Но прежде...
Он приказал декурии оставаться на месте и, отлетев подальше, сотворил из ткани Междумирья небольшой островок, достаточный для предстоящего действия. Затем выпрыгнул из седла и стал покрывать "тело" островка замысловатым рисунком. Прежде всего, Тземт"идос должен узнать о том, что мир найден.
Завершив рисунок, Асшур полоснул себя по запястью и щедро оросил узловые точки. Линии вспыхнули изумрудной зеленью, и остров ощутимо завибрировал. Декурион вернулся на спину птерикса и стал произносить заклинание, которое укажет путь накапливаемой силе. Как он и планировал, последнее слово совпало с моментом, когда остров перестал вибрировать и засиял маленьким солнцем. Птерикс настороженно зашипел и чуть подался назад, но хозяйская рука жёстко вернула его на место. А затем прозвучало слово-ключ, связующее рисунок, и из островка выстрелил тонкий луч, пронзивший тьму Междумирья. Остров стал тускнеть и когда его свет окончательно померк, воздух над рисунком исказился, и будто открылось окно, за которым стоял глава Совета Древних.
- Говори, - раздался далёкий голос, и Асшур стукнул кулаком по груди.
- Мир найден...
Тземт"идос подался вперёд, будто решил выглянуть из "окна" и, не скрывая возбуждения спросил:
- Ты уверен? Уверен, что это он?!
- Мир окутан Дыханием Бездны... Да, повелитель, это несомненно он!
- Покажи мне!
Декурион вытянул перед собой сомкнутые ладони и медленно развёл руки в стороны. Итогом этих манипуляций стал фантом Хигиона, зависший между ним и "окном". Модель мира так же переливалась чёрным перламутром, но помимо этого на ней выделялись пять точек, где тьма казалась "ярче". Тземт"идос придвинулся ещё ближе и впился взглядом в конструкт. На какое-то время между собеседниками повисла тишина, но вдруг глава Совета Древних отпрянул и несколько разочарованно, и в то же время облегчённо выдохнул:
- Это не оружие...
- Не оружие? - переспросил Носящий Маску, но Тземт"идос будто не расслышал. Он стал размышлять вслух.
- Надо признать, Заарг"иррату удалось неслыханное - сотворить артефакт из целого мира! Пять точек напряжённости, образующие каркас для Дыхания Бездны... Это гениально! Он всегда отличался неординарным мышлением. Если бы не его заносчивость... Хотя кого я обманываю? Если бы не его связь с моей дочерью... м-да... Что же делать с миром?
- Прикажи, повелитель, и Хигион падёт к твоим ногам, - подал голос Асшур.
- Что? - Тземт"идос выплыл из дум. - Нет, мир мне не нужен. Я хочу, чтобы ты проник внутрь и разрушил конструкцию, созданную Заарг"ирратом. Но будь осторожен, мой мальчик, там его дети. Я не представляю, чему он их обучил и насколько Сетт"иллис с Харр"изисом опасны, но полагаю, мир встанет на сторону своих хранителей.
- Я не подведу, учитель, - кивнул декурион, - но что мне делать с отпрысками твоего врага?
- По возможности убей... Но помни, первым делом детище Заарг"иррата. Нельзя чтобы у кого-нибудь возник соблазн...
Тземт"идос взмахнул ладонью, и нить, связавшая их с Асшуром, оборвалась. Некоторое время декурион оставался неподвижен, продолжая сверлить взглядом вращающийся фантом Хигиона, затем развеял его и достал из-за пазухи продолговатый камень - поглотитель с душой погибшего птерикса. Он давно взял за правило иметь при себе дополнительный источник силы, и такая предусмотрительность не раз выручала. Поможет и теперь. Асшур подбросил камень на ладони и направил птерикса к ожидающей декурии.
Будучи прилежным учеником Тземт"идоса, он легко определил, что точки напряжённости артефакта так же являются и слабыми местами в каркасе, что удерживает Дыхание Бездны над миром. Следовательно, прокол нужно осуществлять в одной из них. И не иначе как в самой крупной. Осталось лишь найти её.
Отдав приказ Стражникам Ночи, декурион повторно сотворил фантом Хигиона и в ожидании стал решать, как будет действовать, проникнув в мир. План успел окончательно оформиться, когда вернулись посланники с вестью - крупная точка найдена.
Пора...
Так же, как и на уменьшенной модели мира, место над которым теперь находилась декурия, выглядело, будто ртутный блик на чёрном шаре. Асшур размахнулся и запустил Поглотитель Душ в самый центр ярко-чёрного озера. Ещё на подлёте из него выстрелили несколько жутких щупалец, и камень исчез, растворился.
А затем...
Больше всего это было похоже на то, как чернила растворяются в воде. В теле Дыхания Бездны появилась и стала расширяться бесформенная прореха, сквозь которую Асшур увидел росчерки облаков на фоне обширного леса. Как будто в замочную скважину заглянул. Прореха ширилась, но в какой-то момент её границы застыли, а затем медленно поползли обратно - Дыхание Бездны восстанавливало само себя. Медлить нельзя.
- Вперёд! - скомандовал Носящий Маску, и Стражники Ночи как один щёлкнули бичами. Птериксы злобно заверещали, но ни одна тварь не ослушалась, и декурия устремилась к прорехе.
Последним в мир ворвался декурион Асшур с мыслью, что вгоняет себя в ловушку...
***
- И всё же, брат, почему ты уверен, что это был Вальдрес? - воин в алом плаще передвинул фигурку на доске и углубился в кресло, ожидая ответный ход.
Сетт"иллис не спешил. Медленно дотянулся до нужной фигуры и так же со скучающим видом двинул её вперёд. Харр"изис скривился как от зубной боли - отвлекающий манёвр не удался, брат легко разгадал его замысел и пресёк "засаду" на корню. Придётся менять стратегию.
Увидев кислую мину на лице брата, Повелитель Туманов хмыкнул и выскочил из кресла. Подошёл к краю широкой террасы, на которой они расположились, и невольно залюбовался огромными пузатыми тучами, налитыми сверкающей темнотой. Заоблачный замок проплывал над обширным грозовым фронтом.
- Больше некому, - сказал Сетт"иллис после продолжительной паузы. Пока брат выстраивает новый план, можно и поговорить. - Ты же сам обнаружил в нём цветок Х"ииш, почему тогда сомневаешься?
- Просто не могу взять в толк, зачем ему нужно было это делать, - проговорил Харр"изис, терзая квадратный подбородок. Ситуация на доске хотя и складывалась в его пользу, но как развить успех мыслей пока не было.
- Делать что? Выжигать кочевников? Они как-никак ему враги.
- Да Бездна с теми кочевниками, брат! Зачем парень уничтожил С"айхиис, вот в чём вопрос!
- Ты что... ты всерьёз решил, что меч уничтожен? - Сетт"иллис резко обернулся и посмотрел на черноволосого воина. Затем быстрым шагом вернулся в кресло и впился взглядом в его лицо. - Брат, мы же вместе были на той площади. Неужели ты ничего не увидел?
- Я увидел только то, что увидел, - зло бросил Харр"изис, оторвавшись от доски. - Был С"айхиис и вдруг его не стало. А кругом отголоски силы Демона Междумирья.
- Посуди сам, разве может какой-то цветок, пусть наделённый толикой чуждой этому миру силы, уничтожить подобный артефакт?
- Куда же он, по-твоему, делся? - Хозяин Морей, наконец, соизволил сделать ход и с невинным выражением откинулся в кресле. Сетт"иллис улыбнулся и стал просчитывать ходы, брат явно задумал какую-то пакость. Вскоре улыбка испарилась с его губ, так как сделанный Харр"изисом ход не имел ни логики, ни смысла. Ища варианты ответа, юноша в тоге задумчиво проговорил:
- К твоему сведению на площади столкнулись не две, а целых четыре силы. Цветок, С"айхиис, некромантия и что-то ещё.