Линда была довольно-таки костлявой девушкой с приметными скулами на лице. Белокурые локоны романтично свисали до плеч, что придавало ей некую загадочность и лёгкость. Розовое коктейльное платье выставляло на показ чрезмерно худые палочки-ноги, а эти туфли, должно быть, когда-то принадлежали её маме. С тех пор меня никак не покидало чувство, что она может упасть в любой момент, ведь каблуки были невероятно высокими. Выдающаяся длина ногтей — гордость Линды — не сразу позволяла ей открыть маленькую брендовую сумочку, однако, не переставая служила поводом для хвастовства. Выразительные зелёные глаза напоминали мне взгляд ползучего хищника. Змея — так я её и прозвала.
Ну а Шарлотта — любимая подружка Линды, и по совместительству — копировальная машинка. Шарлотта всё делала, как Линда. Она говорила, как Линда; одевалась, как Линда; и, очевидно, старалась даже думать похожим образом. А однажды — перекрасила свои каштановые волосы в белый цвет. Шарлотта, в отличие от Линды, была немного страшненькой, и похрюкивала всякий раз, когда слышала смешную шутку. Они вместе перемывали косточки всем жителям Вулфленда и придумывали различные несуществующие сплетни. Они презирали всех, кто одевается не по моде и не носит гламурные сумочки. Даже сейчас: Шарлотта пила кока-колу и разглядывала мою одежду. Видимо, мои старые джинсы и пуловер не прошли дресс-код.
— А где твои родители? — поинтересовалась я у Тайлера.
Линда засмеялась во всё горло:
— Родители?! Мы уже достаточно взрослые и не зовём на свои вечеринки предков! Хотя ты, наверное, всегда развлекаешься в компании своей бабули! Вы натираетесь разогревающими мазями, а потом пьёте отвар из зверобоя! — пыталась острить Линда, и смех тут же подхватила её подружка Шарлотта.
Позже друзья позвали Тайлера и он поспешил уйти.
Ещё некоторое время я коротала время в одиночку: ходила то туда, то сюда, разглядывала газон и душистые цветы на клумбе…
На праздничных столах в основном были закуски а-ля шведский стол. Было очень много экзотических фруктов, а красную икру, как в анекдотах, ели ложками прямо из банок. В тот день я впервые узнала, что такое устрицы, но попробовать так и не решилась. Я практически ничего не ела, за исключением обычного канапе. Напитков также было много, но я пила обычный лимонад.
Немного погодя я заметила, что ребята стали перешёптываться между собой и искоса посматривать на меня. По своей ли воле я стала предметом бурных обсуждений? Новое для меня чувство: серая мышь, подброшенная в кошачью стаю.
Линда весь вечер не сводила с меня глаз, следя за мной неусыпным змеиным взглядом. Стоило мне вскользь перемолвиться словечком с Тайлером — она тут как тут. Беспардонный тщательный контроль вскоре наскучил мне, и я поспешила куда-нибудь скрыться. Там, за большим белым домом, я увидела маленькую одинокую лавочку — это было единственное уединённое место в округе. Я подошла к ней и села, облокотившись на металлическую спинку. Мне захотелось остаться здесь ненадолго. В этот напряжённый вечер, как никогда прежде, как воздух мне были нужны тишина и покой.
— Пытаешься спрятаться? — прозвучал надменно голос Линды.
«Нарисовалась…» — недовольно прошептала я себе под нос.
— Ты знаешь, что в нашей компании говорят про тебя? Посмотри, они все только и делают, что обсуждают!
— Пусть обсуждают, мне то что? Я пришла поздравить Тайлера! Да и к тому же — он сам пригласил меня сюда!
Лицо Линды тут же покраснело от злости. Казалось, что она вот-вот вцепится в меня своими длинными ногтищами.
— Я надеюсь, ты понимаешь, что Тайлер из жалости позвал тебя сюда?! Обычно он не общается с «такими». Ты себя в зеркало видела? Да ты же дурочка, у тебя на лице всё написано!
В воздухе повисла напряжённая тишина. Такие насмешки и издевательства вытерпит далеко не каждый! Я уже сжала руки в кулаки и готовилась преподать Линде хороший урок, как невдалеке послышалась прекрасная нежная музыка.
Я увидела, что мальчики начали приглашать девочек на танец, а Линда так и вовсе заметно напряглась: она стояла рядом со мной и бешено глазами разыскивала Тайлера. время от времени поглядывая на меня, будто я хочу забрать у неё нечто ценное. Я тоже взглядом искала его.
«Ну где же он? Где?» — из раза в раз повторяла себе Линда. Она так сильно переживала, что от волнения у неё вспотели руки, добавив ещё один повод для дискомфорта.
Возможно, Тайлер и искал нас, а может, уже и пригласил какую-нибудь другую девочку на танец. Сомневаюсь, что в этом тёмном укромном уголке нас вообще кто-нибудь заметит.
— Тайлер! Он идёт сюда, ко мне! — весело загоготала Линда и растянулась в блаженной улыбке.