— Дозволь відрекомендувати тобі папа Пті-Кло, моя люба. Не обійди його своїм заступництвом, бо все, що ти для нього зробиш, буде на користь і моїй вихованці.
— Ви стряпчий, добродію? — запитала велична дочка Негрпелісів, змірявши Пті-Кло поглядом.
— На жаль, графине. — Ще ніколи в житті синові кравця з Умо не доводилося проказувати такий титул, і це слово мало не застрягло йому в горлі. — Але, — провадив він, — від вас, ласкава пані, залежить, чи вдасться мені прилаштуватись у прокуратурі. Кажуть, пан Міло переїздить до Невера...
— А хіба не слід спершу послужити молодшим, а тоді вже старшим товаришем прокурора? — запитала графиня. — Хоч я, власне, не заперечую, щоб ви зразу стали старшим товаришем прокурора... Та перш ніж приділити вам увагу й виклопотати для вас таку ласку, я хотіла б переконатись у вашій відданості законній королівській династії, релігії, а надто панові де Віллелю.
— О графине, — сказав Пті-Кло, нахиляючись над самим її вухом, — я відданий королю душею й тілом.
— Ось це нам і потрібно нині, — відповіла вона, відхиляючись назад і тим самим даючи зрозуміти, що не хоче, аби їй нашіптували щось на вухо. — Якщо й надалі вами опікуватиметься пані де Сенонш, розраховуйте на мене, — додала вона, завершивши свої слова царственим жестом руки, що тримала віяло.
— Графине, — сказав Пті-Кло, помітивши краєчком ока Куенте, який підійшов до дверей будуара, — Люсьєн повернувся.
— Ну то й що, добродію?.. — запитала Луїза де Негрпеліс таким тоном, що будь-яка відповідь застрягла б у горлі людини не такої лукавої, як Пті-Кло.
— Ви не так зрозуміли мене, ласкава пані, — відказав адвокат, намагаючись уживати якомога ввічливіші слова та звороти. — Я хотів тільки дати доказ своєї відданості вашій особі. Чи не будете ви ласкаві вказати, графине, як належить зустріти в Ангулемі поета, котрому ви створили ім’я й славу? Тут нема вибору: його слід або знеславити, або звеличити.
Луїза де Негрпеліс досі не замислювалася над цим питанням, у розв’язанні якого вона, звичайно ж, була зацікавлена якщо не задля теперішнього, то задля минулого. А тим часом від того, які почуття зберегла вона до Люсьєна, залежав успіх задуму, що його віроломний стряпчий виплекав із метою прискорити арешт Давіда.