из Цитадели Стихий. С жезлом подмастерья так же придётся расстаться, уж я об этом позабочусь. Но если ты меня сейчас же развяжешь...
Звонкая пощёчина не дала ему договорить. Голова мага дёрнулась, из уголка рта скользнула розовая струйка.
- Я спросила, помнишь ли ты меня?!
- А разве должен?
- Отвечай!!! - новая оплеуха и нижняя губа лопнула как переспелая слива.
- На память я никогда не жаловался, - процедил Тертус сквозь зубы и сплюнул кровавый сгусток ей под ноги. - Ты та самая служанка из "Скорохода", что приносила нам вино. Я прав?
- Не совсем, - девушка отложила оружие и оголила плечо. В свете масляного светильника на коже чётко обрисовался контур семилистника. - Узнаёшь? - маг не ответил, но его глаза недвусмысленно сощурились. - Вижу что узнал. Надеюсь, тебе не стоит объяснять, что до утра ты не доживёшь?
Тертус зло засопел. Видно было, что он лихорадочно пытается найти какой-нибудь выход, но связанные руки сводили все варианты в ноль. Так ничего не придумав, маг решил тянуть время. Он попытался принять наиболее непринуждённую позу, какую позволяли путы и спросил:
- И чего же ты хочешь, девочка? Чтобы я раскаялся? Даже не жди. Я был молод и много чего совершал...
- Я хочу, чтобы перед смертью ты вспомнил имя моего отца.
- Ха-ха-ха! - рассмеялся Тертус. - Уж прости, но имени твоего папашки я как-то не удосужился спросить. У меня бы давно голова лопнула, если бы запоминал всех, кого убил.
- Дирхал!!! - выкрикнула Айса и резко погрузила меч Тертусу в живот. - Его звали Дирхал, - прошептала она, глядя в выкатившиеся от боли глаза. - Пока ещё жизнь теплится в твоём теле, успей покаяться перед богами.
Девушка медленно потянула меч на себя, и рубиновое лезвие потащило за собой жизнь мага. Тертус забулькал, на губах выступила розовая пена. Разрезав узлы, Айса смотала верёвку и холодно кинула:
- Пошли, Колин, всё кончено, - и не оборачиваясь, скользнула в коридор. Сержант поспешил за ней.
Уходя, они не могли видеть, как рука мага подтянулась к животу, и ладонь накрыла испускающую чёрные всплески рану. Губы шевельнулись, и под пальцами вспыхнуло, но уже через миг погасло. Тертус затих...
***
Тертус не откликнулся на вызов. Неслыханно!
Элкиан в который раз дёрнул шёлковый шнурок, уходящий куда-то вглубь стены, но всё тщетно.
- Странно, - посетовал глава Магического Совета в пространство собственного кабинета. - Тертус никогда не заставлял себя ждать. Что же могло отвлечь его этим утром? И именно тогда, когда он мне так необходим!
Элкиан со злости дёрнул шнурок сильней обычного, и шёлковая полоска не стерпела такого обращения, повиснув у него в руке мёртвой змеёй.
- Ну вот, произнёс маг растерянно и плюхнулся в глубокое кресло.
На глаза попалась одна из бумаг, и Элкиан взял её в руки. Вчитался. Через некоторое время он поймал себя на том, что визирует очередной документ, делая пометки на полях. Маг отбросил перо и поднялся.
- Придётся самому идти за Тертусом, - он с досадой вздохнул и, подхватив со стола несколько свитков, покинул кабинет.
Дверь в комнату помощника оказалась не заперта и, толкнув её, Элкиан вошёл внутрь. И сразу же активировал защитное заклинание, едва увидел скрючившегося на кровати Тертуса в луже собственной крови. Маг огляделся. Ничего, что могло бы пролить свет на случившееся. Тертус застонал. Элкиан развеял защиту и подскочил к нему.
- Ты меня слышишь? Тертус, кто это сделал?
Он перевернул раненого на спину и только тогда заметил окровавленную ладонь на животе. Отодвинул в сторону и невольно ругнулся. Живот раздулся от натёкшей крови, выдавив наружу лиловый кишечник. Губы Тертуса разомкнулись, и сквозь кровавые пузыри раздался невнятный шёпот. Элкиан склонился к самому лицу.
- Что? Повтори, я не расслышал.
- Триалист... - выдохнул Тертус в последний раз и затих навечно...
***
- Чёрт, маги! - воскликнул Колин, едва они приблизились к восточным воротам.
- Где?
Айса заметно напряглась и через ткань сжала рукоять короткого меча, спрятанного под многочисленными юбками пышного платья. Сержант настоял на покупке дорогой одежды и ювелирных побрякушек, чтобы их никто не смел останавливать. Длинный меч, с семилистником на гарде, спрятать не удалось, и после недолгих раздумий девушка решила оставить его в гостинице в знак свершённой мести.
- С золотыми оборками на рукавах, видишь? - Айса кивнула. - Наставник Такир. Второй тоже боевик, хотя и начинающий. Зовут Никер, мы вместе обучались. Неужели Тертус выжил, и нас уже ищут?
- Быть того не может. С распоротым брюхом и перебитым позвоночником никто не живёт. А вот того толстяка нужно было упокоить навечно. Уверена, он нас и сдал.
- Вартис? Не думаю. Если узнают, что он самолично провёл в башню девушку, его лишат перстня мастера. А может и того хуже...
- А если он обо мне умолчит и скажет, что ты один на него напал?
- И распишется в собственной беспомощности? Не справился с подмастерьем? Нет, Вартис будет молчать.
- Если это так, тогда с какой целью усилили охрану?
- Айса, я знаю не более твоего. В любом случае рисковать не стоит. Давай вернёмся в гостиницу и дождёмся темноты.
Айса не стала возражать, и они двинулись в обратном направлении. Но едва свернули за угол, как полупустую улицу преградил патруль. Обычные стражники. В любой другой день они бы ни за что не остановили парочку, явно принадлежащую к аристократии, но не сегодня. Старший настойчиво приказал представиться, и Колин улыбнулся как можно радушнее.
- Что-то случилось? - поинтересовался он, напрягшись как струна.
Хмурый капитан, лицо которого из-за перенесённой когда-то болезни напоминало кору, промолчал. Достал из поясного кошеля небольшую каменную пирамидку и протянул её сержанту, словно хотел отдать, но тот невольно отшатнулся. Память услужливо подкинула воспоминание о дне, когда в Скавелле его нашли с помощью точно такой же пирамидки.