— И какво ще правим?
— Интересен въпрос, особено сега. Май ще се допитам до областния прокурор. Обича сам да взима решения по подобни въпроси. Междувременно: браво, добре си се справил. Положително ще ми станеш началник, ако Макбрайт спечели поста.
— Това го приемам като расистка забележка — подхвърли Колинс.
— Ето, виждаш ли? Напълно си заслужавам ужасната репутация.
Колинс се засмя и си тръгна.
На Карп му се удаде възможност да изложи тези факти пред областния прокурор доста по-рано, отколкото очакваше, защото скоро след като Колинс си тръгна, се обади лично Киган и безапелационно му нареди незабавно да се яви пред него. Карп изкачи пеша двата етажа.
В кабинета на Киган Крап завари и Фулър. Тогава и последната тлееща надежда на Карп угасна: не, Джак няма да се върне към истинската си същност — или поне към същността си на човек непретендент за предстоящите избори; те никога повече няма да обсъждат правните случаи в службата както някога. Карп кимна към двамата и седна.
— Какво чувам? Пратил си някой да разбулва наново случая „Бенсън”.
— Не го разбулвам. По-скоро се запознавам с важен случай, за който в някои от предстоящите дни ще трябва да се явя като прокурор. И добре, че го направих, Джак, защото излязоха наяве доста нови неща.
— Едно ме интересува: можеш ли да го осъдиш?
— О, да, предполагам. Защо да ни се опъне обикновено неопитният, претоварен с работа служебен защитник, определен от съда? Защото вероятно ще си имаме работа тъкмо с такъв защитник, нали? Случва ни се през цялото време, както ти е известно. Дали можем да се опънем на мастит адвокат-защитник е съвсем друг въпрос.
— Какво искаш да кажеш? — попита Киган навъсено.
— Ами ако бяхме в Тексас, в момента щяха да пълнят спринцовката със смъртоносната отрова. Бенсън е глупак, отрепка от подходящата раса и с манталитета на човек, каквито с шепи избиват всяка седмица в някои щати. Дават делото на съдия, който спи по време на целия процес, и хлапето получава смъртна присъда. Но ние не сме в Тексас, както се досещаш от небостъргачите наоколо и липсата на кравешки фъшкии по улиците. — Продължи в този дух и им разказа какво е узнал Колинс и какво мисли Карп по въпроса. — Предположението ми е — заключи той, — че ако настояваш за обвинение в углавно престъпление, ще загубиш. Малката Алисия ще бъде раздрана на парчета. Ще изскочат наяве връзката й с Оскар и веселата му компания. Майката и сестрата на Бенсън ще са истински канари в сравнение с Алисия. Ще го оправдаят, а ти ще излезеш глупак, защото си внесъл такова несъстоятелно обвинение.
— Не е несъстоятелно — обади се Фулър. — Разполагаме с диамантите.
Карп се обърна към него:
— Нортън в момента говорим за правна стратегия. При цялото ми уважение, ти нищо не разбираш от това. Ако ни е нужен съвет колко кламера ще са ни необходими, не се съмнявам в компетентното ти мнение. — Нортън пребледня. Карп продължи към Киган: — Джак, това е моето честно мнение. Онова, с което разполагаме срещу Бенсън, не би издържало в нюйоркски съд. А не можем да се захванем със Симс, докато тези хора се придържат към показанията си. Съжалявам, но това е положението.
Областният прокурор пресметна нещо мълчаливо — изразът му подсказваше колко задълбочено мисли. Главата му започна да се движи наляво-надясно все по-енергично. Накрая се превърна в убедено поклащане в знак на отрицание.
— Не, ще се придържаме към тази версия. И трябва да обявим, че ще внесем случая възможно по-скоро в съда — обяви той. — Дали този тип ще се стресне от перспективата за доживотна присъда, как смяташ?
— А ще го заплашиш ли с такава? Съмнявам се. Настоява, че не го е извършил той. Повтаря го, откакто ченгетата го заловиха, и не се отмята. А доколкото чувам, не се отнасят към него много ласкаво. А когато печени защитници застанат зад него и огледат добре нашето обвинение, дълбоко се съмнявам, че имаме шанс да спечелим.
— Но това няма да стане преди декември, нали? — обади се Фулър. — Нали ми разрешаваш да изразя това свое мнение, Бъч?
Карп се направи, че не го чува. Киган кимна и заяви:
— Ще апелираме за смъртно наказание. Утре ще го обявим.
— Е, дори няма да си дам труда да отбележа, че според мен това е грешка, защото тук явно не говорим на един и същ език. Все пак ще ти напомня: в нашата ситуация някои от тези фалшиви показания могат да се пропукат всеки момент. Искам да кажа — още преди изборите. И тогава какво ще правиш? Ще се озовеш в положението на човек, поискал смъртна присъда за невинен; в човек, пледиращ по неизпипан случай поради политически причини.
— А, значи сега ти стана политическият съветник, така ли? — попита Фулър язвително. — Нещо, от което никак не разбираш, ако ми разрешиш да се изразя така.