Сера прищуривается, глядя на мое плечо. Она хмурится.
— Выглядит плохо.
— Неприятное ощущение.
Я закрываю глаза и откидываю голову на дерево. По мере того, как мое сердцебиение замедляется, боль усиливается. Тихая и ровная сначала, а затем начинается ревущий шторм.
— Крепость недалеко отсюда.
Сера расправляет плечи и убирает меч в ножны.
— Мы должны идти, пока у нас еще есть силы двигаться.
— Кто сказал, что у меня вообще они есть? — я ворчу и делаю вялый шаг вперед.
Сера проводит рукой по своим длинным окровавленным волосам.
На ее лице появляется надменное выражение, и я вижу подобие раздражающей сплетницы, с которой познакомилась в первый раз.
— Просто иди.
Я бросаю сердитый взгляд ей в спину, но следую за ней дальше вверх по холму.
По мере того, как мы продвигаемся вперед, лес становится все гуще, и через несколько минут я перестаю слышать шум битвы. Неподалеку шелестят листья, и я изучаю тени.
— На этой арене только мы, верно?
Сера устало оглядывается на меня, прежде чем сосредоточиться на будущем.
— Арена полна любых испытаний, с которыми, как опасается Наследник, мы столкнемся во время нашего правления.
— На самом деле это не ответ, — замечаю я.
— Нет, не только мы, — невозмутимо заявляет она и раздвигает ветви.
Я изо всех сил пытаюсь пройти сквозь них, поскольку она не придерживает их открытыми для меня. Я ворчу, путаясь в них, пока не справляюсь. Я замедляюсь, и мои мышцы будто превращаются в жидкость.
Сера пересекает реку по тонкой деревянной доске, прежде чем встретить Хармони на другом берегу. За ними — небольшая хижина, сделанная из веток, бечевки и листьев.
Хармони стоит вся в грязи, держа под мышкой охапку сучьев.
— Это ты построила ту хижину? — спрашиваю я. Она пожимает плечами и указывает на нас с сестрой.
— Не могло быть ничего сложнее того, через что вы двое только что прошли.
Я приподнимаю бровь и осторожно перехожу реку на другой берег.
Хармони кладет свою охапку хвороста на землю, затем принимается за разведение костра.
— Ты знаешь, как выжить в дикой природе? — я с любопытством смотрю, как Сера приседает с кремнем ручной работы.
Обе сестры обмениваются раздраженными взглядами. Я хмурюсь.
— Я просто не понимаю. Сера фыркает.
— Я же говорила тебе: наследник хочет, чтобы мы были готовы ко всему.
— Я не это имела в виду.
Я сажусь у огня, который разгорается все сильнее. Я снимаю три сумки, которые пристегнула к себе, и роюсь в них в надежде найти мазь для своей раны.
— Я не понимаю, почему он выбрал меня для этого. Я могу убивать, но не более того.
Сестры садятся по другую сторону костра. Хармони сбрасывает сапоги, и они обе снимают накидки.
— Мы тоже этого не понимаем, — говорит Хармони через мгновение.
Мое сердце немного замирает в груди, но я напоминаю себе о вере, которую я увидела в глазах Кристена. Вера, которая на мгновение появилась у меня в себе.
Я справлюсь. Мне просто нужно быть умной. Мне нужно учиться.
Мои пальцы царапают контейнер на дне одной из сумок. Я достаю его и открываю крышку, вздыхая с облегчением при виде аптечки первой помощи.
— Позволь мне сделать это, — говорит Сера и придвигается ближе.
Я напрягаюсь, когда она забирает бутылку алкоголя из моих рук, прежде чем без предупреждения вылить его на мою рану.
— Черт, — выдавливаю я, когда рана начинает пузыриться. Сера криво улыбается, а Хармони хихикает.
— Не смешно.
Я свирепо смотрю на них, затем шиплю, когда Сера протирает рану салфеткой.
— Рана довольно глубокая. Нам придется следить за ней, чтобы не было инфекции.
Сера приподнимает мою руку, затем накладывает повязку на рану.
Она завязывает её, затягивая прямо поверх разрыва на моей коже.
— Никогда не становись медсестрой, — говорю я, морщась. Сера смеется и поправляет повязку.
— Ну не знаю. Думаю, у меня неплохо получилось.
Хармони расстегивает кожаный нагрудник и снимает его.
— Я собираюсь ополоснуться. Сера, будь начеку. Я смотрю на реку.
— Это безопасно?
— До захода солнца, — отвечает Хармони, снимая остальную одежду.
— Но это же… — я замолкаю, глядя на небо.
Когда взошло солнце?
— Утро, — заканчиваю я. — Мы дрались всю ночь? Мне показалось, что прошло не больше часа.
— Адреналин так действует на тебя.
Сера достает свое оружие и по очереди засовывает его в огонь, чтобы выжечь кровь.
— Ты всегда должна следить за временем во время боя. Последнее, чего ты хочешь, это чтобы оно ушло от тебя и умереть от истощения.