Колин хотел ему ответить, но Айса, смотрящая в другую сторону, вскрикнула и вжалась в крышу. Шипастая сосулька отскочила от щита и ледяными брызгами расплескалась о кирпичную кладку соседнего дома. Сержант обернулся. Так и есть, Никер. Решили надавить с двух сторон? Что ж, сейчас посмотрим, кто кого загнал в ловушку. И начнём со слабого звена.
За сравнительно недолгий период пребывания в стенах Магической Академии Колин приобрёл некоторые полезные навыки, одним из которых был контроль над заклинаниями. Благодаря этому навыку он мог не просто швыряться энергией, обличённой в ту или иную форму, но так же подпитывать плетения, трансформировать их одно в другое или вовсе заменять стихии. А ещё сержант знал о любви водного мага ко льду. План родился сам собой.
Убедившись, что наставник Такир не спешит нападать (видимо плетёт что-то убийственное), Колин поручил Айсе приглядывать за ним и чуть что дать знать. А сам швырнул в молодого боевика поток пламенных игл. Как он и ожидал, на их пути тут же возникла ледяная стена. Колин зло ухмыльнулся и в последний момент влил в заклинание больше энергии. Встретившись со стеной огня, в которую трансформировались сотни огненных иголок, лёд моментально вскипел и обдал Никера облаком жгучего пара. Маг дико закричал, чувствуя, как плавятся глазные яблоки и, как следствие, потерял контроль над защитой. Дело завершило воздушное копьё. Мага смело с крыши, и он затих на мостовой.
Ликовать было некогда, ведь остался противник невпример серьёзнее, который тут же о себе напомнил. Воздух вокруг беглецов вдруг пахнул жаром и вспыхнул тысячью маленьких солнц. Конечно же, Колин узнал Огненную Клеть, в которую Такир любил ловить нерасторопных учеников во время поединков. Вот, оказывается, в чём причина промедления наставника - цель находилась дальше, чем обычно. Но это уже мало что значит, они с Айсой попались. Из клети не выйти пока сотворивший её сам не выпустит жертву. А если захочет, и вовсе сожмёт кольцо и тогда пара обугленных трупов украсит крышу.
И тут, будто выключатель щёлкнул - такой ясности мышления Колин за собой ещё не наблюдал. Он чётко увидел, что должен сделать. Выход есть и он до банального прост.
Вдохнув как можно глубже, сержант резко раскинул руки в стороны, едва не опалив пальцы, и обратился к воздушной стихии. Повинуясь его воле, воздух подался в стороны, оставив огонь без пищи, и через несколько мучительно долгих мгновений ловушка растворилась. Увидев, как Айса тщетно пытается сделать вдох, выпучив от бессилия глаза, Колин "отпустил" воздух и скомандовал:
- Вперёд!
И подтолкнул ошарашенную девушку в нужном направлении. Нужно отдать должное Храму Теней, где Айсу долго и упорно тренировали, с замешательством она справилась почти мгновенно. Но и боевик не спал. Едва беглецы перепрыгнули на соседнюю крышу, как черепица позади взорвалась огненным фонтаном. Следующий сгусток огня они уже не видели, скрывшись в чердачном окошке.
- Куда дальше? - спросила девушка, едва утих грохот очередного взрыва.
- Как и условились, на север к арке.
- Думаешь, маги выпустят нас из города? Признай, Колин, мы крепко влипли.
- Не говори ерунды. Кроме обычной стражи ловить нас некому. Мастера и магистры настолько кичатся своим положением, что пальцем о палец не ударят без команды совета. А боевиков не так уж много, чтобы устраивать полноценную облаву. Скорей всего их разослали к остальным воротам, и пока они подтянутся сюда, мы успеем убраться восвояси. Давай спустимся и осмотримся. Может не всё так плохо.
Колин ободряюще улыбнулся, хотя напряжение звенело в нём минорным аккордом. Наставник Такир ведь никуда не сгинул и, вероятней всего, движется им навстречу. Пусть он всего лишь мастер третьей ступени, но не зря за глаза зовётся любимчиком Лесс-Скира, о котором Колин наслышался предостаточно. Да и мечом Такир владеет превосходно. В общем, если не убьёт, то задержит до прихода подмоги и тогда пиши пропало. Солдат, кстати, тоже не стоит списывать со счетов. Поэтому нужно действовать и действовать незамедлительно.
До смерти напугав хозяев дома, незваные гости спустились на первый этаж и из окна оценили обстановку. Улица оказалась пуста, хотя лязг оружия и топот подкованных каблуков приближался. Ещё минута и солдаты будут здесь.
Пора.
Заранее условившись, Колин и Айса выскочили из дверей и сразу же прыснули в разные стороны. Такой манёвр себя оправдал - камни мостовой едва не оплавились от расплескавшейся по ним огненной капли. Дверям повезло меньше, и огонь весело захрустел рассохшимся деревом. Сверху раздался голос Такира:
- Сдавайся, Колин, и, возможно, твоей девке сохранят жизнь!
Вторя его словам, справа загрохотало железо, и в проулке появились солдаты. Колин невольно чертыхнулся и встретился взглядом с Айсой. Грозная валькирия в дорогом платье удобней перехватила меч, готовясь продать жизнь подороже, но тут её глаза округлились. Колин обернулся. С крыши соседнего дома на мостовую мягко, по-кошачьи, спрыгнул наставник Такир. Выглядел он при этом как сытый верл, играющий с загнанной добычей.
- Бежать некуда, сдавайся, - маг хищно улыбнулся и извлёк оружие.
Вместо ответа сержант швырнул в него поочерёдно лёд и пламя, а сам, прикрывшись щитом, шмыгнул в сторону Айсы. Такир даже не стал выставлять защиту, просто рубанул пару раз мечом крест-накрест, и плетения расползлись как ветхая ткань.
Солдаты, держащие беглецов на прицеле, стрелять не спешили, видимо боялись задеть своего, и Колин решил этим воспользоваться. В голове вдруг возникла идея, которую он давно хотел воплотить в жизнь, но не имел возможности в силу того, что проживал в людном городе. Зато теперь его статус изменился, и мосты сожжены, твори что угодно без оглядки на совесть. Поймают, тогда и ответит за содеянное, а нет... и говорить не стоит.
Шепнув Айсе: "Будь готова", сержант вскинул ладони и выстрелил в сторону Такира Воздушным Кулаком. Тот моментально организовал защиту, но заклинание Колина предназначалось не ему. Едва сгусток уплотнившегося до каменной твёрдости воздуха ударился о стену, сержант рванул нить заклинания на себя, влил больше энергии и отправил обратно. Снова "потянул" за нить, добавил ещё энергии и тут же отпустил. И ещё раз. И ещё... Всё произошло настолько быстро, что наставник Такир не успел сообразить, с какой целью бывший ученик бездумно молотит воздух руками. За это и поплатился.
Надсадно треснув, стена обвалилась на него, прихватив с собой добрый кусок крыши. Оставшаяся часть потеряла опору и вместе с печной трубой провалилась внутрь здания, круша перекрытия. Из-под обломков кто-то истошно закричал, но Колину было не до сантиментов - справа раздались команды:
- Наизготовку! Первые, залп!!! В сторону! Вторые, не спать, вашу душу! Залп!!!
Солдаты, видевшие, как стена рухнула на мага, не стали дожидаться пока осядет пыль и атаковали. Но наставники не зря ели свой хлеб, и град болтов звонко осыпался на мостовую. Колин зло оскалился и послал в их сторону рой огненных стрел, щедро сдобрив энергией. Раздались разноголосые вопли, строй распался. Он хотел добавить, но Айса вдруг вскинула меч и стремительной кошкой прыгнула в сторону развалин. Сержант обернулся.