С обоими вещами я могу работать.
Я резко останавливаюсь и падаю на землю.
Феликс спотыкается об меня и кувыркается через мою голову. Он кричит от боли, получая порез своим же мечом. Затем он поднимается и указывает на ближайшего мужчину.
— Поймай ее. Если она не хочет играть честно, значит, так тому и быть.
Черт.
Я убегаю и проталкиваюсь сквозь толпу, но они быстро догоняют меня, хватая за руки. Я кричу, когда кто-то хватает меня за талию и бросает на землю. Я кашляю, так как мое дыхание сбивается от удара, и несколько раз моргаю, чтобы исчезли черные точки, угрожающие мне сотрясением мозга.
Феликс возвышается надо мной, а справа от него стоит Чудовище.
Я сглатываю, страх пробирается между каждым вздохом в моей груди.
— Дай мне это.
Чудовище выхватывает меч Феликса и приставляет его острие к моему сердцу. Он смотрит на меня сквозь маску, его рот презрительно скривлен.
— Зора, у меня были планы на тебя.
— Тогда я с радостью принимаю смерть.
Я извиваюсь, чтобы освободиться, но мужчины вокруг меня наступают ботинками на мои запястья и лодыжки. Я шиплю от боли, когда они вырывают у меня из рук кинжалы.
— Ты права, — исправляется Чудовище и опускает меч. — Возможно, смерть слишком хороша для тебя. Кроме того, ты знаешь, какого состояния стоил мне этот вечер? Я думаю, тебе нужно будет отработать такой долг.
Я зажмуриваюсь, когда паника пытается поглотить меня.
Зачем мне было дразнить его? Почему я никогда не могу просто держать свой чертов рот на замке?
Мои глаза распахиваются, когда руки обхватывают мои бицепсы и поднимают меня на ноги.
— Что скажете, ребята? Кто хочет сделать ставку на что-нибудь дикое сегодня вечером? — Чудовище перекликается с толпой.
Некоторые бормочут о своем отвращении, но слишком многие радостно улыбаются.
У меня пересыхает во рту.
— Не прикасайся ко мне, черт возьми. Чудовище наклоняется к моему уху.
— Тот, кто тебя поймает, может делать все, что захочет. Такова цена игры героя, Зора, особенно в Подполье.
— 25 нитей, — рычит Феликс, начиная торги.
Мои глаза прищуриваются, когда я смотрю на него, а губы разжимаются.
— 26, — откликается кто-то.
— 48.
Черт, это происходит на самом деле.
Я борюсь с теми, кто удерживает меня на месте, пинаюсь и извиваюсь.
— Тот, кто купит меня, умрет, — кричу я, но слышу страх в своем голосе, и они тоже.
Нет, нет, нет.
— 120.
— 150.
Я оглядываю толпу в поисках любого выхода. Его нет.
— 300.
— 32…
Я дрожу, когда все вокруг погружается в черноту. Я напрягаю бицепсы, когда понимаю, что мужчины, которые держали меня, ушли. Я вскакиваю на ноги и делаю медленный круг, но все исчезло. Все.
Кажется, что сама жизнь прекратилась, и я задаюсь вопросом, мертва ли я. Является ли эта пустота моим «долго и счастливо».
Но затем вокруг меня вспыхивают искры света, словно звезды, рассекающие ночное небо. Я расставляю ноги, чтобы не упасть, когда они кружатся все ближе, плотнее вокруг меня.
Магия.
Я осознаю, как только темнота рассеивается, и странные, неуместные аккорды классической музыки доносятся до меня. Я делаю вдох, мои глаза привыкают к месту, в которое меня перенесли.
Рядом со мной раздается пронзительный крик. Я подпрыгиваю от звука, и музыка резко обрывается.
Мое зрение проясняется, и мурашки покрывают мои руки, когда я понимаю, что нахожусь в том же зале, куда нас с Греттой случайно перенесли ранее. Разница лишь в том, что теперь здесь настоящая вечеринка.
С реальными людьми.
А я — демон, покрытый кровью.
Несколько женщин пристально смотрят на меня. Из-за музыки и места, я ожидала, что они будут одеты в официальную одежду, но все они облачены в доспехи и кожу. У некоторых богато сотканные накидки украшающие плечи, волосы заплетены в косы или завязаны узлом, но не мешают.
Меня охватывает замешательство, пока мои глаза обшаривают комнату, выискивая оружие за оружием. У некоторых в руках мечи. У других цепи. У одной женщины даже есть хлыст.
— Какого хрена, — бормочу я, как раз в тот момент, когда справа от меня раздается стук каблуков по мрамору.
— Зора! — Гретта плачет, обнимая меня, несмотря, ну, на многое.
Во-первых, я не обнимаюсь на людях, а еще — я все так же кровавый демон. Она оглядывает меня, пытаясь понять, моя ли на мне кровь или чья-то еще.
— Что происходит? — спрашиваю я ее. Она качает головой.
— Я не совсем уверена, но я встретила твоего друга.