— С дьяволом? — удивилась я. Бабушка в ответ только кивнула и поспешила продолжить рассказ:
— «Седой человек» — так звали его. Чаще всего встретиться с ним можно было только в лесу, там стоял его ветхий домик, в город он выходил крайне редко. В Вулфленде он был известен как добрый знахарь, целитель, волшебник и мудрец. Жители часто обращались к старцу за советом и помощью, и многим он помогал. Но никогда —безвозмездно. Когда в город пришла болезнь, многие люди, которых жестоко поедал роковой недуг, стали обращаться за помощью к седому целителю и он обещал помочь. Он давал каждому маленький холщовый мешочек и говорил: «Вы будете жить очень долго, но половину своей жизни проведёте в теле чёрного волка!» Только самые отчаянные согласились на сделку, а вскоре «седой человек» исчез. Позже не осталось сомнений: люди заключили сделку с демоном, принявшим светлое обличие. «Демон старости» собственноручно обрушил на Вулфленд зловещий недуг, а позже, с личного позволения людей, забрал половину их жизни. Он обманул их.
— А что было в этом мешочке, бабушка?
— В этом мешочке находились семена. А из этих семян должно было вырасти дерево. Дерево исцеляющее и дарующее жизнь. Посадить его нужно было в полнолуние, да так, чтобы никто не видел. Стало быть, у каждого чёрного волка появилось своё «Древо жизни».
— Получается, что лимонное дерево — это древо жизни чёрного волка? Но что будет, когда лимоны закончатся?
— Он умрёт… — коротко ответила бабушка.
— А много таких волков в Вулфленде?
— «Дрэволк» — так прозвали их. В Вулфленде он остался лишь один. Когда-то их было много, и они старались оберегать город от змей, медведей и прочих лесных тварей. Дрэволки большие, да... не как обычные волки. По утрам они возвращаются к человеческой жизни, а ночами скитаются в облике зубастого хищника.
— Откуда ты всё это знаешь? —
Бабушка обняла меня и тихо улыбнулась:
— Я давно живу здесь, и всё знаю.
Я положила свою голову ей на колени и закрыла глаза. Голос бабушки был таким спокойным и убаюкивающим, что меня начало клонить в сон. Бабушка напевала мне какую-то песенку, веки мои становились всё тяжелее и тяжелее… Её голос звучал всё тише, растворяясь безмятежным эхом, пока совсем не умолк.
Я почувствовала, как бабушка уложила меня на кровать и укрыла одеялом. Она бы ушла сейчас, у неё всегда много забот, но я взяла её за руку:
— Не уходи, бабушка… — сквозь сон прошептала я.
Часть 4
Сонные глаза, опухшее лицо, разлившаяся по телу усталость — именно так я выглядела и чувствовала себя этим обеденным «утром». Человек, который меня не знал, по первому впечатлению мог бы решить, что меня изрядно помотала жизнь. Летом я просыпалась в абсолютно разное время, а утро для меня начиналось именно тогда, когда я проснусь.
Писклявый свисток от чайника уже трезвонил две минуты, и мне всё-таки пришлось открыть глаза и встать с постели. Мельтеша, я дотопола до кухни и увидела, что мой завтрак был уже готов. Видимо, бабушка уже побывала у нас с утра, а после ускакала поливать свои грядки, при этом в очередной раз забыв выключить чайник. Ох уж эта её рассеянность…
В доме я находилась одна. Меня как будто все бросили, но сейчас это ничуть не огорчало. Сделав себе некрепкий кофе, я уселась уплетать пока ещё тёплый омлет.
Спустя какое-то время у входа послышались шаги. Дверь отворилась с протяжным скрипом.
— О, уже проснулась! — сказала бабушка. В её руках были какие-то пакеты. Поставив их на пол, она шустренько начала в них что-то перебирать. Бабушка сунула мне небольшую молочную плитку шоколада, и вскоре мы уже сидели рядышком и пили чай.
Я никак не могла выбросить из головы наш ночной разговор. Неужели то, что рассказала мне бабушка, действительно правда? Или же это очередная байка для непослушных детей?
Чаёвничали мы молча, но бабушка, попивая свой горячий чай из кружки, неустанно глядела на меня — непритворно угрюмую и задумчивую…
— Я знаю, о чём ты думаешь, — сказала бабушка, первой прервав тишину, и привычно-тепло улыбнулась.
— Правда? — усомнилась я. Целый ворох мыслей кружил в моей голове, не давая покоя.
— Да. Ты думаешь о том, кто же может быть этим Дрэволком, не так ли?!
Я нахмурила брови и отставила завтрак в сторону:
— А ты знаешь? — поинтересовалась я, желая вытянуть из бабушки ещё хоть какую-то информацию.
— Ну-у, кем бы он ни был, он не захочет, чтобы о нём узнали!
— Почему?
— Ох… люди считают, что Дрэволки представляют большую угрозу для Вулфленда. Мистер Голдман, к примеру, уже давно ведёт на них охоту. От его рук в своё время погибло достаточно чёрных волков.