- Брось, Сетт"иллис, тебе это почудилось, - не скрывая радости, воскликнул великан в алом плаще. В кои-то веки ему удалось запутать брата и от этого захотелось выпить. Он дотянулся до кувшина, но после слов Сетт"иллиса забыл, зачем его взял.
- Я пока не могу этого доказать, но клянусь Извечным Хаосом, все нити тянутся в Хайвердский лес. С"айхиис там, я это нутром чувствую. Вальдрес не мог просто взять и сгинуть. Ведь зачем-то же ему подселили цветок. Думаю, именно для того чтобы добыть меч.
- Или его уничтожить... - продолжил Харр"изис, сделав, наконец, приличный глоток. Вино показалось ему кислым, и он поморщился. - Нет, брат, правда за мной. Не мог С"айхиис попасть в лес. Там же Источник. Забыл, что будет, если они встретятся? Если бы это случилось, мы бы уже об этом знали. Артефакт уничтожен, что нам только на руку. Одной головной болью меньше. Делай ход, не томи.
Сетт"иллис промолчал. Он не мог доказать свою правоту, но чувствовал что не ошибся. Когда они с братом рыскали по площади, в попытке восстановить картину случившегося, эфир, будто раскрыл перед ним свою память. Нет, не так. Скорей это было похоже на проблески озарения, пробивающиеся сквозь толщу информации, хранящейся в голове. Как тени сновидений... Трудно объяснить, но это было. И среди всей этой мешанины чувств и образов Сетт"иллис увидел, может, услышал, или даже унюхал фантомы ниточек, тянущихся к Хайвердскому лесу.
Повелитель Туманов дотянулся до ближайшей фигурки и сделал ход-обманку. Замысел брата он так и не разгадал, поэтому пришлось применить тактику выманивания. Пусть Харр"изис сам ему покажет, что задумал, а он подождёт.
- Кстати, братец, можешь меня поздравить. Я придумал, как доставить силу Снежного Сапфира прямиком к Источнику, не извлекая её из иномирца, - видя, как Хозяин Морей задумался над его ходом, Сетт"иллис удовлетворённо откинулся в кресле. Пускай брат понервничает, может тогда ошибётся.
- И как же? - безучастно спросил Харр"изис, не отвлекаясь от доски. Несмотря на удачную комбинацию, брату всё же удалось его запутать. Теперь Хозяин Морей не мог понять, разгадал ли Сетт его замысел, или нет и от того хмурил чёрные брови.
- Очень просто, - широко улыбнулся юноша в белых одеждах, глядя на потуги брата. - Мне удалось сыграть на чувствах иномирца и внушить ему одну выгодную нам идею, - Сетт"иллис издал гаденький смешок, припомнив разговор в охотничьем домике. Затем подцепил со столика кувшин и, взболтнув, будто кислое молоко, залпом допил остатки вина. Утёр рот тыльной стороной ладони и озорно хлопнул брата по плечу. - Я ему наплёл, будто Источник собирает души умерших, представляешь?! Ха-ха-ха!!! Хотя не скрою, - Повелитель Туманов вдруг стал серьёзен, - это было очень сложно. Снежный Сапфир то и дело норовил выбросить меня из сознания иномирца. Но я всё же справился. Теперь парень ни о чём не может думать, кроме как вернуть погибшую любовницу. Ты слышишь, брат?
- Сетт, отстань, дай подумать, - отмахнулся Харр"изис, сделав вид, будто не может найти решение проблемы, возникшей на игровой доске. Он прекрасно слышал, что сказал брат, даже проникся его словами, но Снежный Сапфир где-то там, далеко, а партия - вот она, и чувствующий что победил Сетт"иллис тоже. Поэтому не стоит отвлекаться.
Но партии не суждено было завершиться. Внезапно эфир всколыхнулся, и Заоблачный замок ощутимо тряхнуло мощнейшим энергетическим всплеском. Фигурки покатились по столу, но боги не обратили на них внимание. Подобные чувства им довелось испытать во время проявления пирамид, обнаруженных сержантом, и Сетт"иллис молниеносно сложил два и два. Иномирец добрался-таки до Источника, к которому привязаны те пирамиды, а значит, самое время наведаться в Хайвердский лес. Он собрался сообщить радостную новость брату, но вдруг почувствовал нечто странное в "послевкусии" взбудоражившей их волны. Точно стон пронёсся над Хигионом. А затем появилось чувство, будто он птица, перед которой открыли дверцу клетки, но она не знает, что делать с предоставленной свободой.
- Что с тобой, братец? - спросил Харр"изис едва отдышался. - Ты так изменился в лице, как в Бездну заглянул. Это всплеск тому виной? Думаешь, тот парень опять материализовал пирамиды?
- Не знаю, - юноша мотнул золотистыми кудрями. - Мне вдруг показалось, что мир открылся, хотя я всё так же ощущаю Дыхание Бездны. Только оно словно... ранено?
Вот же ответ! Произошёл прорыв в окружившей Хигион оболочке, а это значит...
- Скорее, брат! - вскричал Сетт"иллис. - Иначе опоздаем!
Харр"изис безгранично удивился ненормальному поведению брата, но всё же без раздумий ринулся следом. В мире действительно произошло что-то из ряда вон, раз Сетт"иллис позволил себе панику.
Вычислить место, откуда пошла волна не составило труда, но боги-братья не осмелились приблизиться к Хайвердскому лесу над которым кружили птериксы. Однажды им довелось столкнуться с этими порождениями Хаоса, и больше не было желания становиться у них на пути.
- Что они делают? - спросил поражённый Харр"изис, но юноша в тоге не ответил. Задрав голову, он заворожённо смотрел туда, где высоко-высоко в небе средь облаков, сквозь постепенно сужающуюся прореху, чернело своей необъятностью вожделенное пространство Междумирья. Дверца клетки действительно распахнулась.
- Смотри, брат, там что-то происходит, - воин в алом плаще указал вниз, и Сетт"иллис, готовый ринуться прочь из Хигиона, невольно посмотрел в указанном направлении.
Птериксы кружили всё быстрее, и пелена над лесом, сквозь которую братья так ни разу и не пробились, стала колыхаться как морская гладь под лёгким бризом. Бог поморщился. Свершилось то, к чему они так стремились, а брата заботит какой-то лес.
- Что бы там ни происходило мне теперь плевать, - в глазах златовласого юноши зажегся алчный огонь. - Вот он, выход, который мы искали. Ты со мной?
- А вдруг это ловушка? - постарался урезонить брата Харр"изис. - Ты ведь не знаешь, кто его сотворил.
- Какая теперь разница? Ты же видишь, прореха скоро исчезнет, и мы потеряем шанс убраться отсюда. Решайся, брат!
- У нас был план, - хмуро прорычал Харр"изис. - Когда иномирец доставит Снежный Сапфир к Источнику, мы сможем, наконец, проникнуть в лес. Тогда и будем действовать. А сейчас нужно избавить мир от скверны, - он кивнул в сторону продолжающих свой хоровод птериксов.
Сетт"иллис положил ладонь брату на плечо и заглянул в глаза.
- Я ведь говорил тебе, выбор придётся сделать. Или хочешь снова кусать локти после провала очередного плана? Прореха вот-вот затянется!
- Снежный Сапфир сработает, я верю, - Харр"изис дёрнул плечом, сбрасывая руку брата, и взялся за рукоять меча. - Мы обязаны отразить вторжение... - он вдруг осёкся на полуслове, так как в глазах юноши промелькнуло нечто, что ему не понравилось.
- Мы ничего не должны миру, в котором нас заперли, - ледяным тоном ответил Сетт"иллис. - Я всё решил, а ты? - Харр"изис не ответил. Он с ужасом осознал, что только что потерял брата. - Что ж, тогда прощай... братец. Может когда-нибудь свидимся.
И взмыв в небо, Сетт"иллис устремился к почти затянувшейся ране в Дыхании Бездны. Играя огромными желваками, воин в алом плаще проводил его взглядом, и когда дыра в небе исчезла, опустошённо вздохнул, прикрыв глаза. Будто подвёл итог годам, проведённым вместе в этом мире. Затем хищно оскалился, зарычал точно голодный зверь и, выхватив меч, ринулся к Хайвердскому лесу. Будь что будет...
Март 2017