— Конечно, — быстро ответила Мехммер.
— Нет, — признался Отнам и шагнул к Риане, — это не совсем так.
— Брат!
— Вот! — торжествующе воскликнула Теззиг. — Разве я тебе не говорила?
— Дай ему договорить, — попросила Риана и, повернувшись к Отнаму, сказала: — Однажды я спросила тебя, зачем вы мне помогаете. Значит, то, что ты мне ответил, — ложь?
— Нет. Но и не полная правда, — вздохнул Отнам. — На самом деле нам хотелось…
— Макктууб приказал казнить наших родителей, — быстро и зло закончила Мехммер. — Они были преданны нашей вере и не желали выполнять его приказы.
— Макктууб назвал это ошибкой, — напомнила Риана.
— Хотя мы и решили вести себя гибче, чтобы сохранить мир между Горами и капудааном, — продолжала Мехммер, — нам все же хотелось ему отомстить.
— Мы решили отнять тебя, — добавил Отнам, — потому что он так страстно тебя желал.
— На самом деле я была нужна вовсе не Макктуубу, — проговорила Риана, вспомнив, как неловко было капудаану, когда она появилась на террасе, — а гэргону Ниту Сэттту. Прежде чем мне удалось сбежать, техномаг расспрашивал меня о Перрнодт. Из-за нее я так его заинтересовала.
— Зачем Перрнодт гэргону?
— Придется спросить у самой дзуоко, когда мы ее найдем.
— Если вы вообще ее найдете, — вмешалась Теззиг.
— Отнам же сказал — нам нужно быстрее вернуться в лагерь Горов и собрать подкрепление.
— Если вы так сделаете, то Перрнодт точно конец.
Все в изумлении уставились на Теззиг. Первой дар речи обрела Риана.
— О чем это ты?
— Если мы не найдем ее в ближайшее время, ее убьют.
— Откуда тебе знать? — презрительно фыркнула Мехммер.
— Я Джени Серии, — просто ответила Теззиг.
Мехммер прикусила язык. Риана увидела, что Отнам онемел от шока.
— Расскажи нам, что ты знаешь, Теззиг, — попросила Риана, — пожалуйста.
— Они прячут ее в ин'адиме, — объявила Теззиг.
— Почему именно там? Теззиг глубоко вздохнула.
— Джени Серии всегда прячутся в ин'адимах, когда готовятся к нападению на ваше племя. Если Перрнодт еще жива, мы найдем ее именно там.
К вечеру Олннн вернулся на рынок специй. На этот раз адмирал был без оружия, лишь на спине болтался небольшой рюкзак. С тех пор как в «Пряном Джексе» Олннн встретился с Локкком Виэрррентом, ему не давали покоя слова строй-генерала. «Не представляешь, сколько бойцов Сопротивления скрываются в этом муравейнике. Аксис Тэр стал настоящим убежищем для всех злобных, опасных и недовольных».
Искоса взглянув на Олннна, мимо прошли трое слуг-кундалиан. У карниза притаился горбун в лохмотьях, с вожделением рассматривая горы пряностей и явно поджидая возможности схватить пригоршню чего подороже и убежать. Кундалианка со злыми и усталыми глазами, едва завидев Олннна, поспешно сгребла покупки и удалилась. С опаской на него посмотрел и дородный торговец, наверняка недоумевавший, что здесь забыл звезд-адмирал. С кем из них, злобных, опасных и недовольных, следует говорить, было неясно. Олннн твердо знал лишь одно — чтобы найти беглецов, ему нужно знать, куда они направились, а чтобы узнать это, нужно понять, что они задумали. Для этого-то и нужно порыться в сточной канаве Аксис Тэра.
Начать адмирал решил с рынка, где словно в зеркале отражались все происходящие в городе события.
В «Пряном Джексе» Олннн выбрал столик у самого входа и, заказав две кружки теплого травяного меда, стал наблюдать, как в соседний лоток заносят мешки с молотой корицей.
Основная трудность заключалась в том, что адмирал не умел общаться ни с кем, кроме кхагггунов. Хотя, нужно отдать ему должное, он прекрасно это понимал. Олннн жалел, что Малистра не может помочь ему советом или каким-нибудь заклинанием направить на истинный путь. Малистра погибла, и никаким кундалианским колдовством ее не вернуть. Однако, подумав о Малистре, адмирал вспомнил другую женщину. Она не была кундалианкой, зато имела множество знакомых.
Вот она вошла, в своей неизменной диадеме, сопровождаемая двумя кхагггунами Олннна.
— Надеюсь, ты любишь мед на десяти травах, — безо всякой преамбулы сказал Олннн, когда Раду подвели к столику.
— Вы не ошиблись, — присаживаясь, ответила она, наблюдая, как командующий отпускает эскорт. — Звезд-адмирал, вам не страшно оставаться со мной наедине?
— Давай не будем ссориться с самого начала, — предложил он, стараясь говорить как можно дружелюбнее.
— Слишком поздно, — резко сказал Рада. — Меня вели сюда под конвоем, как опасную преступницу.
— С непокрытой головой ты и так выглядишь как преступница. Или как лооорм.
— Я одеваюсь так, как считаю нужным.
— Раз уж ты со мной, то хоть притворись приличной тускугггун. Накинь сифэйн.
Подняв красивые тонкие руки, Рада натянула прозрачный капюшон на блестящую от масла голову.
— Вот так-то лучше, — улыбнулся адмирал и заговорил с ней, словно с капризным ребенком. — Ну же, выпей, воспользуйся моим гостеприимством.
Рада смерила Олннна презрительным взглядом.
— Как хочешь, — пожал плечами он.
— Сегодня все не так, как я хочу. — На Раде было платье цвета заплывшего синяка. Яркая красота выбивалась из уродливого одеяния, словно василек из грязи. — Ваше гостеприимство получилось довольно грубым, звезд-адмирал.
— Для кхагггунов грубость — второе «я», — пожал плечами Олннн. — Мы умеем только воевать.
— И убивать.
— Воевать значит убивать.
— Мы говорим на разных языках.
— Тогда давай сменим тему, — снова улыбнулся звезд-адмирал.
— С удовольствием. — Рада пригубила мед.
На рынке горбун, наконец решив, что настала благоприятная возможность, схватил с прилавка горсть корицы и бросился прочь. Олннн поднял руку, и из толпы появился один из его кхагггунов. Солдат схватил горбуна за шиворот и потащил обратно к прилавку.
— Ни одна мелочь не ускользнет от вашего внимания, — заметила наблюдавшая за происходящим Рада.
— Совершено преступление, виновный должен быть наказан.
— Такое мелкое нарушение, такой жалкий преступник…
— Тогда, — заметил Олннн, — зачем нужен закон, если его не считать единым для всех?
— А зачем нужен звезд-адмирал, — парировала Рада, — если он слепо повинуется букве закона и не имеет собственного мнения?
Олннн отставил кружку.
— Мне нужна твоя помощь.
— Вот мы и подошли к главному.
Он изо всех сил старался не замечать сарказма Рады, а про себя подумал, что прощает ей дерзость только потому, что она так красива. Как хорошо, что он увидел ее в иной обстановке, вдали от тусклых ламп таверны. Если бы не ее язвительность, адмирал наверняка признался бы, что она ему очень нравится.
— Мне нужен помощник, — продолжал Олннн.
— В самом деле? А зачем вам помощник, звезд-адмирал?
— Хочу найти кундалианскую колдунью.
Рада рассмеялась.
Он взглянул на нее полным желания и презрения взглядом.
— Как кхагггун я прекрасно понимаю, что в одиночку мне ее не найти. Ведь на Кундале осталось всего несколько колдуний.
Рада поджала губы, будто глубоко задумавшись.
— Кажется, здесь не обошлось без участия в'орннов.
— Нас винят во всех бедах кундалиан, — возразил Олннн.
— Кого же еще винить?
— Например, самих кундалиан. Они погрязли в коррупции задолго до нашего прибытия.
Рада допила мед.
— Почему я должна вам помогать?
— Потому что таков мой приказ.
— А если я откажусь?
— Не стоит.
Всего два слова, а по спине у Рады поползли мурашки. Она слышала истории, которые рассказывали о новом звезд-адмирале, и была склонна верить большинству из них. За язвительной колкостью ее слов скрывался леденящий страх, который она испытывала. Раду злила собственная слабость, но она чувствовала кованый сапог звезд-адмирала на своей шее, ощущала во рту вкус грязи и была готова рыдать от отчаяния.
Чтобы хоть как-то скрыть слабость, она решила задать Олннну встречный вопрос:
— Скажите, звезд-адмирал, зачем вам кундалианская колдунья?