Он движется сквозь тени, возвращаясь с тележкой. Колесо скрипит при каждом втором обороте, когда он приближает его ко мне. Электрические весла говорят мне, что это машина, которую я видел только по телевизору, используемая для воскрешения людей из мертвых, когда они кодировались в больнице.
Дергая за свои цепи, я пытаюсь ослабить их, чтобы освободиться.
Он гребаный псих!
Машина оживает, когда он приближается ко мне с лопастями. Наши взгляды встречаются, пока он что-то решает. Нерешительность мелькает в его взгляде, заставляя меня вздохнуть с облегчением. Он встает, все еще держа весла.
— Моя малышка должна быть здесь. Она должна отомстить.
Он выключает машину и отбрасывает ее ногой в тень.
— Никуда не уходи. Я вернусь.
Шаги удаляются, когда он оставляет меня посреди комнаты, прикованным и ждущим, когда он вернется. Карина обязательно увидит меня и отпустит, я уверен в этом. Она спасет меня. Она не монстр.
Она — это не я.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Карина
Работать из дома было странно. Звонки Zoom означают, что я должна одеваться по—деловому, по крайней мере, от талии. Мои штаны — пушистые пижамные штаны с кошками на них, а меховые тапочки согревают ноги. Зима вступила в полную силу; первый снег в этом году падает за стеклами окон моего офиса.
— Итак, документы для новой компании шин будут отправлены к концу дня, если вы могли бы убедиться, что я отредактировала все по твоему вкусу. Заодно проверь тон, если сможешь, — говорит Сюзанна, вырывая меня из моих мыслей и возвращая к реальности, когда мой взгляд возвращается к экрану компьютера.
— Ладно, звучит заманчиво. Дай мне несколько дней подумать.
Она кивает.
— Но нам нужно отредактировать это до следующей недели. Я знаю, мистер Станнер захочет, чтобы все было завершено до следующего четверга.
Это быстро.
Обычно у нас есть достаточно времени на компанию, чтобы она не была завершена наполовину или ниже уровня top.
— К чему такая спешка? — Спрашиваю я, наклоняясь к экрану и отпивая кофе со льдом.
Когда я отстраняюсь, она смотрит на меня так, словно пытается понять, не шучу ли я.
— Карина, на следующей неделе День Благодарения... — она замолкает, когда на ее лице появляется жалость.
Очевидно, она пришла к выводу, что у меня нет семьи, потому что я не уделяю праздникам такого внимания, как это делает остальной мир. Конечно, я приготовлю ужин из индейки для себя и кошек, который включает в себя поездку на Бостонский рынок за продуктами, но у меня нет родственников, которых я могла бы навестить в этот день.
Я прочищаю горло.
— Да, я была так занята в последнее время, что это совершенно вылетело у меня из головы.
Легкий смешок покидает ее, и она сдувается. Мой ответ успокоил ее настолько, что она не совершает немыслимого и не приглашает меня на свой семейный ужин.
— Я понимаю. Что ж, давай как-нибудь завтра продолжим, хорошо? — говорит она.
Я киваю.
— Поговорим завтра.
Я опускаю голову и ударяюсь о стол, из меня вырывается стон, такой громкий, что я уверена, что одна из кошек скоро войдет сюда, чтобы проверить меня. Но не Пятачок. Он все утро пролежал у меня на столе, беззаботно растянувшись, пока я работала.
Сейчас день, и зимний свет меркнет по мере того, как снег идет все сильнее.
Руки опускаются мне на плечи, и я напрягаюсь.
— Долгий день, хм? — Это голос моего преследователя. Гравий обволакивает его и согревает мои внутренности. По какой-то нечестивой причине я таю от его прикосновений, не поднимая головы от стола, чтобы посмотреть на него. Он углубляет контакт, массируя мои плечи, и у меня вырывается стон.
Правильно ли называть его моим преследователем, когда я позволяю ему вытворять подобное дерьмо? И сам факт, что я знаю о нем, лишает его права преследовать меня, верно?
Эта мысль беспокоит меня. Этого не должно было случиться. Но по какой-то причине я чувствую себя непринужденно рядом с ним. Моя интуиция никогда меня не подводит, и я научилась ей доверять. Даже когда я убегала от него, я знала, что если он найдет меня, то не убьет. Хотя бы из-за того, что он был одержим мной. С кем бы он стал играть?
— Долгий день, — наконец соглашаюсь я, вставая и освобождаясь от его умелых прикосновений. От малейшего жеста напряжение покидало мое тело.
— Ну, я ненавижу нагромождать на это... — он замолкает, когда я поворачиваюсь к нему.
Его глаза сканируют мое тело вверх и вниз, прежде чем он смеется. Этот звук заставляет мое сердце сжаться. Его идеальные зубы сверкают, когда та его сторона, которую редко можно увидеть, выскальзывает наружу.
— Что, черт возьми, на тебе надето? — спрашивает он.
Я борюсь с ухмылкой.
— Бизнес наверху, повседневность внизу. Это в моде!
Притворно надувшись, я направляюсь в свою комнату, зная, что он последует за мной.
— Что ты хочешь мне сказать? — Спрашиваю я, заходя в свой шкаф и меняя топ на толстовку.
Легкое прикосновение касается моей шеи, когда я натягиваю толстовку на бедра. У меня вырывается тихий вздох.
— Тебе захочется сменить эти штаны, — ворчит он, дотрагиваясь до пушистых пижамных штанов, которые на мне надеты, проскальзывая пальцем под пояс и играя взад-вперед.
— П-почему? — Я, наконец, преодолеваю потребность прижаться к нему. Есть что-то в нем опасное, и все же мое тело хочет большего. Хочет всего, что он может дать мне. Я слишком долго была слабой и напуганной, а теперь хочу танцевать с дьяволом и чувствовать его зло на своей плоти.
— Мне нужно, чтобы ты пошела со мной. Мы собираемся отомстить, мой маленький феникс.
Я поворачиваюсь, наблюдая, как он смотрит на меня сверху вниз с восхищением.
— Феникс?
Он кивает, протягивает руку и заправляет мои волосы за ухо. Легчайшее прикосновение его пальцев заставляет мои внутренности закипеть, как лаву. Воздух в моем шкафу густеет от предвкушения.
— Они восстают из пепла, становясь еще сильнее от того, что их сожгло. Это ты. - Он наклоняется, и я притягиваюсь к нему, попадаю в его орбиту.
— Ты меня не знаешь, — шепчу я.
— Знаю малышка. Знаю. Я вижу больше, чем ты думаешь.
Его губы дразнят мои, внешние границы скользят по моим, когда его дыхание играет на моей плоти.
— Что ты знаешь? — Спрашиваю я срывающимся голосом. Его близость, его аура опьяняют. Как будто я опьянена самим его присутствием.
— Я знаю, что ты сильнее, чем считаешь сама. Ты справилась со всей тьмой, которую предлагает жизнь, и продолжала идти вперед, несмотря на это. Я знаю, что ты спишь крепче, чем имеешь право из-за своего прошлого. Я знаю, что кто-то причинил тебе боль, и что ты собираешься восстать, как императрица, которой ты являешься, и отплатить тем же. Я также знаю, что ты в одиночку управляешь бизнесом Apothic wine company.