Его ухмылка становится шире.
— Думаю, что да. По крайней мере, я нахожу тебя абсолютно очаровательной.
Я отвожу взгляд. Часть моей груди, кажется, прогибается. Я провожу рукой по шее, слегка почесывая.
Кристен хмурит брови.
— Что случилось? Я качаю головой.
— Так ты заботишься обо мне как об эксперименте? Или проекте?
Поэтому ты вмешался в мою жизнь?
Он хмурится.
— Зора, нет. Я имею в виду, может быть, поначалу, но здесь что-то большее. Разве ты этого не чувствуешь?
Да, но я чертовски уверена, что не собираюсь поддаваться этому.
Я снова смотрю на него, мое лицо искажается.
— Спасибо, что рассказал мне о себе. Это проясняет некоторые вещи, но я также не уверена, что это что-то меняет между нами. Ты все еще лгал мне.
Я поднимаюсь с поваленного дерева.
Кристен следует за мной, нахмурившись еще сильнее.
— А ты мне не лгала? И я должен в это поверить?
Я пытаюсь подсмотреть, где я вытоптала лес, чтобы определить свой обратный путь в крепость.
— Зора, мы заключили сделку. Я оглядываюсь через плечо.
— Ты рассказал мне свою историю.
Его лицо искажается от раздражения.
— Я рассказал тебе её часть. Я надеялся, что со временем расскажу тебе больше, но я также смогу больше узнать о тебе.
Я нахожу несколько отброшенных в сторону веток и прохожу через отверстие. Я замолкаю, когда вспоминаю, о чем мне уже следовало спросить его. Я оборачиваюсь, напрягаясь, когда обнаруживаю, что он следует за мной по пятам. Я смотрю на него снизу вверх, его размеры затмевают мои.
— С Греттой все в порядке?
Он пристально смотрит на меня.
— Ты меняешь тему.
— Я защищаю свою подругу. С ней все в порядке? — я повторяю. Он кивает.
— Ей понравился Тейлис.
Беспокойство морщит мой лоб.
— Ей часто нравятся вещи, которые ей не должны нравиться.
— Тейлис — хороший человек, — уверяет меня Кристен. — С ним Гретта будет в безопасности.
Я прикусываю губу.
— У него все еще есть информация, которая мне нужна. Кристен отводит взгляд, его челюсть сжимается.
— Единственная информация, которой располагает Тейлис, это то, что он хранит твой архив нитей.
Я выпрямляюсь, когда шок прокатывается по мне.
— Блядь, что?
Он пожимает плечами.
— Как я уже сказал, ты меня заинтриговала.
— Ты — причина, по которой меня нет в Галерее Нитей? — мои глаза обводят его лицо. — Но моя шкатулка пропала много лет назад.
Его ноздри раздуваются.
— Ты… шпионил за мной? — я настаиваю. Он проводит языком по зубам.
— Я действительно не знал, что это ты. Твои нити были набором твоих воспоминаний. Я никогда не видел твоего лица. Я только слышал твой голос, чувствовал твою сущность. В тот первый вечер в клубе я сразу узнал тебя.
— Как долго? — спрашиваю я. — Как долго, черт возьми, ты за мной наблюдаешь?
Он бросает на меня виноватый взгляд.
— Несколько лет.
Я отворачиваюсь от него и иду вперед. Меня даже не волнует, иду ли я в правильном направлении.
— Ты можешь перестать уходить? — спрашивает он, догоняя меня. — Я нашел твою шкатулку с нитями в комнате, спрятанной во дворце. Она была среди многих вещей, которые по какой-то причине хранил мой отец. Я понятия не имел, что это ты. Когда я нашел твою шкатулку, мне было семнадцать, и мне было естественно любопытно.
Он пробегает передо мной и преграждает мне путь вперед, бросая на меня умоляющий взгляд.
— Ты была такой завораживающей, Зора. Я даже не знал, как ты выглядишь, но я видел, как ты сражалась, и это вселило в меня надежду. Ты — одна из причин, по которой мне удалось убить своего отца и освободить королевство от его гнёта. Честно говоря, я никогда не думал, что когда-нибудь встречу тебя. Читать твои нити было все равно что читать бесконечно замечательную книгу. Я знал только, что ты все еще жива и здорова, потому что с каждым месяцем твоя коробка наполнялась новыми нитками, как и у всех остальных.
— Я хочу ее, — огрызаюсь я. — Это мои нити. Ты не имел права оставлять их себе. Если бы ты вернул мою шкатулку в Галерею Нитей, тогда, возможно, я нашла бы ее много лет назад. Может быть, я узнала бы, как была разрушена моя семья.
Холод пробегает по моему сердцу, и я делаю угрожающий шаг к нему, обвиняюще указывая пальцем.
— Ты знаешь? Ты видел, кто причинил вред моей семье? Кристен энергично качает головой.
— Нет, и поверь мне, как только я официально познакомился с тобой и узнал о твоей семье, я снова просмотрел твою коробку, прочитал каждую ниточку. Я искал ответы для тебя, Зора, но кто-то, должно быть, забрал у тебя эту нить раньше и хранит ее много лет.