Я пробираюсь в темный угол улицы, быстро снимаю платье и
бриллианты, обнаруживая свою сумку спрятанной за мусорным контейнером, где я оставила ее ранее. Я заменяю свой гламурный наряд на мои любимые черные парусиновые брюки, темно-синюю блузку с длинными рукавами и приталенный, но изрядно поношенный черный кожаный корсет. Затем я засовываю ноги в ботинки, шнурую их до середины икр, прежде чем взъерошить волосы, которые были зачесаны назад. Белые пряди спадают чуть ниже моих ушей, они легкие и не мешают, как мне нравится. Наконец, я размазываю пальцами подводку вокруг глаз.
Я бросаю платье, туфли на каблуках и украшения в сумку, перекидываю ее через плечо, затем выхожу из тени с улыбкой — моей первой искренней улыбкой за этот вечер. При виде меня завсегдатаи Гронема кивают или отводят глаза. Одна из них окликает меня, и я мгновенно узнаю ее короткие каштановые кудри.
— Гретта, как идут дела? — спрашиваю я и останавливаюсь перед ее тележкой с цветами — подставкой для пакетов с наркотиками, спрятанной за люком в ее основании.
Гретта дарит мне свою лучшую улыбку, ее зубы белые и сверкающие. Однажды она сказала мне, что это единственная иллюзия, за которую она платит.
— Люди находят красивые улыбки более заслуживающими доверия, — сказала она мне за выпивкой, и улыбка на ее лице в тот момент была полна абсолютного озорства.
Она наклоняется ко мне.
— У меня есть для тебя новая сумка, — шепчет она. Я качаю головой.
— Нет, мне нужно закончить работу сегодня вечером. Может быть, завтра.
Гретта надувает губы, но шевелит бровями.
— Кого ты убила или трахнула?
Я фыркаю и закатываю глаза.
— О, ты сделала и то, и другое, Непослушная Зора? — она ухмыляется и щелкает по моей сумке. — По крайней мере, дай мне взглянуть на твой наряд.
Я вздыхаю и открываю сумочку, демонстрируя ей сверкающее платье и бриллианты.
Гретта ахает и практически выхватывает у меня серьги. Я захлопываю сумку и бросаю на нее строгий взгляд.
— Я заплачу тебе ими, когда мне понадобится товар, не раньше.
Гретта с задумчивым видом постукивает пальцами по своей тележке с цветами.
— Я бы выглядела чертовски аппетитно в таком платье, — она хлопает ресницами, глядя на меня. — Ты уверена, что не хочешь поделиться?
— Оно стоило мне целой нити, — протестую я.
После того, как я подарила Принцу нить, я действительно не могу позволить себе купить другое платье, когда придет время.
— Зора, просто позволь мне провести в нем ночь в городе, —
Гретта раздраженно машет рукой в сторону оживленной улицы. — Гронему нужно немного красоты сегодня вечером.
Я прикусываю губу, но уступаю.
— Прекрасно, но с возвратом, Гретта. Ты понимаешь? Ни пятен от выпивки, ни слез.
Ее лицо перекосилось, как будто я ударила ее.
— Как же тогда прикажешь меня изнасиловать?
— Медленно, аккуратно отложив платье в сторону, — говорю я, но мои губы кривятся.
Я знаю, что никогда больше не увижу это платье, но подарить его Гретте стоит тех историй, которые, я знаю, она расскажет мне о предстоящем вечере.
— С тобой неинтересно, Зора. Тебе кто-нибудь когда-нибудь это говорил? — спрашивает Гретта, но она улыбается, ее пальцы сжимаются и разжимаются в жесте «дай мне».
Я снимаю свою сумку и передаю ее ей в руки.
— Мне нужны все детали.
— Целуйся и всегда говори об этом Зоре. Это мой девиз, — соглашается Гретта, прижимая сумку к груди. — Спасибо тебе, красавица.
— Не называй меня так. Ты погубишь мою репутацию, — бормочу я.
— О, извини, — говорит Гретта с сарказмом. Затем, мурлыкая, она исправляется: — Красивая задира.
Я легонько бью ее по плечу и отворачиваюсь.
— Не делай ничего такого, чего не сделала бы я, — бросаю я ей в ответ, уходя.
— Хорошо, я перережу несколько глоток только ради тебя! —
Гретта поет над толпой.
Я смеюсь, но ускоряю шаг, понимая, что луна зашла за свою самую высокую точку в небе.
Черт, я опаздываю.
Я перехожу на бег трусцой и лавирую между пьяными толпами людей, замедляя шаг, когда добираюсь до таунхауса моего работодателя. Это одно из немногих отремонтированных зданий в городе, и по его периметру — если присмотреться повнимательнее — тут и там расставлены крепкие мужчины для охраны этого места.
Я провожу рукой по волосам и поправляю корсет, прежде чем дважды постучать в дверь, немного жду, затем стучу в третий и последний раз.
В верхней части двери открывается дырочка, и оттуда выглядывают два глаза, чтобы взглянуть на меня. Он одобрительно хмыкает, и дверь распахивается, показывая высокого, мускулистого мужчину во всем черном.