Слава Богам за это.
— Вы будете входить по одной, — объявляет Тейлис.
— Тогда вот оно, — выдыхает Хармони.
— Союзы закончились, — соглашается Сера.
Черт.
Я прикусываю губу, но оставляю сестер наедине, пока они сжимают друг другу руки.
— Если это не я, то я рада, что это ты, — шепчет Хармони.
— То же самое, — кивает Сера.
— Ну и дела, спасибо, ребята. Я чувствую, что меня очень ценят, — бросаю я им.
Ни одной улыбки. Хармони встречается со мной взглядом.
— Расскажи нам, Зора. Дай нам что-нибудь, от чего можно оттолкнуться.
— Прощальный подарок альянса, — объясняет Сера. — Дай нам информацию о Подполье.
Мне и в голову не приходило, что я, возможно, единственная стоящая здесь женщина, имеющая опыт работы в Подполье.
Я понимаю, что это большое преимущество в мою личную пользу.
Я поднимаю взгляд на Тейлиса.
На лице у него все та же порочная улыбка, но внезапно она становится менее порочной и более натянутой. Может быть, так было всегда. Может быть, эти разочарованные взгляды были вызваны не нашим неповиновением.
Ему нравится играть в игры, но неужели он действительно подвергнет Кристена опасности?
Я качаю головой и снова сосредотачиваюсь на сестрах.
— Там безжалостно, — говорю я, не заботясь о том, слышат ли меня другие женщины за пределами моего альянса. — Куда бы вас ни завел этот занавес, будьте готовы ко всему. Честно говоря, есть стратегия получше, я предлагаю сделать себя как можно более незаметными. Найдите свою жертву и уничтожьте ее. Используйте тени в своих интересах.
Оставшиеся воительницы благодарно кивают.
Я поворачиваюсь к сестрам Эверкор.
— Спасибо вам за защиту, за то, что дали мне шанс. Хотя мое эго задыхается от этого признания, я не думаю, что стояла бы здесь без вашего союза.
— Чертовски верно, — усмехается Сера.
Хармони улыбается. Улыбка мягкая и болезненная, но искренняя.
— Возможно, в другой жизни мы были друзьями.
Я перевожу взгляд с одну на другую и пожимаю плечами.
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Мы друзья. Я еще не умерла.
— Упущенные моменты, к нашему глубокому разочарованию, — смеется Хармони.
Я снова пожимаю плечами, на этот раз с усмешкой.
— Ты мне не друг, если хотя бы не выходишь драться. Зная вас двоих, тот, кто ждет вас по ту сторону этого занавеса, получит лучший в своей жизни пинок под зад.
— Наконец-то мы хоть в чем-то согласны. Сера слегка толкает меня плечом.
— Сначала наверх… — начинает Тейлис.
Мы замолкаем, когда женщин вызывают одну за другой. Мы стоим твердо и гордо, посылая насмешки Роялистам, которые смотрят вниз, в яму.
Паника сменяется адреналином, когда я барабаню пальцами по штанинам.
Гретта пропала.
Кристен пропал.
Двое людей, за которых я, вероятно, боролась бы зубами и ногтями, ушли.
— Сера Эверкор, — зовет Тейлис.
Сера делает шаг вперед. Она собрала волосы в узел, каждая прядь зачесана назад, обнажая ее дерзкую фигуру. Они с сестрой ободряюще кивают друг другу, прежде чем она подходит к занавесу и исчезает, сжимая в руке меч так, что костяшки пальцев на рукояти побелели.
— Хармони Эверкор, — гремит голос Тейлиса на подиуме.
В ответ на каждое имя раздаются вежливые аплодисменты, но для Хармонии Роялисты разражаются одобрительными возгласами.
— Кажется, они выбрали королеву, — бормочу я. Хармони затягивает волосы в хвост.
— У них нет права выбирать.
Затем она смотрит на меня, вытаскивая меч из одной руки и беря кинжал в другую.
— В этом вся прелесть. Выбор, когда у нас так часто его не бывает.
— Тогда выбери не умирать, хорошо? — спрашиваю я. Я сглатываю и прочищаю горло.
Глаза Хармони сужаются с прекрасной свирепостью.
— Увидимся на другой стороне, Вайнер.
Она бросается вперед с боевым кличем и сталкивается с тяжелым занавесом. Он засасывает ее, слабое эхо ее рева разносится по яме.
Я вдыхаю, выдыхаю, успокаиваюсь. Мой палец дергается, и мой взгляд опускается на окровавленную землю под моими ботинками.
— Зора Вайнер, — объявляет Тейлис.
Среди Роялистов нет аплодисментов, но их молчание монументально. Все это напряжение, вся эта воля, которая тянется ко мне и надеется, что я умру, — я впитываю это. В Подполье всегда знали, что меня нельзя недооценивать. Пришло время и Роялистам усвоить этот урок.
— К черту это, — ворчу я и обнажаю меч.
Я иду вперед. Магия занавеса витает вокруг моего тела, перебирая каждую нить в моем существе. Она проходит через мое прошлое, настоящее и будущее, успокаиваясь только тогда, когда находит во мне сущность, которая желает и боится.