Изтече още една секунда. Карп не легна върху кутията, а я вдигна. Искрата почти изчезваше в дупката. Нямаше начин да я загаси с пръсти. Вдигна бомбата към лицето си и изплези език. Усети остра болка и се чу кратък съскащ звук.
19
Нюйоркското полицейско управление не щади силите си, когато някой от неговите хора загази, особено ставаше ли дума за Брандън Кули. Изпратиха отряди за бързо реагиране, сапьорски екипи, детективи, главни инспектори, парамедици, отряди с кучета, генератори, километри проводници; имаше и хора от комуналните служби с каски, жълти мушамени мантии, карти, както и други с пневматични чукове. Бяха готови да привикат и хеликоптери, стига да измислеха начин как да ги вкарат в тунелите. Фултън също пристигна. По настояване на Карп пое под своя закрила Джон Карей Уилямс, известен повече като Тенекето. Междувременно със задоволство осведоми Карп, че Брандън Кули има алиби за времето на всички убийства на бездомниците. Карп вече го знаеше. Фултън се държеше строго към Карп, а другите му колеги от полицията се държаха още по-строго. Имаше си причина, разбира се: формално прокуратурата отговаря за всички полицейски разследвания. Обикновено тя не се възползваше от това си право, но Карп и останалите знаеха, че винаги могат да се формализират. Кариерата на Фултън вероятно щеше да пострада — още едно бреме, което да тегне върху раменете на Карп.
Отведоха светкавично отец Дъган в болница. Взеха и Люси. Първоначално тя отказваше, но Карп настоя така свирепо, че се изненада от себе си. Марлин реши да я придружи. Макар нападната и бита, Люси не преставаше да зове изгубеното куче. Постъпката й разтопи сърцето на Карп. Колкото до Марлин, човек никога не знаеше как ще постъпи.
Довлеченият от ченгетата фургон снабдяваше с освежителни напитки операционния екип. Сега Карп пиеше не особено хубавото кафе, изложен на леденото внимание на полицейските служители. Те измъкваха торбите и носилките с труповете. При първата си поява Кули очевидно бе убил четирима, а един бе починал от раните си по-късно. Имаше и два трупа с разрязани гърла. Липсваха обаче живи хора. Не се появиха нито канибали-къртици, нито Дейвид Грал. И никакво едро куче — нито мъртво, нито живо.
От рапортите до командния пункт Карп си състави картина за събитията долу. Тунелите имаха множество неотбелязани на картите разклонения. Ще трябват седмици за цялостно претърсване. В това време обитателите им ще се разбягат из стотиците километри на градските катакомби.
С приближаването на вечерта полицаите поутихнаха. Журналистите вече губеха търпение да чуят официално изявление, но нямаше кой знае какво да им се каже, освен да се спомене за група бездомници, чието основно престъпление е, че са бедни. Намериха и остатъци от човешки трупове (някои от тях сготвени, но не се предвиждаше това да бъде огласено); заподозряха и нов убиец на бездомниците, но от изнасянето на тази информация никой не би получил повишение в службата. Карп не смяташе за необходимо да остава в командния пункт и да наблюдава как се сглобяват привидно приемливи неистини. Тръгна да излиза и на вратата се сблъска с Брандън Кули.
За миг очите им се срещнаха и на Карп му се стори, че Кули ще го отмине, без да разменят и дума, затова му протегна ръка.
— Кули, досега не ми се удаде възможност да ти благодаря, че спаси мен и семейството ми. Наистина страшно ти благодаря.
Макар и неохотно, Кули пое подадената десница.
— Няма нищо — отвърна той. — И аз трябва да ти отвърна със същото. Адски хитро се справи с бомбата с език. Признавам си — вече си мислех, че със сигурност напускам този свят. А и момичето ти си го бива. Никога не съм виждал подобно нещо. Проклетникът държи бомбата, а тя отива право при него и не престава да му чете лекция. Направо хипнотизира негодника.
— Така е. Не знам дали да се гордея с нея, или да я заключа в стаята й за вечни времена. — Карп поклати замислено глава. — И аз ще ти призная нещо: за миг не ми е минавало през ума, че ще имам такава дъщеря. Сърцето ми е в гърлото почти през цялото време. Твоите деца са още малки, имаш време да се подготвиш, но такъв ден ще настъпи и за теб.