Я машу на прощание и выбегаю на улицу, растворяясь в толпе,
прежде чем она успевает меня догнать. Я делаю вдох и произношу беззвучную благодарственную молитву, прежде чем мой разум наполняется ужасом.
Я поцеловалась с боссом. Я прикусываю губу.
Не из-за работы. Не из-за крови.
Я вытираю пот с затылка и морщусь.
Я намеренно поцеловала Босса, и…
Я отрицательно качаю головой, мое лицо недовольно морщится.
И я хочу сделать это снова.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Я колеблюсь возле жилища Чудовища, Феликс за моей спиной. Я продала свое платье, оставив себе только то, что подарила Грэтта, и съела кусок хлеба по дороге сюда, но теперь мой желудок сжимается так сильно, что я готова его разорвать.
Мой разум воспроизводит момент, проведенный вместе с принцем, и я прикусываю язык. Сильно.
Больше этого не повторится.
Чудовище, наконец, замечает мое присутствие, его глаза отрываются от блокнота на коленях, его темно-синяя маска плотно застегнута.
— И менее чем через двадцать четыре часа она здесь, — его лицо расплывается в улыбке. — Я полагаю, у тебя есть то, что я хочу.
Я киваю и прохожу дальше в комнату.
— Они читают нити.
Чудовище складывает руки на груди.
— Объясни.
— Они предлагают узнать о прошлом людей, — я провожу языком между зубами, затем чешу затылок. — Они помогают людям.
Выражение лица Чудовища мрачнеет.
— И это все?
Нет.
Я ерзаю.
Сколько зацепок я могла бы получить, описав, как выглядел принц под своей маской?
Мое сердце бьется быстрее, тихий голосок в глубине моей головы умоляет меня не делать этого. Я хмурюсь.
— Это то, что они делают.
Чудовище откидывается на спинку стула.
— Очень хорошо, — он смотрит в камин. — Я надеялся, что у них будет продукт, который я мог бы легко заменить, склонив чашу весов в свою пользу. Этого, однако, никто не ожидал. Мне нужно, чтобы они исчезли.
— Исчезли? — я выпаливаю, и скручиваю пальцы вместе.
Возьми себя в руки.
— Да, я понимаю, что говорил тебе оставить их невредимыми, но я передумал.
Чудовище переводит взгляд на меня.
— Я хочу, чтобы они были мертвы к завтрашнему вечеру.
Я киваю. Я почти открываю свой большой рот, чтобы сказать, что могу сделать это раньше, но я колеблюсь.
Могу ли я убить принца?
Я с дискомфортом переминаюсь с ноги на ногу.
В коридоре звякают цепи, и я обращаю на них свое внимание. Мое дыхание застревает у меня в горле, когда входит вереница молодых девушек, кандалы змеятся у них между лодыжек и не дают им убежать. Они нечеловечески худые, их ребра просвечивают сквозь такую тонкую одежду, что видны соски.
Желчь подкатывает к моему горлу.
— Значит, это правда, — бормочу я. — Ты продаешь людей.
Я не хочу, чтобы кто-нибудь меня услышал, но я подпрыгиваю, когда дыхание Чудовища щекочет мне плечо.
— Я не уверен насчет номера пять. Что ты думаешь? — спрашивает он.
Мой взгляд падает на цифры, приколотые к груди каждой девушки, и я содрогаюсь. Когда-то давно я предотвратила эту самую судьбу для себя. Мне было суждено стать «пятым номером», и вот я ничего не делаю, чтобы помочь этим бедным девочкам.
Я скрежещу зубами, а пальцы тянутся к ножу, пристегнутому к поясу.
— Я не тот враг, которого ты хотела бы иметь, Зора, — рычит Чудовище, уловив мое движение.
— Что ты собираешься с ними делать? — спрашиваю я отстраненным голосом, поскольку внутри меня воюют две версии меня самой, — та, которая хочет освободить этих девушек, как я когда- то сделала для себя, и та, которой нужно сохранить хорошие отношения с Чудовищем, чтобы я могла найти своего брата.
— Завтра вечером я сопровожу их в Подполье.
Чудовище подходит к девушкам и разглядывает каждую из них. Я отвожу взгляд, не в силах скрыть свое отвращение.
— Сделай это, пока меня здесь нет, — выдавливаю я. Чудовище свирепо смотрит на меня.
— Это звучит очень похоже на требование.
— Так и есть, — говорю я и вздергиваю подбородок.
Пошел он и его бизнес.
Чудовище делает большой шаг ко мне, пристально глядя на меня из-под своей маски.
Я съеживаюсь от желания, которое вижу в его глазах, и немедленно делаю шаг назад, но он хватает меня за запястье. Дикое рычание царапает мое горло.
— Убери от меня свою руку. Он усиливает хватку.
— Интересно, сколько нитей? — начинает он и поднимает свободную руку, чтобы коснуться пряди моих волос.