- Я узнал вас сразу, по вашим черным одеяниям и красивым шляпам. Вы же собиратели легенд, фольклора по всей нашей стране, так?
Шляпник покачал головой.
- По всем германским княжествам, если точнее, – дополнил он.
- Отлично, значит, вы и о местной округе что-то знаете? Рассказывай. Мне интересно, – не знаю почему, но мне резко захотелось поговорить с кем-то, послушать кого-то. А новый собеседник, тем более такой, это всегда интересно.
- Расскажу, но за определенную плату.
- Мужик, ты мне ответь, кто из нас сейчас на мушке? Мне кажется, что я в более выгодном положении.
Шляпник замялся, но в итоге согласился рассказать. Ведь на кону может стоять его жизнь, а она поценнее всяких денег, и он это понимает.
- Ладно, хорошо, я расскажу…
- Так бы сразу.
- К востоку отсюда есть лес. Вы как человек, который живет в этих краях, разве ничего не слышали о лунном рыцаре?
- Про рыцаря что-то слышал, но ещё в детстве. Меня им пугали, якобы, если я сейчас же не засну, то он придет и заберет меня. В детстве я, понятное дело, верил, а сейчас, понятное дело, нет.
- Уважаемый, а знали ли Вы то, что эта легенда имеет основания быть былью? Не буду томить и сразу расскажу в чем дело, – глаза шляпника загорелись, это выдавало в нем фанатика своего дела. – В лесу на востоке, где-то в центре, в самом сердце, расположена могила воина. Он одно время охранял здешние места от всякой нечисти и зла, но как-то случилось ему влюбиться в прекрасную девушку, но она оказалась колдуньей, она была единственный кого он так близко подпустил к себе за долгое время. Но в итоге всё закончилось тем, что она его убила, а его душу обрекла на вечные муки скитания по нашей грешной земле. Он озлобился и стал убивать людей в том лесу.
- Довольно интересно, но это ведь похоже на сказку. Где намеки на реальность?
- Пропажи людей, вот реальность. Каких-то находят мертвыми, каких-то вообще не находят. Вы здесь живете, но не слышали о пропажах? – его голос был полон изумления.
- Слышал, но я думал, что все объясняется тем, что в лесах полно дикого зверья, да разбойников никто не исключает, – скептично настроено ответил я. Ведь так и есть, кого-то мог загрызть зверь, а кто-то стал жертвой бандитов. По крайней мере, так все говорили.
- Да, здесь так говорят, чтобы панику не поднимать, но проблема в том, что зверье не пользуется клинком, чтобы сразить жертву… Да и смертность здесь за это время стала превышать рождаемость. А банда разбойников… Я уверен, что их бы уже давно отловили.
Не верю я в это всё. Хотя, несмотря на то, что вначале он показался мне очень пьяный, сейчас он сидел уже спокойно. Это странно, хотя может это страх на него так повлиял? И он что, перепись населения ведет? Да и тем более, край у нас, конечно, суровый, но не настолько. Но история меня заинтересовала.
- Хм… И вправду интересно, – согласился я. - Этому можно положить конец?
- Да! Надо отыскать могилу и попытаться вызвать дух неупокоенного рыцаря.
- Как?! – с азартом и нетерпением спросил я.
- Простите, но я не знаю, я всего лишь собираю легенды, а не расследую их. И я не демонолог и не священник, чтобы изгонять это всё. Я считай путешественник. – Он явно пытался свернуть разговор как можно скорее, будто диалог пошел не в то русло. - И не сочтите за грубость, но мне стало интересно, зачем это Вам всё знать?
Я тут же нахмурился ещё сильнее.
- Не задавай глупых вопросов, парень. Теперь можешь встать и валить к своим недоумкам.
Я посчитал, что этого достаточно, тем более мне самому уже хотелось поскорее закончить.
Он, молча, встал из-за стола, затем повернулся ко мне спиной и уверенно пошел к своим товарищам, но на полпути остановился. Он обернулся и как-то зловеще улыбнулся, глядя на меня, эта ухмылка и взгляд пробрали меня до дрожи, в них чувствовалось, что-то зловещее. Но это заняло мгновенье. Затем он отвернулся и снова продолжил шагать, чопорно стуча каблуками сапог об деревянный пол.
Да уж, кого только тут не встретишь… Но история мне показалась довольно интересной, я уж и забыл про эту детскую сказку. «Может люди и вправду пропадают из-за рыцаря…» - тут же пронеслась мысль. Но я её почти сразу отогнал: «Да-а, очень смешно, Ганс, что у нас дальше, оборотни офицеры?». Ладно, пора бы уже домой, а то я засиделся.
Я залпом выпил ещё рюмку, схватил бутылку и стремительно стал уходить, стараясь не покачиваться. На улице уже была тьма, но яркие огни нашего ночного городка помогали справиться. На улице полно фонарных столбов, а из многих окон бьет желтоватый свет. Стены домов были украшены плющом, а сами улицы клумбами с самыми разными цветами. Оглядевшись по сторонам, я понял, что у меня появилось неприятное чувство, будто за мной кто-то следит. Может я просто переутомился? Но все равно надо быть наготове. Теперь надо скорее идти домой и выспаться по нормальному, а то свихнусь окончательно.