— Беги! — крикнула я ему вслед.
— Вот мерзавец! — взбесился отец, схватил ружьё покрепче и выбежал на улицу.
— Стой, отец! — закричала я и немедля последовала за ним…
В эту ночь я впервые узнала о том, что, оказывается, мой отец очень быстро бегает — я едва успевала за ним и раз за разом спотыкалась о лежачие камни и ветки. Позади себя я то и дело слышала мужские голоса: «Эй, я видел монстра!.. Он удрал в лес!.. Скорее, за ним!..» Произошло то, чего я больше всего боялась: жители Вулфленда заметили Дрэволка.
Я бежала по лесу до тех пор, пока не поняла, что мой отец пропал из виду. Я остановилась и огляделась по сторонам. Ночной лес оказался холодным, странным, отовсюду доносились непонятные звуки… пахло травой… среди вековых деревьев блуждали призрачные тени. По телу пробежала объяснимая для меня дрожь, а когда совсем рядом проползла небольшая отвратительная змея, я вскрикнула от испуга и почувствовала, как слегка закружилась моя голова. В лесу стало тихо. Я уже не видела ни отца, ни волка, ни той тропинки, по которой прибежала сюда. Кругом росли высокие колючие растения… И тот лес, который по утрам казался волшебным, этой ночью выглядел негостеприимно и устрашающе.
— Отец! — крикнула я, но в ответ лишь услышала своё собственное эхо. Бабушка говорила, чтобы я никогда не ходила в лес одна, особенно ночью. Есть большой риск заблудиться, да и к тому же, я не знаю, какие ещё опасные звери, кроме волков, могут водиться в этих местах.
Я снова и снова пыталась окликнуть своего отца, но что-то заставило меня замолкнуть. Наступила мерклая тишина, после которой обязательно что-то происходит. Я услышала какой-то шорох и взволнованно начала оглядываться... Разглядеть я смогла не сразу, но позже увидела, что на меня медленной поступью надвигаются волки. Их было много — целая стая. Это были самые обычные серые волки, которые всегда водились в этих местах. Они были в несколько раз меньше Дрэволка, но это отнюдь не делало их безобидными. Да и к тому же Дрэволк, в отличие от «серых», не ел мясо и людей.
Их ловкие ястребиные когти уже готовились разорвать меня, а по их злодейским мордам расплывался звериный оскал. Казалось, что одно моё неловкое движение может привести голодных хищников в ярость, поэтому я просто окаменела, усмирив свои болтающиеся руки. Меня окружила голодная стая, и куда бы я ни бросила свой панический взгляд — везде были серые волки. Наверное, они отчётливо ощущали мой страх, оттого и не думали отступать.
Глазами я старалась отыскать какую-нибудь палку, но споткнулась о камень и упала на землю.
— Карла! — послышался из-за спины голос отца. — Беги, Карла! — снова закричал он, заслонив меня спиной, и принялся стрелять по серым хищникам. На него тут же набросился разъярённый волк и повалил на землю, жадно вцепившись зубами в одну из брючин. Он с непревзойдённой лёгкостью разорвал прочную ткань, а отец — случайно выронил ружьё… Стало заметно, как его глаза наполняет ужас.
— Карла, убегай! — продолжал кричать отец, но от страха я даже не сдвинулась с места. «Наверное, это и есть конец нашей счастливой жизни…» — уже почти лишившись сознания, решила я.
Но вдруг, словно из ниоткуда, выскочил яростный Дрэволк и осветил своими жёлтыми глазами весь лес. Он появился так, будто спустился на крыльях. Чёрный демон разинул свою огромную пасть, и его громовой рык заставил маленьких серых волков поджать хвосты и отойти в сторону. Дрэволк заслонил нас могучей спиной, и продолжал скалить свои белоснежные зубы. Его мохнатая шерсть встала дыбом, и мы почувствовали себя защищёнными. Я знала: он пришёл, чтобы спасти нас.
— Кто ты? Что ты за монстр? — прошептал удивлённый отец.
Но не все волки отошли в сторону. Вожак серых накинулся на Дрэволка и вцепился в его шею. Чёрный волк раздал оглушительный свирепый вой и, придя в ещё большую ярость, отбросил вожака стаи с такой силой, что тот отлетел и ударился о дерево. Серые волки пискляво завыли, склонили головы и убежали прочь.
Дрэволк ещё некоторое время стоял на месте, а после с грохотом упал на землю. На его шее зияла кровавая рана.
С безрадостного ночного неба спустился крошечный лучик света и осветил всё вокруг. Солнце взошло, яркий пленительный свет ослепил нас, и мы с отцом закрыли глаза. В лесу стало светло, как днём. Мы увидели, что Дрэволк куда-то исчез, а на его месте лежала моя родная раненая бабушка…
— Бабушка? — ошарашено произнесла я и подошла ближе. Бабушка с трудом могла дышать, а на её шее отчётливо виднелась кровь и следы от волчьих клыков.