- Что здесь происходит?! - прорычал он.
- Эй, вообще-то это мой меч! - возмутился Колин, опознав собственную гарду.
Эрмер не дал ему продолжить. Он грозно вскинул клинок и ринулся вперёд, но тут же был сметён Воздушным Молотом и, стукнувшись о стену, грузно осел на пол. Сержант подскочил к поверженному и ещё раз приложил затылком о брёвна. Глаза воина закатились, и голова упала на грудь. Убивать дозорного в планы сержанта не входило, имелись кое-какие вопросы.
В первую очередь Колин разоружил врага и, почувствовав знакомую тяжесть на поясе улыбнулся. Затем отыскал верёвку, как следует связал дозорного, а в рот пихнул кусок рубахи. Местным языком сержант, увы, не владел и стал гадать, как получить ответы на интересующие его вопросы. Пока размышлял, накрыл мертвеца одеялом - видеть его выпученные глаза порядком надоело - и оттащил в угол. Взял со стола плошку с сушёными фруктами и кувшин с чем-то кислым. Так и сидел, закидывая в рот сушёности и прихлёбывая из кувшина, покуда воин не зашевелился.
- Наконец-то ты очнулся, - Колин отставил кувшин и подошёл к пленнику. - Ты говоришь на торрисе?
Эрмер гневно сверкнул глазами и что-то прорычал сквозь кляп.
- Значит, не говоришь, - констатировал сержант и вернулся к кувшину. - Что же мне с тобой делать?
Он отхлебнул кислятины, поморщился и вдруг вспомнил, как сам обучился языку. Вальдрес тогда покопошился у него в голове, после чего собственный язык стал легко сопоставляться с новым. Нет, конечно, провернуть подобный фокус Колин не сможет, но маг тогда говорил что-то о мыслеобразах, мол, они в Астрале и потому понимают друг друга. А что если получится?
Найдя возможное решение, Колин стал действовать. От непрошеных гостей закрыл дверь на засов и для надёжности подпёр поленом. Оттащил сопротивляющегося пленника в центр комнаты и, пригрозив возникшим на ладони огоньком, уселся рядом. Эрмер опасливо затих, а сержант усмехнулся и приложил ладони к его вискам. Их глаза встретились и привычным усилием Колин вытолкнул искру сознания в Астрал, утянув за собой дозорного.
- Что... Где я?! - в голосе Эрмера прозвучали нотки ужаса. - Что ты со мной сделал?!
Колин не ответил. От чего-то окружающий пейзаж ему не понравился. Да и сам выход в Астрал оказался затруднителен, будто к ногам привязали гири. Откуда же ему было знать, что тому виной близость Хайвердского леса.
- Отвечай, что ты со мной сделал?!
Эрмер схватил Колина за плечо и развернул к себе. И тут же застыл не в силах пошевелить даже пальцем.
- Выходит, получилось, - сухо заметил сержант. - Теперь и поговорим.
- Пошёл ты, - с трудом выдавил Эрмер. - Ничего я тебе не скажу, проклятый колдун!
- Если ещё не понял, мы в Астрале, - Колин сделал круговое движение рукой, и за ладонью потянулся радужный туман. - И жив ты лишь благодаря мне. Отпусти я твою искру, и Астрал опустошит тебя быстрее, чем пьянчуга кувшин пива поутру. Смекаешь?
Эрмер насуплено молчал. Сержант пристально посмотрел ему в глаза, а затем сделал жест, будто разгоняет ряску на поверхности воды. Дозорный почувствовал, что снова может шевелиться, но нападать не стал. Лишь отступил на шаг.
- Моё имя Колин, - представился сержант. - Как мне звать тебя?
Эрмер не ответил и, судя по вздувшимся ноздрям, готов был вцепиться чужаку в горло. Его состояние не ускользнуло от внимания Колина, и он как бы невзначай положил ладонь на эфес. Можно было прибегнуть и к магии, но для опытного вояки хватило и этого. Дозорный вспомнил, что безоружен, где находится и перестал играть желваками.
- Ну, - поторопил сержант. - Или имя своё забыл? Мне оно, если честно, без надобности. Что я действительно хотел бы знать - куда меня занесло, и главное, где девушка, что была со мной?
После слов о девушке в глазах дозорного промелькнул испуг, но Колин этого не заметил.
- Так ты будешь говорить или мне поискать кого сговорчивей? Считаю до трёх, и ты остаёшься один. Раз...
- Эрмер, - нехотя процедил дозорный.
- Так-то лучше. И где же я очутился, Эрмер?
- В Зекоше...
- Зекош это город, деревня, страна? Можешь внятно ответить?
- Город... - всё так же сквозь зубы буркнул Эрмер. - Город в Мёрзлых Землях.
- Час от часу не легче, - вздохнул Колин, картинно закатив глаза. - Теперь ещё и Мёрзлые Земли какие-то! Ладно, допустим. А тот человек в доме... мёртвый... что он от меня хотел? Почему я очнулся голый в круге из свечей?
- Он хотел выяснить, кто ты и откуда взялся. Ты очень долго был без сознания... я думал, не выживешь...
- Понятно, - перебил сержант. - Решил, что я не жилец и отдал на растерзание магу?
- Сурон - аклат, - машинально поправил Эрмер. - Был аклатом...
- Плевать! - отмахнулся Колин. Ему порядком надоело тянуть слова из собеседника. Да и собеседник из Эрмера как из лягушки птица. Зекош, Мёрзлые Земли, теперь ещё аклат... Чем дальше, тем непонятнее. В конце концов, ему всего лишь нужно выяснить, где Айса и делать ноги из этой снежной пустыни. Желательно туда, где потеплее.
- Что насчёт девушки? Где её держат?
- Она... она умерла.
Колин заметил заминку и пристально посмотрел на дозорного. Тот глаз не отвёл, но какая-то тень коснулась лица. Вот только сержант смотрел не на лицо, а на ауру, в которой проскочили алые сполохи.
- Ты лжёшь! - языки пламени затрепетали у него в руке. - Где Айса?!
Эрмер молчал, понимая, что произойдёт, скажи он, куда отправил девушку. Дёрнул же его Харр"изис привезти Сурону этого мага. Издох бы в снегу, и не было бы сейчас проблем. Так нет же, захотелось добиться расположения аклата. Добился на свою голову!
- Её... её нет в Зекоше, - произнёс дозорный, стараясь не смотреть на огонь в руках мага. - Она уехала.
- Куда?
- Не знаю... - лоб Эрмера заблестел от пота.
На этот раз к алым вспышкам прибавились землисто-серые, явно говорящие о страхе. Колин хмыкнул, погасил огонь и сказал:
- Раз уж беседы у нас не выходит, найду Айсу и без твоей помощи. А ты оставайся здесь. Правда, ненадолго...
Он демонстративно развернулся на каблуках и пошёл. Конечно, Астрал покидают не так, но откуда же Эрмеру об этом знать? Как и ожидалось, через несколько шагов его нагнал крик дозорного:
- Я хотел её оставить! Хотел взять в жёны, но... Пойми, мне нужны деньги! Я не мог поступить по-другому!
Сержант продолжал шагать в бесконечность Астрала, и Эрмер, наконец, сдался. Он упал на колени и обхватил голову руками.
- Поверь, я не хотел этого! Вернись, прошу тебя!
Всё, дозорный созрел, можно возвращаться. Колин встал над ним и скрестил руки на груди.
- Говори.
- Мои люди повезли её на север к Холодному морю... - Эрмер запнулся и затравленно посмотрел на сержанта снизу вверх.
- Зачем? - поторопил Колин.
- Там... там ярмарка. Её... продадут.
От стремительного удара, губы дозорного взорвались кровавыми брызгами. Второй удар повалил Эрмера на землю. Сержант пылал гневом. Он набатом стучал в ушах не суля избиваемому ничего кроме смерти. Но разум всё же возобладал. Времени и так упущено слишком много.
- Рассказывай, как туда ехать, - Колин легко пнул ждущего своей участи дозорного.
- Я покажу! - с готовностью воскликнул Эрмер и резво вскочил на ноги. Отёр кровь рукавом и доверительно добавил: - Один ты туда не доберёшься.
Колин ухмыльнулся. Гонору у дозорного заметно поубавилось. Теперь он готов был чуть ли не ботинки лизать, лишь бы сержант не "забыл" его в Астрале. Хотя по большому счёту стоило бы.
Отогнав кровожадную мысль, он взял Эрмера за плечо и вернул их в реальный мир.
В доме ничего не изменилось. Как все шаманы аклат Сурон был нелюдим, и посетители заглядывали к нему крайне редко, сугубо по делам. Это оказалось как нельзя кстати. Можно было, как следует осмотреть жилище. Найдя за печкой мешок с лямками Колин стал запихивать в него ранее отобранную одежду, затем принялся искать еду. Связанный дозорный вёл себя тихо, только глядел настороженно исподлобья. Увидев, как сержант перетряхивает кухонную утварь, пытаясь найти мясо, Эрмер улыбнулся и сказал: