Ночи, проведённые с Дрэволком, были гораздо короче, чем без него. Я разговаривала с ним, задавала вопросы, но видела лишь немой ответ в его глазах. Иногда чёрный хищник клал свою лапу мне на колени, и в этот момент я ощущала себя защищённой: на душе становилось так необъяснимо спокойно, будто жестокости и зла в мире больше не существует…будто уже ничто не может причинить мне боль, никто не назовёт плохим словом, никто не посмеётся надо мной…
Ну и, надо сказать, поверить в то, что чёрный хищник питается только лимонами, было очень трудно, поэтому я решила удостовериться в этом ещё раз и бросила ему кусок сочной куриной голени. Но — Дрэволк лишь озадачено посмотрел на меня, а после лапой отодвинул мясо в сторону. Интересно, что бы сказал отец, будь он свидетелем всего этого…
Лимонов с каждым днём становилось всё меньше и меньше, а дерево и вовсе стало высыхать, и ждать от него новых плодов было бы настоящим безумием. Я с ужасом поняла, что необходимо срочно предпринять какие-то меры, но какие? Не могу сказать точно, в какой именно момент мне в голову пришла гениальная мысль, но: что если лимоны можно купить в магазине? Что если они такие же, как у древа жизни? Я шустренько оделась, рысью выскочила из дома и бросилась в магазин. Бабушка порой откладывала мне свои заначки, поэтому у меня практически всегда были карманные деньги.
Я снова шла по знакомым мне улицам, проходила всё те же богато обставленные дома. Собаки лаяли мне в след, прикованные цепью на обеспеченных землях, а их большепузые хозяева то и дело подкидывали им куски жирного говяжьего мяса. Неголодные, псы изворотливо отводили свои мокрые носы в сторону и вальяжно прятали хвосты в тёплой будке.
Я практически подошла к магазину, как услышала чьи-то голоса. Недалеко от магазина толпились люди и что-то бурно обсуждала на всю улицу. Мне показалось, что это был какой-то митинг, поэтому я спряталась за близстоящим деревом и навострила уши. Щурясь, я пыталась разглядеть незнакомые мне лица: среди сборища взрослых дяденек и тётенек ошивались три совершенно неприятных для меня персоны: Линда, Шарлотта, и… Тайлер!
— Эти звери появились в Вулфленде снова! Они появляются ночью и охотятся на наших детей! Мы должны их уничтожить, иначе они уничтожат нас! Вы видели их огромные морды? А их острые белые клыки? Когда они расплодятся и разведут здесь свой приплод, мы уже ничего не сможем сделать! — кричал во весь голос некий лысый двухметровый мужичок в белой рубашке и белых штанах. Его отполированная лысина сверкала на солнце, а на правой руке красовались дорогие золотые часы. По количеству толстых колец на его пальцах, я поняла, что это был тот самый мистер Голдман.
— Мы видели его клыки! Волк хотел нас съесть! — завопил в поддержку своего отца Тайлер.
— Ох, что творится … — перешёптывался народ.
— Да-да! Именно так! Из его рта текли слюни, а глаза сверкали ненавистью! И он был не один, их было очень много, целая стая! Они хотели утащить нас в лес, я это точно вам говорю! — тут же начала подпевать Линда. И вся толпа ахнула от ужаса…
— Но что же нам делать, мистер Голдман? — выкрикнула из толпы некая испуганная женщина.
Мистер Голдман поднял голову и расправил свои широкие могучие плечи:
— Когда-то давным-давно Вулфленд населяли эти клыкастые демоны, но я спас наш город от этой напасти! Я расстреливал их по одиночке, не оставляя ни единого шанса на выживание. Именно я очистил город, и сейчас я намереваюсь сделать то же самое! Поверьте, эти твари нападут на нас ночью, когда мы будем безоружны! Готовьте оружия, господа! Отбросьте милосердие и жалость! Эта ночь станет для чёрных демонов последней!
— Правильно! Зубастые чудовища не должны нападать на наших детей! Эти волки поплатятся за это! — согласился народ.
Позже люди начали расходиться, а у меня резко перехватило дыхание и бешено заколотилось сердце. Я схватилась за голову, ноги на мгновенье перестали слушаться и меня повело в сторону. Сделав пару неуклюжих шагов назад, я уткнулась в соседский забор. Поджидая, когда народ окончательно разойдётся по домам, и стараясь не отвлекаться на агрессивное рычание соседского пса за забором, я заставила себя хотя бы немного успокоиться. Улица наконец опустела и, сделав пару глубоких вдохов, я спешно бросилась в магазин.
— Чего тебе? — пробормотала продавщица и выплюнула свою жвачку в мусорку. (Продавцы менялись тут довольно часто, и в этот раз здесь работала другая женщина.)
— Два лимона, пожалуйста, — сказала я, и дрожащими руками принялась доставать мятые купюры из кармана джинс. Когда пара монет выскользнула из моих рук на пол, продавщица недовольно зацокала. А в момент, когда я протянула деньги, чтобы положить их на монетницу, женщина буквально выхватила их, после чего небрежно положила два лимона в прозрачный целлофановый пакетик и вручила мне, окинув напоследок надменным взглядом.