Он аккуратно наматывает их на палец и дергает вниз.
Я задыхаюсь от боли и рычу, когда его вожделение усиливается.
— Сколько нитей для чего?
Я тянусь за своим клинком, на этот раз без колебаний, но Феликс заполняет пространство рядом со мной, размахивая мечом.
Гребаный чертов ад.
— Сколько нитей потребуется тебе, чтобы прогнуться перед Роялистом, Зора, — бормочет он.
— Свинья, отвали от меня, — шиплю я и решительно отстраняюсь. Я вытаскиваю нож, а Феликс обнажает меч.
Чудовище поднимает руку, показывая Феликсу подождать.
— Я бизнесмен, Зора. Если я вижу дорогую шлюху, я забираю ее себе на продажу. Ты бы выручила мне бешеное состояние, и я бы даже позволил тебе оставить себе процент.
— Я не продаюсь и никогда не буду продаваться, — говорю я, и в моих словах нарастает жар.
Чудовище окидывает взглядом мое тело.
— Позор.
Мой желудок сжимается от ярости.
— Ты собираешься назвать мне имя убийцы моих родителей?
— О, он их не убивал. Он просто мог бы указать тебе правильное направление.
Чудовище проскальзывает мимо меня к своему креслу, открывает фляжку на приставном столике и делает глоток.
— Он единственный человек, оставшийся в живых после падения последнего режима, во всяком случае, не считая Наследника — и я не вижу Кристена Эстала в пределах твоей досягаемости.
Если только я не добьюсь его руки.
Так думаю я, внезапно придя в восторг от того, что утаила этот маленький лакомый кусочек от Чудовища.
— Кто он? — спрашиваю я, мой гнев душит волнение, нарастающее в груди.
Вот и все. Ответ. Наконец-то.
— Его зовут Тейлис, — говорит Чудовище со скучающим выражением лица, опускаясь в свое кресло.
Мое возбуждение постепенно затихает.
— Тейлис? Ты уверен?
— Я всегда уверен.
Я недоверчиво качаю головой.
— Ты свободна.
Чудовище кладет свой блокнот обратно на колени, его внимание покидает меня.
Я поворачиваюсь, чтобы уйти, мое сердце колотится где-то в горле, когда я заставляю себя протиснуться мимо девушек в цепях.
Может быть, я могу что-нибудь сделать.
Я втягиваю воздух.
Но по одной проблеме за раз.
Я спускаюсь по лестнице и вливаюсь в уличный поток снаружи.
Солнце садится, и улицы оживляются от продавцов. Я замечаю Гретту с ее тележкой с цветами, но иду в другую сторону. Я знаю, что она задаст мне еще несколько вопросов о Принце, и в данный момент я не могу их переварить.
Мой взгляд скользит по переполненным улицам, пока я ищу Тейлиса.
Как я упустила это совпадение?
Я чешу лоб. Я знала, что Тейлис был частью королевского двора, и все же мне удалось не связать воедино ни одной точки.
Так он узнал меня в первую ночь?
Мой желудок сжимается при этой мысли. Он знал мое имя, и теперь я знаю, что это потому, что он помог разрушить мою жизнь.
Я продолжаю безрезультатно прочесывать улицы и сажусь на случайную ступеньку крыльца. В Гронеме есть несколько кварталов с разными улицами, но район Рынка — самая многолюдная часть. Если бы мне пришлось гадать, Тейлис в какой-то момент появится. Мне просто нужно подождать.
Что я вообще собираюсь делать?
Чей-то голос придирается ко мне, и мои пальцы сжимаются на клинке.
Убить его. Мне нужно убить его.
Я опираюсь локтями на колени.
Мучать его, добиваясь ответов, которые мне нужны, а затем убить.
Проходит два часа, солнце давно зашло, прежде чем я решаю попробовать что-нибудь еще. Тейлис — закадычный друг Принца и Принцессы, и хотя я скорее перережу себе горло, чем снова увижу Принца сегодня, это не может ждать.
Я опускаю руку к своей сумке и достаю платье, подаренное мне Греттой. Я провожу большим пальцем по мягкой ткани и морщусь, когда моя стратегическая сторона выходит вперед, вытесняя разум ящерицы.
Я профессионал, и у меня все еще есть работа, которую нужно завершить. Я не могу убить Тейлиса, а затем ожидать, что смогу подобраться к принцу и принцессе.
Убери их, потом разберись с Тейлисом.
Я иду в переулок и переодеваюсь в платье, оставляя сумку и одежду за старым ящиком. Я переобуваюсь в последнюю очередь, благодарная Гретте за то, что она не выбросила мои туфли на шпильках. Я не заморачиваюсь с украшениями, поскольку одной из сережек у меня нет, а на ожерелье порвана цепочка. Я прикусываю губу от удовольствия, прежде чем направиться в местную баню, чтобы намочить водой волосы и уложить в аккуратную линию за ушами. Я смываю немного подводки для глаз, очищая лицо настолько, чтобы выглядеть максимально невинно, но в то же время полностью собой.