— Ты не удивлена? — поинтересовалась я.
— О чём ты?
— Я о волке, бабушка! Вы что, не верите мне?! — уже раздражённо воскликнула я и встала из-за стола.
Бабушка остановила меня, тихонько взяв за руку.
— Я верю тебе. Я тоже видела этого волка, — сказала бабушка и погладила мою руку. Мне ничего не оставалось как плюхнуться обратно на стул.
— Правда? — ошеломлённо-счастливо, но всё ещё затаённо, недоверчиво уточнила я. «Вдруг бабушка просто решила «подыграть» моим «фантазиям».
— Правда. — ответила бабушка, а после отошла, чтобы принести сахарницу и ложки.
— Но как это было? Расскажи, пожалуйста! — выпрашивала я.
Бабушка нахмурила лицо и отвернулась. Я всячески пыталась отыскать её взгляд, который она так умело прятала от меня. Казалось, она пыталась найти подходящие слова, но нечто более сильное будто завладело её речью. Наступила тишина. Однако, вопреки опасениям, продолжалась она недолго — вскоре бабушка начала свой рассказ:
— Вулфленд — город волков. Здесь есть обычные волки, а есть не совсем обычные. Тот волк, которого видела ты, не такой как все, он — особенный.
— Какой он? Какой он, этот волк? — нетерпеливо заёрзала я на стуле.
Но — бабушка так и не успела мне ответить. На кухню ворвался взбудораженный отец. Кажется, он подслушал наш разговор.
— Я запрещаю! — крикнул он и ударил кулаком по столу. — Я запрещаю в этом доме облагораживать лесных тварей и уж тем более — пудрить мозги моему ребёнку!
— Бэк…
— Нет, Нэнси! Я не позволю, и ты это знаешь! — крикнул отец и взмахнул рукой. Всякий раз при ссоре он называл свою мать по имени, и это жутко раздражало её. Ответ не заставил себя ждать:
— Ну, во-первых, я тебе не Нэнси! Я — твоя мать! А во-вторых, как ты смеешь так разговаривать со мной? — укоризненно-требовательно парировала бабушка.
Кажется, назревал скандал. Я молча стояла в сторонке, не решаясь сдвинуться с места или проронить хотя бы слово, и только наблюдала… «Когда-нибудь они загрызут друг друга!» — с ужасом думала я.
— Не бывает особенных волков, Нэнси! Ты хоть понимаешь, что несёшь? — вопил отец. — Это же волки, волки! Они ходят стаями, эти звери не ошиваются по одиночке! Где один — там и второй. Загрызут, и оглянуться не успеешь! Какой бы не был волк, он в первую очередь — хищник! У него инстинкты! Запомни это, Карла, — обратился он уже ко мне, — И не слушай бабушкины сказки! — крикнув это, он выбежал из дома, хлопнув дверью. К завтраку он так и не притронулся.
На бабушке не было лица, она была крайне огорчена.
— Не расстраивайся, бабушка… Отец сам не свой в последнее время. Он остынет, ты же его знаешь. Погорячился, ну подумаешь, с кем не бывает! — пыталась я её утешить.
— Не понимаю, что с ним такое… — едва проронила бабушка. Из её глаз покатились слезинки, но она поспешно их убрала.
С тех пор мы больше не разговаривали о волках, а отец призвал меня не верить бабушке и остерегаться лесных хищников.
***
Следующие несколько дней прошли как в тумане. Бабушка с отцом были в обиде друг на друга, не разговаривали… Это напряжённое время приносило страдания и мне тоже. Но — я хорошо знала своего отца: сгоряча он мог наговорить лишнего, но позже всегда находил в себе силы извиниться и шёл на примирение. Его обиды никогда не длились долго, поэтому я надеялась, верила, знала, что всё наладится — нужно только время.
Не смотря на ссору, бабушка всё равно передавала нам лепёшки и варенье. Ну и как же после этого не любить свою бабушку?
Утро субботы.
Волк больше не приходил ко мне. Не знаю почему, но в глубине души я желала увидеть чёрного хищника снова. Я боялась его, но в то же время хотела узнать поближе. Я знала, что столкнулась с чем-то волшебным, с чем-то загадочным, невероятным. Нечто редкое и необыкновенное посетило мой дом, и возможно, бабушка действительно говорит правду: он — особенный.
Сразу после пробуждения я умылась и выскочила из дома, намереваясь серьёзно побеседовать с бабушкой и выведать всё, что ей известно о чёрном волке. Да и к тому же, она сегодня планировала печь ватрушки.
Я тихонечко открыла калитку и огляделась: никого. Отца не было дома, поэтому я могла спокойно улизнуть.
И кто бы мог подумать, что спросонья я надену футболку наизнанку?! Да ещё вдобавок куда-то закатилась моя расчёска, поэтому пришлось просто собрать волосы в пучок. Должна признать, что рассеянность досталась мне от моего отца.
«Быстренько сбегаю до бабушки и — обратно!» — таков был мой нехитрый план, которому было суждено… А впрочем, обо всём по порядку!
По улицам будто разлилась тишина — казалось, тут больше никто не живёт. Лишь изредка доносились голоса дворовых собак, которых, судя по всему, ещё никто не успел покормить.