ХРУСТ.
Я перестаю улыбаться.
Хруст-хруст.
Я оглядываюсь через плечо.
Кристен идет вперед, не обращая внимания на мой столь необходимый покой, его сапоги уничтожают каждое растение, ломают каждую веточку.
Я стискиваю зубы.
— Ты не мог бы быть громче?
— Вероятно мог бы.
— Это был риторический вопрос, — фыркаю я. Кристен догоняет меня и легонько толкает в плечо.
— Мне идти на цыпочках?
— Просто заткнись.
— Я так понимаю, ты не жаворонок. Я свирепо смотрю на него.
— Я не любящий жизнь человек. Он улыбается мне, как будто я шучу. Я не шучу.
— Твой характер следует изучить, — замечает он.
— Я же сказала тебе вести себя тихо, — я потираю виски.
Он изображает, как застегивает рот на замок и выбрасывает ключ.
Мои плечи расслабляются, когда мы ускоряем шаг и тихо идем вперед. На несколько мгновений я возвращаюсь к блаженству, которое можно найти только в лесу. Затем я слишком остро ощущаю присутствие Кристена. То, как его пальцы касаются моих каждые несколько шагов. Легкое придыхание, которое он издает, когда мы взбираемся на холм. Я смотрю на него и, клянусь, даже слышу его мысли. С его нахмуренным лбом и разноцветным торнадо в глазах, кажется, что он размышляет о вселенной.
Он вполне мог бы и о ней думать. О чем еще думает Наследник Судьбы.
Он замечает мой пристальный взгляд и вопросительно смотрит на меня, приподняв бровь.
— Ты слишком громко думаешь, — жалуюсь я. Его брови сходятся на переносице, а рот кривится.
— Прости, Зора, я просто должен не существовать?
— Это было бы замечательно, — говорю я со вздохом облегчения. Его челюсти сжимаются.
Хорошая работа. Ты действительно умеешь обращаться со словами.
Я открываю рот, чтобы извиниться, но слова вырываются у меня сами собой.
Поперек тропинки впереди лежит тело. Женщина с темными волосами и пустым взглядом. Что-то помимо воительниц настигло ее, внутренности вырвали наружу, рот разинулся в беззвучном крике.
— Боги. Я опускаюсь на корточки и закрываю ей глаза, — я поворачиваюсь к Кристену. — Как ты можешь мириться со всем этим? Это невинные женщины.
Он поджимает губы, проводит рукой по волосам и продолжает двигаться вперед, игнорируя меня и тело.
— Эй, — рычу я и догоняю его, — я задала вам вопрос, Ваше Высочество.
Он морщится.
— Если бы был другой способ, Тейлис или Кайя сказали бы мне.
Я хмурюсь, но молчу. Я понимаю, что есть правила, которые он не может нарушить.
Но это?
Мой желудок сжимается.
Хочу ли я трон, если это означает продолжение турнира?
Мы замедляемся у границ крепости, запах горелой плоти еще не улетучился.
Я смахиваю листья и выхожу на открытое место.
Хармони сидит у огня. Ее кожа скользкая от какого-то черного ихора. Она нанизывает отвратительного вида кусок мяса на вертел, поджаривая его над огнем. Она смотрит на нас, и в ее глазах вспыхивает раздражение.
— Сера? — спрашиваю я, обводя взглядом лагерь.
— Спит в хижине.
Она наклоняется и что-то поднимает рядом с собой, прежде чем бросить мне.
Я ловлю это и тут же бросаю на землю.
— Ух ты!
Я смотрю вниз на голову, морда покрыто скользкой черной чешуей. Два выпуклых сапфировых глаза с желтыми щелочками безжизненно смотрят на меня.
— Ты оставила нас с этой штукой, — жалуется Хармони. —
Предполагается, что мы союзники.
— Она была тяжело ранена. Если бы она осталась, то умерла бы, — говорит Кристен.
— Я могу говорить за себя, — огрызаюсь я. Хармони в отчаянии машет руками.
— Эй? Что он вообще здесь делает? — она сердито смотрит на Кристена. — Мы умираем во имя тебя, а ты назло нам спускаешься в эту яму, где тебя легко могут убить.
— Я должен сражаться рядом со своей будущей королевой, не так ли? — спрашивает он.
Она поправляет свои длинные золотистые волосы, ее коса расплелась за последние сорок восемь часов.
— Возможно, это восхитительно, но ты явно выбираешь фаворитов, — она бросает на меня многозначительный взгляд. — Мы все здесь ради тебя.