- Ну и как это понимать? - великан нахмурил чёрные кустистые брови. - Ты же снял защитное заклятие. Или нет?
Сетт"иллис отстранился от брата, оправил одежду и с укором посмотрел ему в глаза.
- Так и есть, брат, защиту я убрал. Вот только никак не мог предположить, что алтарь напитан силой под завязку.
- Ты шутишь?
- Разве на моих губах улыбка? Первые хозяева действительно никуда не исчезли. Они каким-то образом очутились внутри этого алтаря. Вероятно, существуют и фанатики, до сих пор приносящие жертвы в их честь. Иначе алтарь был бы пуст.
- А это что такое? - Харр"изис указал куда-то над призмой. Сетт"иллис проследил за его рукой, но ничего не увидел.
- Что ты там обнаружил?
- Разве сам не видишь? Присмотрись как следует, брат.
Светловолосый юноша последовал совету и вперил взгляд в пространство над алтарём, но так ничего не увидел. И вдруг его осенило. Он вспомнил, что Харр"изис с детства обладает Ясным Взором, в то время как ему самому приходится прибегать к помощи особого заклинания. Сетт"иллис поспешил им воспользоваться и, наконец, увидел то, на что обратил внимание брат. Над самым алтарём клубилась лёгкая дымка, из которой произрастал целый пучок астральных нитей.
- Так вот оно что! - воскликнул Повелитель Туманов. - Это многое объясняет.
- Интересно, что такого ты понял, посмотрев на эти нити, брат? - Харр"изис вновь нахмурился.
- А то, что алтарь напрямую связан с Астралом, - Сетт"иллис улыбнулся и многозначительно поднял палец вверх, но брат не разделил его радости.
- Ну, имеет эта каменюка некую связь с Астралом и что?
- Брат, рассуди сам, в этом алтаре заточены первые хозяева Хигиона. Имгиты, как их назвал твой ученик. А так как алтарь имеет выход в Астрал, следовательно, и имгиты могут им пользоваться. Предположу что не всем, а лишь его частью, но и этого не мало! Вот почему мы до сих пор о них ничего не знали.
- Да что такого в этом Астрале?! - взвинтился Харр"изис. - Сколько раз я от тебя слышал: "Астрал то... Астрал сё... Если бы мы могли...", но кроме обоснования, почему нам нет туда пути ничего не понял. Брат, пора делиться информацией!
- Да какая в Бездну информация! Так, умозаключения, - Сетт"иллис пятернёй взъерошил соломенные волосы и уселся на ступеньки у основания призмы. - Подумай, братец, что может таить в себе энергетическая оболочка целого мира? Не напрягайся, я сам отвечу. По мере обладания силой, появляются и возможности взаимодействия с Астралом. Так, например, магам открыта возможность плести более мощные, более совершенные заклинания. Сильнейшим, как твой Эжж"и"лер, доступно перемещение. А что могут те, кто тесно связан с оболочкой Хигиона?
- Ничего они не могут, - хмуро произнёс Хозяин Морей. - Они в алтаре как в темнице.
- Верно, - не стал спорить светловолосый юноша. - Но как видишь, связь с Астралом не утратили. И если эта призма их тюрьма, то Астрал, вернее его часть, то место, куда они выходят на прогулку, - губы Сетт"иллиса расплылись в улыбке.
- Это так тебя забавляет, брат?! - Харр"изис сверкнул глазами. Будь его воля он, не задумываясь, разрушил бы проклятый алтарь вместе с его обитателями. Кто знает, какие сюрпризы могут преподнести имгиты. А брату всё шутки!
- Не скрипи зубами, дай мне договорить, - Сетт"иллис стёр улыбку с лица и продолжил уже серьёзно: - Руку даю на отсечение, имгиты имеют возможность либо слушать Астрал, либо читать его, либо каким-то другим способом получать информацию, разлитую в эфире. И это их преимущество. Всё, что происходит в мире, так или иначе, становится им известно. А уж о наших с тобой перемещениях я вообще молчу. Это то, что перво-наперво отражается в энергетической оболочке Хигиона. Впредь нужно быть осторожнее. И кстати, моя теория объясняет, почему выбор имгитов пал на Эжж"и"лера. Во владении Астралом твоему ученику нет равных. Предлагаю этим воспользоваться и выяснить, чего хотят обитатели данного алтаря.
***
В дверь постучали, но Шаас не стал прерываться, зная, что Юус входит без разрешения. Вновь постучали, и только тогда память услужливо подсунула яркую картинку хрипящего помощника, на шее которого сомкнулась воздушная петля. Глава ордена Серой Длани цокнул языком, отложил перо, посыпал песком исписанный лист, сдул, и когда стук повторился, разрешил войти. Дверь отворилась, и в келью прошмыгнул молоденький послушник, который заменил Юуса. Следом за пареньком вошёл человек в белых одеждах с надвинутым на глаза капюшоном.
- Господин Шаас, к вам посетитель, - тут послушник заметил вошедшего, - ну, в общем, вот он к вам, - он указал рукой на незнакомца.
- Монтар... Ну, сколько ещё раз повторять, Уррт? Запомни, наконец, ко мне следует обращаться монтар, а не господин.
Паренёк шмыгнул носом, утёрся рукавом, молча поклонился и исчез за дверью, оставив хозяина кельи наедине с гостем.
- Эх, молодость, - по-старчески прокряхтел Шаас. - Учишь их, учишь... да всё без толку. Не соблаговолите ли откинуть капюшон?
Широкие рукава взметнулись к голове, костистые пальцы уцепились за ткань капюшона и откинули на спину. Под капюшоном оказалось немолодое лицо, обрамлённое седой шевелюрой и такой же бородой.
- С кем имею честь? - не меняя позы, вопросил хозяин кельи.
- Архимаг Себелиус, - сухо представился бывший глава Совета Магистров и принялся наблюдать за реакцией монтар Шааса, которая хотя и не заставила себя ждать, но оказалась не той, на которую рассчитывал маг. - Полагаю, ты знаешь кто я такой?
- Наслышан, - внешне оставаясь спокоен, внутри Шаас напрягся. Не было сомнения, зачем к нему явился Архимаг. Вот только станет ли он разговаривать, или гнев пересилит разум?
Себелиус не спешил нападать. Он взял у стены жёсткий табурет, придвинул поближе к столу, сел и, оправив одежды, спросил:
- Догадываешься, зачем я здесь?
- Догадываюсь, - не стал отрицать Шаас.
- Что и даже отпираться не станешь?
- Не стану...
Себелиус повнимательней вгляделся в спокойное лицо сидящего напротив. Чем-то отдалённо глава ордена Серой Длани напомнил магу его самого. Он бы так же не стал юлить и отпираться, если бы его прижали к стенке. Но бывший глава Магического Совета ехал сюда не для того, чтобы по душам разговаривать с убийцей друга. Поэтому он медленно поднялся и, опёршись о столешницу навис над Шаасом.
- В таком случае понимаешь, что произойдёт дальше? Но прежде я хочу знать, за что... За что ты убил Ковтиса?
- А Ковтис это тот маг, что присутствовал на церемонии помазанья? - нахально переспросил Шаас.
- Ты издеваешься надо мной?!! - вскричал Себелиус и выкинул руку вперёд. Из ладони выстрелила тонкая струйка воды и обвила шею старика. Архимаг дёрнул рукой и Шаас захрипел. Несколько бесконечно-долгих мгновений Себелиус любовался синеющим лицом главы ордена Серой Длани, но потом всё же заставил себя ослабить хватку. Остались невыясненными некоторые вопросы, а, следовательно, момент ещё не настал.
- Отвечай, за что ты его убил?!
- Лучше спроси, кто меня на это надоумил, - просипел Шаас, и маг, наконец, рассеял водную удавку.
- Повтори, что ты сказал?
- Я сказал, что за убийством Ковтиса стоит Элкиан, - монтар Шаас откинулся на спинку и принялся растирать наливающийся на шее синяк.
- Хочешь спихнуть вину на него? Думаешь, я не смогу проверить твои слова? Не сомневайся, Элкиан тоже в моём списке. Вот только доберусь до Ивокариса...