- Да что ты знаешь, когда тут без году неделя. У меня за плечами люди, которые пришли сюда в поисках покоя и возможности жить свободно, без этого гадского Оракула и ежедневной промывки мозгов…
- И в итоге ты повесил на них печать, поселил в пещере как гномов и вдобавок, маскируешься… - Мужчина шагнул к кровати и навис надо мной, борясь с желанием вцепиться мне в горло. Однако все это отдавало фальшью, на задворках крутилась мысль, которую я усиленно пытался поймать за хвост, но ей пока удавалось скрываться. Что я упустил?!
Тем временем Вовк осунулся, разом выпустив пар долгим вздохом и шаркая ногами, вернулся к своему стулу.
- Со стороны все выглядит именно так. Шило на мыло, - мужчина горько усмехнулся. – Но все же дух свободы... Это не пустой звук! Если сравнивать нас, то империя – тоталитарное общество, гремящее оружием и имеющее силу. Но мы – мы сильны наукой! У нас много людей, прекрасно разбирающихся в ремесле…
«Точно!» - я перестал слушать Вовка, поскольку пазл начал стремительно складываться! У них много людей, но мало одаренных! Прохожие на улицах, торговцы за прилавками, шпики сопровождения и стражники – простые люди, нашедшие кристаллы - ценный ресурс, что позволил им окружить себя артефактами. Даже он, сидящий передо мной, дядька, аж двадцать седьмого уровня, простой человек.
Вот что меня смущало! Зачем снимать маску? Если ты будешь открываться во время каждой вербовки, то какой вообще толк в маскировке? Да потому шарик был не эффектным трюком, а защита от меня одаренного.
Кто его знает, как я поведу себя, когда дойдем до двух вариантов? Вдруг мне сорвет башню и я начну топать по его обугленной тушке в сторону выхода, проклиная тот день, когда решил заглянуть в гости. Поэтому и диалог тет-а-тет, меньше народу, меньше риска, для того и шарик, чтоб обрубить мой дар на время. Вывод прост - мы здесь нужны.
- Знаешь.… Твой артефакт не работает. – Мне пришлось перебить разошедшегося в своей тираде мужчину. Тут же заткнувшись, он резко обернулся к столу, на котором шарик медленно надувался, наполнившись лишь вполовину от изначального размера. Сообразив, что просчитался, больше для успокоения совести, Вовк похлопал себя по плоскому животу и, не оборачиваясь, проронил:
- Ты слишком молодо выглядишь. Это подкупает и заставляет допускать ошибки. – Крутанув бесполезный шарик на столе, мужчина обернулся. – Сейчас бы коньячку. – Он мечтательно цокнул языком.
- Не умею пить крепкие напитки. – Равнодушно пожал плечами. – Раз официальная часть закончилась, может уже объяснишь, что действительно можешь нам предложить?
- Я не уполномочен давать особые условия без обсуждения с другими Старшими… - Вовк попробовал было в очередной раз выкрутиться, но мне уже порядком надоело, что мы ходим вокруг, да около.
- Их нет. – Мой взгляд уперся в кулончик на груди мужчины. Это был единственный предмет, слабо излучающий энергию. Ну не считая кинжала на поясе, естественно. – Вся келья – это лишь набор твоих обличий. Благодаря чему, тебе и удается создавать видимость, что городом правит не один человек, а группа.
Вспоминая недавние оговорки, я предположил и попал в точку. Теперь стоящий посреди комнаты мужчина яростно решал, рискнуть и попытаться оставить меня в живых, либо рискнуть и попробовать убить. Слишком опасно для организации то, что я узнал.
От него не укрылось движение моей руки, сильнее сжавшей камень в кармане. Время потянулось мучительно долго, отмеряя громкими, словно звук набата, ударами сердца мгновения обманчивого затишья.
Да мы не двигались, но наши взгляды сейчас сцепились в борьбе, похлеще любой драки. Подобно древним японским самураям, не оголив оружия, мы бились разумом, давя друг друга волей. И проиграет тот, кто первым ринется в атаку, самостоятельно поставив на кон невероятно высокую ставку в условиях этого мира – время и память.
Смерть не конец, по крайней мере, не на земле Эдема. Но время, память, спутники, нерешенные задачи и намеченные цели, стоит лишь одному из нас сорваться в бой.… Каждому есть, что терять.
Тело предательски взмокло от напряжения, горячий пот течет ручьем по каменной спине. В голове спешно рождаются и тут же умирают варианты, как покинуть, нет… отступить, а может и сбежать из города-мышеловки.