В нашу сторону действительно направлялся Тайлер. И даже мне было очевидно, что на танец он пригласит её — красавицу Линду. Какие у меня могут быть шансы?
Тайлер подошёл к нам и молча улыбнулся. Он взглянул на Линду, и она тут же протянула ему свою маленькую ручку, а позже уронила на меня свой злорадный взгляд. Ещё пару секунд я стояла, замерев на месте, а потом отвернулась, не желая показывать свои потухшие глаза и упавшее настроение. К чему это нужно? Зачем портить людям праздник?
— Карла, могу ли я пригласить тебя на танец? — сказал Тайлер, и наши глаза встретились.
Линда, широко разинув рот, стояла словно огорошенная, не понимая, что происходит. Тайлер взял мою руку, и мы пошли танцевать.
Музыка играла спокойно и медленно, но даже под неё я умудрялась неуклюже оттоптать ноги Тайлеру. Он же, как истинный джентльмен, не придавал этому никакого значения. Весь мир замер для меня, и мне казалось, что кроме нас тут больше никого нет. Он бесконечно о чём-то болтал, а я неустанно смотрела на его улыбку. Я почувствовала, что бабочки в моём животе так и норовят вырваться наружу. Мне всё в нём казалось прекрасно: его взгляд, его волосы, его голос… Ах, какой-же у Тайлера был голос. Но неужели обычный человек может быть настолько прекрасен? В какой-то момент я поняла, что он навеки запал в моё сердце. Я осознала, что влюбилась.
Музыка закончилась. Я снова спустилась на землю, но уже оставалась с крыльями. Я не видела никого вокруг, кроме Тайлера. Все мои мысли были только о нём. Все эти ребята, и вся эта обстановка уже не выглядели такими чуждыми для меня. Даже та маленькая сварливая собачка в миг превратилась в пушистую милую зверюшку, а этот дом стал для меня райским убежищем. И этот бассейн… Вода в нём была настолько кристально-чистой, что отражала в себе все путеводные звёзды. Этот день стал самым лучшим в моей жизни. Не понимаю, почему я не видела эту красоту раньше?
Но вдруг кто-то резко схватил меня за плечо и я развернулась: передо мной стояла разгневанная Линда. Она крепко сжала мою руку, и я невольно поймала её враждующий взгляд. По мере того, как она стискивала моё запястье, я чувствовала, насколько сильно она ненавидит меня.
— Что тебе нужно? — растерянно спросила я.
— Сейчас узнаешь… — прошептала Линда и решительно толкнула меня в глубокий бассейн.
Всё произошло очень неожиданно и быстро. За какие-то доли секунды вода полностью залила мои уши, и я перестала что-либо слышать. Я поняла, что стремительно иду ко дну, и тут же начала барахтаться, но, не умея плавать, было трудно сообразить, как это нужно правильно делать. Сквозь кристально-прозрачную воду я видела, как на меня смотрят чьи-то головы. Я ожидала, что кто-то всё же протянет мне руку, но этого не произошло. Страх захлебнуться помогал мне: я старалась, во что бы то ни стало, вытолкнуть своё тело наружу. Позже я и сама не заметила, как сумела выбраться. Отдышаться получилось не сразу. С моих волос ручьём стекала хлорированная вода, а сердце продолжало бешено колотиться.
Ребята смотрели на меня словно на клоуна и смеялись. Они смеялись надо мной. Они хохотали так громко, но я никак не могла понять причину их веселья. Я снова почувствовала себя предметом для насмешек и уже хотела разрыдаться от обиды и боли, но вместо этого просто стиснула зубы. Линда хихикала больше всех: «Вот же неуклюжая!» — твердила она.
В толпе я тут же отыскала образ Тайлера. Я видела, как сначала он пытался сдерживать смех, а позже начал смеяться со всеми вместе.
Ком в горле оборвал моё дыхание, глаза наполнились горячими слезами. Мне было больно, а все вокруг смеялись. Я встала на ноги, и почувствовала, как в кроссовках чавкает вода, а мокрый пуловер обвис от тяжести. Мне хотелось убежать… Убежать и скрыться в таком месте, где никто и никогда не сможет меня найти.
Но неожиданно я услышала оглушительный звериный рык. Смех тут же прекратился. Я обернулась: позади меня находился сущий демон в виде огромного чёрного волка. За какие-то считанные секунды он беспрепятственно перепрыгнул через трёхметровый каменный забор. Его мохнатая чёрная шерсть стояла дыбом, отчего он казался ещё больше и страшнее. Острые оскаленные зубы обещали разорвать на части любого и каждого. В глазах ребят читался дикий страх, они были ошеломлены и были готовы бежать, но их ноги будто приросли к земле, по телу мельтешили мурашки… А волосы Шарлотты и Линды и вовсе стояли дыбом.
С каждым рыком волка ребята всё ближе и ближе прижимались друг к другу.
— Убирайся! — крикнул Тайлер, схватив металлическую кочергу у близстоящего мангала. Он начал отчаянно махать ею у озлобленной волчьей морды, но это лишь ещё больше разозлило хищника. На фоне этого могучего волка Тайлер выглядел жалкой гусеницей. Зверь сделал резкий жест в сторону испуганных ребят, и Линда чуть не потеряла сознание.