Владислав попытался протолкаться поближе к кораблям, чтобы высмотреть Анджея, чьё лицо, откровенно говоря, ему пришлось вызывать в памяти, как его за плечо схватила чья-то крепкая рука. Он обернулся и увидел графа Переславцева.
Вообще, граф своей внешностью и голосом напоминал ему актёра, который почему-то всегда в детских фильмах играл отрицательных персонажей. То итальянского мафиози, то пирата. Впрочем, положительные роли ему иногда выпадали в фильмах для более старшего возраста. Но не суть. Другое дело, что такие лица не ожидаешь увидеть у графов — хотя ему ли судить, если до попадания в этот мир дворян и аристократов он видел только в учебниках истории.
— Юноша, — сказал граф. — Вы очень вовремя. Война практически окончена, а значит, император со дня на день подпишет указ об организации кругосветной экспедиции.
— Хорошо, — растерянно сказал Владислав. — Через четыре дня у меня начинаются экзамены в Киммерийском университете, так что через две недели я буду полностью к вашим услугам.
— Так экзаменов ещё не было? — уточнил граф. — Впрочем, неважно. Сразу после того, как сдадите экзамены, приходите ко мне. Просто я подумал, что раз вы здесь…
Переславцев протянул ему визитку, которую Владислав сразу убрал в карман.
— Нас послали учителя, встретить одного человека, и проводить к нему, — пояснил Владислав. — Анджей Качмарек, корнет.
— Понимаю, понимаю, — кивнул граф. — У самого здесь небольшое поручение. Поэтому засим, позвольте раскланяться…
— Ах простите, чуть не забыл! Со мной отправиться ещё одна соученица, черно…
— Чем больше магов, тем лучше, — просто ответил граф и скрылся в толпе, оставив Владислава в растерянности, то ли ему искать соучеников, то ли Анджея.
Подумав, он сосредоточился на мыслях сходящих с кораблей солдат и через несколько минут услышал, удаляющиеся от пирса мысли на западносклавинском диалекте. Приглядевшись, он увидел мундира корнета и поспешил за уходящим из порта Анджеем.
Качмарек брёл, не о чём не думая — вернее, так, в его мыслях царил полный сумбур, и они скакали одна за другой, и в этот момент его кто-то схватил за руку.
— Анджей Качмарек, корнет? — спросил его незнакомый чародей, и юноша только расстроено кивнул.
— Не узнал? — спросил незнакомец. — Ладно, я тебя тоже не признал и если бы не мои умения, то мы бы тебя вообще упустили. Архонтополь. Ученики шелта. Вспомнил?
Ну да, какие-то ребята, которые уверяли: их призвали победить Алурию, а он посмеялся, сказав, что с ней справится генералиссимус Василий Александрович Ингваров, ныне покойный. Что же… Он ошибался.
Мысль, что есть кому справиться с Алурией, сначала обрадовала Качмарека, а потом снова погрузила в пучину отчаяния — раз есть ученики шелта, которые должны с ней справиться, то зачем всё это было? Все эти смерти, его ранение и прочее?
— Эк тебя, брат, штормит, — сказал чародей. — Правы были учителя, надо тебя к нам.
В это к ним подбежали ещё два мага. Высказав чародею, всё, что думают о таком способе поиска, они посмотрели на юношу.
— Зачем к вам? — равнодушно спросил Анджей.
— Для отдыха и лечения, — сказал Владислав.
— Я здоров. Всё, что можно, мне вылечили, а паралич от магического заклятия неизлечим.
— Нет, — мотнул головой Александр. — Не всё.
— Контузия у вас, батенька, — снова заговорил Владислав. — Короче, Анджей, давай ты не будешь ломаться, а пойдёшь с нами. Ты же хотел побывать в роще шелта, так? А не понравиться, держать не будем. Вернём, ну куда попросишь.
Анджей Качмарек кивнул, вспоминая, что да, когда-то он хотел. Вообще, чего-то хотел в жизни, ему было что-то любопытно, но не сейчас. Поэтому он покорно пошёл в рощу шелта, где его встретила женщина, которую он не раз встречал в университете, и рыжий здоровяк чем-то похожий на спасшего его солдата. Но вряд ли это был он, тот солдат сложил голову в Гельвеции.
Появление Качмарека взбудоражило девушек. Они подбежали к ребятам, и глядя в спину Анджея, которого уводила Нахрин, Светлана заботливо спросила:
— Ну как он там?
— Контузия, — пожал плечами Александр. — И, кажется, что-то с психикой. Сломался он. У нас в части похожий случай был…
— А что Нахрин сказала? — перебила его Светлана.
— Нахрин будет лечить сама и без твоей помощи…
Девушка-целительница недовольно поморщилась. Она овладела многими секретами, кое-что добавила от себя, а что-то принесла из своего мира, и обижалась, когда её просили не лезть к шелта со своей помощью.
— Но почему он стал таким? — растерянно спросил Роберт.
— Почему всё так закончилось, Роб, ты серьёзно? — насмешливо спросил Саня. — Неужели ты не понял. Проиграли они военную кампанию в Гельвеции, эти великие военачальники. Зато, как щёки надувать, они в первых рядах. Рассказывают про гениальные замыслы, про сохранение жизней, про особо тонкие планы. А на самом деле в ловушку их заманили, и ещё чуть-чуть и раздолбали бы, в пух и прах! Всё, как у нас. Вот действительно, не только имена похожи.
— Но вот Анджей говорил…
Чтобы создать портал до рощи шелта, им пришлось отойти в сторону, и в это время успели перекинуться с Качмареком несколькими предложениями, в которых тот хоть и равнодушно, но весьма подробно расписал всё происходившее в армии.
— А ты чем его слушал? Он тебе то же самое сказал. Только он не понял, что на его глазах происходило. Зато имперский князь Андрей, схватил всё как надо. Недаром у него руки чешутся, реванша жаждет, рвётся в бой.
— Но погоди, — пытался возражать Роберт.
— Ты не веришь, что они все там идиоты? — фыркнул Влад. — Я верю. Хотя и не служил. Вернее, не так. Потому и не служил. Хватило того, что мне двоюродный брат рассказал. Наивно было бы думать, что в ином мире, всё иначе.
— Да? — раздался скептический голос Тони. — А кто нас агитировал, мол, давайте, повоюем с Алурией? Скажем спасибо за то, что дали нам вторую жизнь и так далее.
— Я от своих слов не отказываюсь, — пожал плечами Влад. — Только всем нам надо держать в голове, что держаться от гениальных планов, надо как можно дальше. У нас своя цель, сломать хребет этой новоявленной империи, а у них своя. И порой непонятно какая.
— Да понятно какие, — махнул рукой Саня, но уточнять не стал.
Радость от первых побед генералиссимуса Ингварова, его успешное продвижение вглубь Латинского полуострова, то что прославленный барон Альстаф, который со дня на день станет королём Портинопского королевства, предпочёл отступать после битвы у Лутулентии и даже сдать стратегически важный Тауринорум, сменилась недоумением, когда Ингваров направил свои полки в Гельвецию, а после того, как армию нейстрийцев возглавил Максимилиан д’Арно — шоком и разочарованием. Владиславу добавляло обиды и то, что восстанием, которое разгорелось из-за его действий в Цвайбурге, полководцы Второго альянса не смогли воспользоваться.
На всех это произвело разное впечатление. Александр и Владислав, поняв, что на имперских стратегов нет никакой надежды, стиснув зубы, погрузились в учёбу. Роберт, наоборот, всё отрицал, говоря, что это какой-то особо изощрённый план Ингварова, и закончится обязательно победой Склавинской армии. Зато Антонина с Валерией, пользуясь случаем, присели своим мужчинам на мозги капитально. Мол, давайте, попросите не бросать нас в топку этой войны, раз такие прославленные стратеги ничего сделать не могут.
Однако в этот раз им не дали серьёзно поговорить о войне. Появился Тахана, который посоветовал, вместо того, чтобы трепаться языком, подготовиться к экзаменам. Девушки спохватились и побежали сначала за учебниками, потом на полигон. Парни потянулись за ними, хотя и были уверены, что проблем у них не будет.
Так и вышло. Хотя по традиции к ученикам шелта преподаватели, принимающие экзамены, относятся гораздо критичнее, все они сдали экзамены, по двенадцати школам магии на отлично, а также защитили специализацию, получив амулеты и патент мага.