— Бежим! — крикнул Тайлер, и ребята, собрав всю волю в кулак, шустренько забежали в дом. Они закрыли все двери, выключили свет, но продолжали наблюдать сквозь узенькую щель между шторами. Наверное, они ждали, когда волк меня съест.
Я осталась одна. У меня совсем отсутствовал какой-либо страх, ведь этого волка я уже когда-то видела. Он подошёл ближе… Я посмотрела в его огромные глаза, но они уже не светились, как раньше. Волк склонил голову и огорчённо заскулил. Раздался протяжный волчий вой, после которого зверь стремительно умчал в лес.
***
Я подошла к своему дому и увидела, что в окнах горит свет. Отец не спал, и, должно быть, уже прознал о моём уходе. И как же я сейчас зайду домой? Ох, что же будет, что будет… Но деваться было некуда — не останусь же я на улице!
Как только я переступила порог дома, тут же поймала на себе сердитые взгляды отца и бабушки. С моих джинс стекала вода, и они в ужасе рассматривали мою одежду.
— Где ты была, Карла? Что ты себе позволяешь? — тут же не сдержался отец.
— Прошу, не начинай! — нервно ответила я и стремительно направилась в свою комнату. Раздражённый отец последовал за мной:
— Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени? Мы с бабушкой всю улицу обыскали, думали, что с тобой что-то случилось! Ты думаешь, что уже выросла, Карла?! — на ходу продолжал негодовать отец.
Не желая больше выслушивать его возмущённые крики, я резко забежала в свою комнату и захлопнула дверь прямо перед его носом.
— Бэк, успокойся, не надо. Пойдём, присядь, я налью тебе чаю, — пыталась хоть как-то успокоить его бабушка.
— Я делаю всё для того, чтобы она выросла нормальным человеком! И это благодарность?! Убегает из дома не пойми куда, не пойми с кем! Нет, я так больше не могу! Я просто не выдержу!
Крики отца я отчётливо слышала из своей комнаты. А ещё я слышала, как бабушка пытается его всячески утешить.
Я сняла свою мокрую одежду и надела пижаму. На улице была прохладная ночь. Сил больше не было, хотелось спать… Я с грохотом рухнула на кровать и уткнулась лицом в подушку. Никто не видит — можно и поплакать.
Я понимала, что поступила неправильно. И должна признать, что бабушка в очередной раз была права: мне не стоило ходить на эту вечеринку, и уж тем более верить Тайлеру.
Мне было очень грустно и одиноко. Перед глазами проносились все самые горькие моменты моей жизни: как нас покинула моя мама, и как мы с отцом остались одни… Я не понимала, почему именно я? Почему именно на мою голову обрушились такие недетские испытания? Наверное, у других детей всё совсем иначе.
На плече я почувствовала мягкую тёплую ладонь и резко подняла голову, поспешно вытирая холодные слёзы. Передо мной стояла моя бабушка. Она осторожно присела на край кровати и погладила меня по щеке.
— Что случилось? Почему ты плачешь? — спросила она.
— Бабушка, это мой самый худший день! — горько выпалила я, шмыгнув носом.
— Ну-ну, дорогая, не стоит так расстраиваться…
— Почему у всех есть друзья, бабушка? У всех, кроме меня… И как только они этого добиваются? Почему неудачи преследуют именно меня? Я что — прокажённая?
Бабушка мягко ободряюще улыбнулась и погладила меня по голове:
— Когда-нибудь ты обязательно встретишь верного друга, Карла. Да, возможно, у тебя будет их не так много, как у Тайлера, а возможно, и вовсе только один. Совсем не обязательно у него будет много денег, крутой папа и большой дом, но зато он окажется самым преданным и настоящим!
— Что это за волк, бабушка? Расскажи мне!
— Карла… — заворчала бабушка и выстроила недовольную гримасу.
— Ну расскажи, прошу тебя! Мне очень нужно знать!
Бабушка глубоко вздохнула, встала с кровати и хорошенько прикрыла дверь в моей комнате. Должно быть, она не хотела, чтобы отец её услышал. Снова присев рядом со мной, она отвела взгляд куда-то в сторону…
— Эти волки когда-то были людьми. Самыми простыми людьми, у которых были семьи, привычные людские заботы и хлопоты. Но случилось так, что на их маленький город обрушилась беспощадная хворь — неизлечимая болезнь под названием «старость». Люди страшно хворали и увядали на глазах: они старели с невиданной скоростью, врачи были не в силах спасти даже молодые жизни. Кого-то чудом болезнь обошла стороной, но это было скорее исключение. Множество судеб было переломано: заболевая и не находя излечения, люди стремительно старели и умирали. Но не все. Желание жить порой толкает на немыслимые поступки — даже на сделку с дьяволом.