Кристен выпрямляется.
— Ты забыла свое оружие, — небрежно замечает он, бросая на меч насмешливый взгляд.
— Мне не нужно гребаное оружие, — шиплю я, отводя руку назад в то же мгновение. — Ты достаточно меня заточил.
Я бью кулаком ему в лицо. Костяшки пальцев тут же пронзает боль, но я наслаждаюсь этой болью.
Кристен спотыкается, его руки взлетают, чтобы сотворить еще больше магии, но я, не колеблясь, бью еще и еще. Я кричу и носком ботинка вонзаю его в пах.
Он стонет от боли и падает на колени.
Я хватаю его за волосы и откидываю голову назад, заставляя посмотреть мне в глаза.
— Ты скажи мне, прямо, черт возьми, сейчас, почему. Почему ты здесь? Почему ты связался с человеком, который потакает таким людям, как Феррис? Почему моя лучшая подруга, моя сестра, все равно что мертвая на полу? Что. Ты. Сделал.
Кристен морщится, когда я оттягиваю его голову еще дальше назад. Его глаза изучают мое лицо, эти бесконечные круги, полные тьмы.
На мгновение — миллисекунду секунды — сожаление заполняет каждую черточку его лица, но в мгновение ока оно исчезает. Передо мной мужчина, которого я не узнаю, и кислый привкус во рту заставляет меня пожалеть, что я не могу выплюнуть яд на его плоть. Я хочу посмотреть, как он сгорит, и с радостью добавлю конечности Чудовища в качестве растопки.
При этой мысли я поворачиваюсь к другому ублюдку, мой гнев накатывает снова и снова, погружая мою душу в забвение.
Чудовище оглядывает меня и улыбается.
Улыбается.
— Если ты хочешь найти то, что осталось от твоей семьи, если ты хочешь получить все ответы, которые ты когда-либо искала, ты должна выбрать что-то, от чего можно отказаться.
Я отпускаю Кристена и без малейших колебаний возвращаюсь к Гретте.
— Я всегда буду выбирать ее, — я свирепо смотрю на Кристена.
— Теперь он для меня никто.
Улыбка Чудовища становится шире.
— Приятно это знать.
Быстрым движением он достает флакон со сущностью Гретты… и разбивает его о землю.
— Нет! — я кричу и бросаюсь вперед, как раз в тот момент, когда он наступает ботинком на осколки бутылки, раздавливая их еще сильнее.
Я отчаянно отступаю к своей подруге, беру ее лицо в ладони и надеюсь, что, может быть, она вернется ко мне.
Но ее лицо теряет то немногое, что на нем еще оставалось, а тело обвисает.
Мои руки дрожат. Слезы прокладывают дорожки по моим щекам, когда я нежно заправляю ей волосы за уши. Я наклоняю свой лоб и прижимаюсь им к ее лбу, закрывая глаза и молясь всем Богам, которые меня услышат.
Пожалуйста, не забирай ее у меня.
Я прижимаю ее к груди.
— Гретта, пожалуйста, — шепчу я ей в волосы.
Эта глубокая, темная пустота в затылке зияет шире от моих мольб. Она засасывает каждую мысль и направляет все мое существо к жажде крови. Мой безымянный палец пульсирует в такт равномерному бою боевого барабана в моих ушах, и чистая ярость отдается в моем сердце. Я ничего не слышу, ничего не вижу. Я впадаю в ярость, когда мои пальцы скользят по мрамору и забирают мой меч.
— Ты не хочешь получить ответы? — спрашивает Чудовище спокойным, даже скучающим тоном.
Я поднимаюсь с пола, мои щеки мокрые от слез, но зрение яснее, чем когда-либо.
— Нет.
— Нет? — он усмехается и смотрит на Кристена. — Отлично, тогда пора заканчивать эту работу. Я устал от этой игры.
Кристен остается на коленях. Его глаза кажутся почти полностью черными, как после того, как он попытался прочитать мои нити.
Я делаю медленные, выверенные шаги вперед, мои глаза прищуриваются на груди Чудовища. Интересно, есть ли там сердце, которое можно вырвать?
Я скоро это узнаю.
— Схвати ее, — приказывает Чудовище.
Кристен встает, и мое внимание возвращается к нему.
— Я чувствую, — говорит он таким тихим голосом, что я знаю, что эти слова предназначаются только мне.
Темная дымка в его глазах поблескивает звездным светом и пророчествами.
— Я чувствую эту тварь внутри тебя, как она глубоко вонзила свои зубы в твой череп.
— Внутри меня ничего нет.
Еще один шаг вперед.
— Есть только я.
Я поднимаю свой меч.
— Схвати ее, — говорит Чудовище.
Его руки сжимаются в кулаки по бокам, когда я придвигаюсь ближе.
Кристен остается неподвижным, его плечи отведены назад, лицо подчинившегося человека. Его челюсть отвисает, когда он входит в некое подобие транса, каждый огонек, оставшийся в его глазах, гаснет.
— Оно тоже хочет меня, — шепчет он, и слова его остры, как ножи.