Принц хмурится и поднимает свой бокал перед моим.
— Сначала тост. Может быть, за честность?
Я прищуриваюсь, но чокаюсь своим бокалом с его.
— За честность, — непринужденно лгу я.
Он по-прежнему хмурится, но ведет меня к лестнице.
Я оглядываюсь, чтобы быстро извиниться перед Греттой, но обнаруживаю, что она слилась с Фаррой на танцполе. Я с улыбкой качаю головой и поворачиваюсь, чтобы последовать за Принцем.
Он изучает меня, его хмурый взгляд исчезает при виде моей искренней улыбки.
— Сюда, — говорит он и поднимается по ступенькам.
Я следую за ним, используя высоту лестницы в своих интересах и высматривая три выхода из бара. Если мне понадобится сбежать, похоже, это единственная лестница, но дверь на балкон не слишком далеко. Я, вероятно, получу растяжение лодыжки, но оно заживет с помощью относительно дешевого зелья.
Принц останавливается у одного из закрытых шторами VIP- столов и открывает его.
Я делаю шаг вперед, целеустремленно прижимаясь к его груди. Я рассчитываю на его реакцию, и он, кажется, выпрямляется при контакте, но…
Колотится ли мое сердце прямо сейчас?
Я прижимаю два пальца к пульсу на внутренней стороне запястья и подтверждаю это. Я провожу рукой по волосам и успокаиваю нервы при виде Принцессы и Тейлиса, сидящих за столом. Я надеялась застать Принца одного.
— Зора, — говорит принцесса, ее глаза под маской удивленно расширяются. — Что ты здесь делаешь?
— Она сказала, что искала нас, — отвечает Принц, проскальзывая в кабинку рядом со своей сестрой. — Похоже, нам нужно действовать более скрытно, учитывая, что она нашла нас всего через два часа после нашего последнего разговора.
— Или, может быть, это Судьба, — поправляет Тейлис, и его улыбка сияет в тусклом освещении. Он поднимает колоду карт. — Мы как раз собирались сыграть в игру, Зора. Я думаю, у тебя тоже получится.
Я сажусь в кабинку рядом с Принцем и кладу ногу на его бедро.
— Что это за игра? — спрашиваю я, игнорируя вопросительный взгляд принца.
Улыбка Тейлиса становится шире.
— Мы делаем все, что прикажут нам карты.
Принцесса берет карту из рук Тейлиса и поднимает ее, чтобы показать мне.
— Черные карты — это выпивка. Синие карты — поцелуй. Красные карточки — правда, а белые карточки, — она покачивает белой карточкой, которую держит в руках, — это вызов.
Она бросает карточку на стол, в ее глазах появляется возбуждение.
— Так что же ты предлагаешь мне сделать… — ее взгляд скользит по столу, пока не останавливается на ее брате. — Принц?
Я откидываюсь на спинку кабинки и делаю солидный глоток своего напитка.
Принц одаривает сестру дьявольской ухмылкой.
— Я предлагаю тебе украсть нитку у кого-нибудь в толпе.
Принцесса закатывает глаза и прогоняет Тейлиса прочь. Она вскакивает со своего места в центре кабинки. Она раздвигает шторы, чтобы мы могли наблюдать, и неторопливо выходит на балкон.
— Твои затеи всегда такие скучные, — растягивает слова она и взмахивает запястьем.
У меня отвисает челюсть, когда откуда-то из толпы внизу вылетает нитка и мгновенно опускается в ладонь Принцессы. Никогда в жизни я не видела, чтобы кто-то извлекал нить так легко и с такой силой. Это неслыханно.
Тейлис видит, как я пялюсь на принцессу, разинув рот, и заливается смехом.
— Ей нравится устраивать шоу, — ворчит Принц и кладет руку на спинку кабинки позади меня. Он с ухмылкой устраивается в своем углу и кивает сестре. — Ты называешь мое состязание скучным? Ну, вот и все остальное: я хочу, чтобы ты прочла эту нить.
Принцесса напрягается.
— Ты не можешь просто увеличивать свой вызов.
— Это незаконно, — выпаливаю я, затем краснею, когда они трое поднимают брови. — Я просто имею в виду, что это запрещено Наследником. Чтение нити навело бы на вас маяк.
Принцесса смеется над этим, но Принц бросает на нее многозначительный взгляд, и она закрывает рот.
Тейлис наклоняется вперед, опираясь на стол.
— У меня такое чувство, что раньше тебя не волновали запретные вещи, Зора.
Я хмурюсь.
— В обычных условиях — нет. Но я здесь, чтобы заниматься бизнесом, и я не смогу этого сделать, если Боссы отправятся в тюрьму до конца ночи.
— И какое тебе до этого дело? — спрашивает Принц, поднимая прядь моих волос на затылке и играя с ней.
Я отбрасываю его руку и сурово смотрю на него.
— Ты явно знаешь, кто я, поэтому знаешь, чем я занимаюсь. Мне нужен доход, и я ищу нового Босса — или Боссов, — который обеспечил бы меня работой.