— Добрый вечер! — обратилась я к мимо проходившему старичку. Мужичок от неожиданности даже вздрогнул, но после улыбнулся.
— Добрый вечер! Вечер добрый! — ответил он, и скинул с плеч какой-то мешок.
— Вы случайно не знаете, где находится 33-й дом?
Старичок покрутился вокруг себя и почесал затылок. Он изо всех сил наморщил своё лицо, словно размышляя о чём-то грандиозном...
— Хм… Нет, тут нет такого дома! — в конечном итоге ответил он.
— Вы уверены? — как же мне не хотелось в это верить…
— Уверен, уверен! Такого дома здесь нет! — снова повторил старичок и закинул мешок на плечи. Он уже собирался уходить, но мне надо было узнать хоть что-то:
— Постойте! А где живёт мальчик по имени Тайлер, вы знаете?
Старик громко засмеялся.
— Ах, этот безобразный мальчишка? Да кто ж его не знает! Вон его дом: белый такой, огромный.
На самом деле дом Тайлера был самым приметным в Вулфленде. «Белый дом», как оказывается, тут знали все. Старичок рассказал мне, что отец этого «безобразника» здесь «местная шишка». В Вулфленде все знали о избалованном сыночке крутого папаши. Тайлеру было дозволено многое… У него было всё, и ничего за это не было!
Я поблагодарила добродушного дедушку за помощь, и мы простились.
Честно говоря, я не понимаю, почему произошло такое недоразумение: возможно, я перепутала номера домов. Мысль о том, что Тайлер меня попросту обманул, улетучилась, едва посмев подать голос.
Пока я старалась усердно отыскать самый известный на весь Вулфленд особняк, на улице прилично стемнело и появились звёзды. Я шустро подбежала к дому Тайлера, и меня встретили роскошные кованные ворота. Белый каменный забор прекрасно сочетался с общей архитектурой белого дома, а сама калитка, словно ожидая моего прихода, была не заперта. За этим аристократичным забором раздавались громкая музыка и чьи-то голоса. Кажется, вечеринка была в самом разгаре.
Лёгким движением руки я толкнула чёрную калитку, и она открылась. Я сделала пару осторожных шагов, но тут же услышала лай. Оглядевшись, я заметила маленькую пушистую собачку: она злостно рычала на меня, а на её шее красовался весьма симпатичный розовый бантик. Я лишь ухмыльнулась и продолжила идти дальше.
Кругом благоухали белые лилии, а маленькие уличные фонари прекрасно освещали бархатно выстриженный газон. Робко ступив н него, я тут же ощутила неловкость: всем своим образом, всем своим видом я не вливалась в здешний пейзаж. Наверное, художник случайно нарисовал меня здесь…
Трёхэтажный белый особняк был с двумя открытыми балконами: на втором и третьем этажах. Пройдя немного дальше, я увидела огромный бассейн с шезлонгами, а позже — и самих ребят. Их было очень много, и в основном они толпились группками. Я пыталась разглядеть лицо Тайлера, но в итоге затерялась в толпе. Музыка играла громко, все веселились, поэтому я как-то незаметно проскользнула через танцующее сборище. Также во дворе стояли праздничные столы с какими-то закусками. Пройдя ещё немного, я заметила белую узорчатую беседку, а рядом с ней величественно красовался чугунный мангал. Тайлер ошивался поблизости: он опытно нанизывал мясо на шампуры, а распространявшийся дым закрывал его лицо, которое я всячески пыталась разглядеть. Но зато я отчётливо видела двух белобрысых вертихвосток, топчущихся возле него. Это были те самые девушки, которые не так давно, ради забавы, окатили меня водой из шланга. Даже не знаю, как я тогда умудрилась сохранить спокойствие, ведь при других обстоятельствах я бы прибила этих мерзавок на месте.
Этим девочкам было довольно весело, одна из них откровенно кокетничала с Тайлером, игриво улыбаясь и выкидывая шутки. Мне стало как-то не по себе, захотелось уйти. Развернувшись к ним спиной, я уже направилась к выходу.
— Эй, Карла! — Я обернулась: это был Тайлер. Мы невольно встретились глазами, и он подошёл ближе.
— Я уж думал, что ты не придёшь! — сказал он, и приобнял меня за плечи — так, невзначай, по-дружески.
— Кто её сюда позвал? — злостно пропищала кокетливая «мадам», и при всех указала на меня пальцем. Многие присутствующие на вечеринке тут же уставились на меня, и я скукожилась словно ёжик.
— Познакомься, Карла, это Линда! Мы давно дружим, — сказал Тайлер и улыбнулся. Линда ехидно выдавила из себя улыбку, изображая дружелюбную особу. Тем не менее, было заметно скольких усилий ей стоило ненароком не нахамить мне. Не понимаю, как совершенно незнакомые люди могут так ненавидеть друг друга?