— Ты сильный, — невнятно произношу я. Он подхватывает меня и уносит.
— Да? Ну, ты сильнее, так что не засыпай. Хорошо?
— Водное… чудовище…
— Сестры достаточно искусны, чтобы отбиться от него. Не беспокойся об этом.
— Рюкзак… первая помощь… Кристен ускоряет шаг.
— Не волнуйся. У меня есть безопасное место поблизости.
Мое лицо морщится, когда ветки бьют меня по лодыжкам.
— Открой свои прекрасные глаза, принцесса, — приказывает он.
Они закрыты? Но я все еще вижу звезды…
— Принцесса это сестра. Фу, — выдавливаю я. Он фыркает, но его паника берет верх.
— Способность все испортить. Ты заноза в заднице, даже когда находишься без сознания.
— Это не так, — ною я.
Он укладывает меня на что-то мягкое. Затем легонько похлопывает меня по щеке.
— Посмотри на меня, Зора.
Я открываю глаза.
Мы в пещере. Это все, что может понять мой мозг.
— Это будет больно, — предупреждает он.
— Мне не бывает больно, твою мать! — я визжу, когда он поливает мою рану спиртом.
Он прижимает руку к моей груди, когда я пытаюсь приподняться.
— Я должен почистить ее, чтобы увидеть, насколько все плохо.
— Швы, — выдавливаю я.
— Швы, — соглашается он.
— Раскали лезвие, — предлагаю я. Он качает головой.
— Это то, что ты сделала со своей рукой?
Я пожимаю плечами, но сожалею об этом движении, поскольку оно тянет во всех самых неподходящих местах.
— Нет нитки. Нет иголки.
— Ну, у меня есть, — он показывает мне иглу. Она поблескивает в тусклом освещении пещеры. — Вот.
Он засовывает мне в рот скомканный лоскуток ткани. Логика исчезает.
— Кинк, — говорю я, мой голос приглушен тканью. Он приподнимает бровь.
— Что?
— Кинк, — пробую я снова. На самом деле это звучит как — КУХ-КУХ.
Он протыкает меня иглой.
Я со стоном впиваюсь зубами в ткань.
Он быстр и, очевидно, хорошо разбирается в искусстве шитья.
Я думаю, так оно и было, если бы у него был отец, который калечил его в детстве.
Он заканчивает, завязывает шов и вынимает тряпку у меня изо рта. Он проводит пальцем по своей работе, затем прикладывает влажную тряпку к местам, где выступила кровь. Он нежно снимает с меня корсет, задирает рубашку прямо под грудью и очищает мою грудную клетку, мой живот, его прикосновения легкие, как перышко, что мне трудно поверить, что это его руки.
— Где мы? — шепчу я.
Краешки моего зрения затягивают меня в сон, но я заставляю себя бодрствовать.
Он поднимает свечу, ее маленькое пламя — источник нашего света.
— Мы на дальнем краю арены. Тейлис сказал мне, что у него в стенах вырыты пещеры, входы в которые почти незаметны.
Кристен использует небольшой таз, наполненный водой, чтобы промыть окровавленную ткань.
— Все это придумал Тейлис? Он морщится.
— Он любит свои игры. Иногда, возможно, даже чересчур.
— Так этот турнир был не твоей идеей? — я ворчу и переворачиваюсь на неповрежденный бок, подпирая голову рукой.
Он хмурится.
— Честно говоря, я считаю, что это испытание для меня в той же степени, что и для сражающихся женщин. Как ты знаешь, я не могу читать мысли самых близких мне людей. Это в значительной степени относится и ко мне. Видеть мое собственное будущее запрещено, но Тейлис и Кайя чувствуют кое-что о моем будущем пути. Тейлис чувствовал, что мне нужна королева, а Кайя чувствовала, что это должна быть защитница, кто-то, кто мог бы превзойти врагов в нашем Королевстве.
— И этот гребаный турнир был твоим решением? — я сжимаю переносицу. — Я зарабатываю на жизнь убийством людей, но никогда — невинных. Эти женщины не заслуживают такой смерти.
— Это было предначертано много лет назад, — объясняет он. — Если бы Тейлис или Кайя увидели бы изменения, они бы мне сказали.
Я пристально смотрю на него.
— Значит, ты просто делаешь все, что тебе говорят. Как тогда, когда Тейлис заставил тебя поцеловать меня?
Он выдергивает мокрую ткань, его бицепсы напрягаются.
— Я не могу принимать важные решения самостоятельно, Зора.
Если бы я это делал, я бы уже женился на тебе.
— О, — говорю я, придушив слово, когда между нами затягивается тишина.
К моим щекам приливает жар, и я опускаю взгляд на пол пещеры.
— Прости, я не должен был этого говорить, — он выдыхает и устраивается рядом со мной. — Даже такое заявление может изменить Судьбу. Я не могу хорошо видеть твои нити, Зора, но я вижу достаточно, чтобы знать, что твое будущее полностью связано с моим, с Королевством, — он прочищает горло. — Я просто не уверен, что это закончится хорошо.